- Так... - сказал он, не обращаясь ни к кому конкретно. - Объясните ещё раз, что это за дилерская фишка?

В итоге несколько карт пришли к нему в руку и были сброшены на стол. С сердитым бурчанием он сунул оставшиеся в колоду и подобрал выбранные.

Король Треф. Король Пик. Восьмёрка Треф. Восьмёрка Пик.

- Вы надо мной издеваетесь. - проворчал он и поднял пятую карту.

Валет бубен.

Рука Мертвеца.

Со вздохом он кинул все карты через плечо. Подобрать их он сможет и завтра. Завтра всё будет казаться немножко лучше. Он ответит на приглашение Бетани, закончит речь для Сената по разделу 31(3) Чрезвычайных Положений военного времени, и не будет дёргаться от того, чего нет.

Завтра всё будет немножко лучше.

Он лёг спать.

Он был окружён тьмой и только тьмой. Он отрабатывал связки так же тщательно, как и всегда с тех пор как он был учеником. Он танцевал с невидимыми противниками, предугадывал их движения и отвечал на них своими. Буреносец, казалось, струился в его руках, и был, как обычно, частью его самого. Он слышал легенды о воинах, чьи клинки изменялись чтобы лучше подходить им, и даже становились частью их души. Что ж, и Буреносец был частью его души. Он был выкован точно так же - отражением тьмы внутри него.

- Но теперь темноты меньше, а, братец? - проговорил Синовал. Он остановил танец, и наклонил голову в жесте уважения к его воображаемым противникам. - Видишь, Сэч Дурхан? - сказал он. - Я не забыл твои уроки.

Затем он сел медитировать. Он больше не спал, и это было удивительно - насколько больше времени оказалось в его распоряжении без потребности во сне. Но всё же его внимания требовало бесчисленное множество дел, и его время всё также было занято до отказа.

Это был ещё один урок, который много лет назад преподал ему Дурхан. Найди время для отдыха. Найди время для ничегонеделания. Найди время для того, чтобы очистить мысли и разум, и точно вспомни в это время кто, и что ты есть.

- Я знаю кто я. - сказал он темноте. - Я знаю что я. Я не боюсь ни себя, ни моих врагов. - Он медленно выдохнул. Теперь ему больше не требовалось дышать, но это было освежающе естественным действием.

Он почувствовал её прибытие за несколько секунд до того, как она вошла. Он пытался предостеречь её насчёт входа в его башню, но она, естественно, не послушала. Повезло, что она хотя бы прислушалась к его предупреждению о том, чтобы не входить в Исток Душ самостоятельно...

- Привет, милый! Я дома!

- Сьюзен. - сказал он, создавая здесь свет одной лишь мыслью. - Входи.

Она вошла, откидывая капюшон её серой накидки и отряхивая её длинные тёмные волосы.

- Понадобится куча времени, чтобы как следует их вымыть. - пожаловалась она. - Всё ещё практикуешься?

- Медитирую.

- Ох. Я опять помешала. Плохая Сьюзен.

- Неважно. Как всё прошло?

Она села напротив него, скрестив ноги.

- Ты был прав. Снова. Ворлонцы что-то делали там, и они всё ещё продолжают это делать. Официально есть лишь один посол в Йедоре, но в его окрестностях слоняются ещё, как минимум, трое или четверо. Я говорила кое с кем, кто видел нескольких в Тузаноре.

- Сеть?

- Да, она там есть, но я не думаю, что дело в ней. Я не могла всерьёз копать дальше, не подставляясь, но под Йедором что-то есть. Хотя будь я проклята, если я знаю - что.

- Ты рисковала?

- Нет. Хотя меня узнал кое-кто, кого я знала. Можешь поверить, я и не думала его там увидеть.

- Он опасен?

- Нет. Точно нет. Могу за это поручиться.

- Я тебе верю. Что ж, хорошо. Посмотрим, не смогу ли я поручить расследование кому-то ещё на месте. Не хочу перестараться, но если ворлонцы что-то делают на Минбаре - я хочу знать что они делают, и зачем. Возможно, придётся послать кого-то другого, если уж ты опасаешься что тебя там узнают снова.

- Как знаешь, и да - я думаю, что узнают. Это, должно быть, будет один из многих твоих агентов, о котором я не знаю? И не говори мне что то, чего я не знаю, не сможет мне повредить. Я достаточно насмотрелась на войну, чтобы знать что обычно всё строго наоборот.

- То, чего ты не знаешь, не смогут вытащить из твоей памяти телепаты Сети.

- О. Верное уточнение. Итак, а как твоя миссия?

- Она прошла... как ожидалось.

- Как Джон? Ты убедил его? Или ты не должен мне этого рассказывать?

- Ворлонцы знают обо всём, что там случилось. Это, в конце концов, и было целью. И нет, он не послушал.

- А что насчёт самих ворлонцев? Они послушали?

- Разумеется, нет. О, они были... потрясены, хотя они очень хорошо скрывали это. Они не понимали, насколько многое я знаю про их прошлое. Обнаружить что я знаю о Голгофе, было для них сюрпризом.

- Прекрасно, ты их потряс, но стоило ли оно этого? Они знают что ты делаешь, они знают что тебя нельзя недооценивать...

- Я считаю, что они, в любом случае, узнали бы это. Раньше или позже, они узнали бы о том, что я призываю Изначальных. Теперь же они узнали это по моему желанию, в то время и в том месте, которые выбрал я. "Выбери своё поле битвы и заставь твоего врага придти к тебе." Теперь они, без сомнения, гадают - что же ещё я знаю о них, и они будут действовать с оглядкой, предоставив мне больше времени на то, чтобы сделать то, что должно быть сделано.

Она пожала плечами.

- Как знаешь, но всё это, на мой взгляд, звучит как пустая трата времени.

- О, я бы так не сказал. - Синовал запустил руку в карман своей мантии и извлёк небольшую сферу, заполненную красным туманом и дымом. В ней была явственно видная, заточённая среди клубящегося тумана и вспышек молний, человеческая фигурка. И она была точной копией генерала Шеридана.

- Нет, я бы так вовсе не сказал.

Маррэйн прищурил темные глаза, глядя на сияющие белые башни Ашинагачи. Заходящее солнце и сумерки сделали белый мрамор стен огненно—алым. Алым, как огонь, что забрал Императора Шингена на этом самом месте. Алым, как кровь предков Маррэйна, что пролилась на землю.

Его подчиненные не смели беспокоить его здесь, в такой момент. Они все знали историю. Они все знали о его предках.

Более трех сотен лет назад предки Маррэйна склонились перед Шингеном у этих самых стен. Ашинагачи когда—то принадлежал Клинкам Ветра, до того как Шинген и его Огненные Крылья взяли город. Это была последняя битва в его восьмилетней кампании. В Ашинагачи держались против его непобедимой конницы дольше, чем где—либо, но в конце концов этого оказалось недостаточно. Не желая сдавать свой город захватчикам, предок Маррэйна бросился со стены, и его тело разбилось о землю.

Дед Маррэйна умер здесь же. Через две сотни и пятьдесят лет после смерти Шингена Клинки Ветра вновь испытали судьбу. И потерпели поражение.

Отец Маррэйна не увидел этих стен. Смертельно раненый в стычке на пути сюда, он предпочел повернуть обратно, нежели ввязаться в бой, который не мог выиграть.

Но сейчас сам Маррэйн пришел сюда. И он не проиграет. У него есть долг. Есть честь. Он прямо и честно служит своему лорду. Есть три сотни лет истории его предков, что будут направлять его.