- Все должны работать вместе ради общего блага, Ваше Величество. Комплексную систему поставок и распределения ресурсов уже начинают запускать в работу. Проблемы при запуске будут неизбежно, но это продлится недолго. В перспективе ресурсы будут использоваться куда более эффективно. Кроме того, большая часть хранившейся там пищи предназначалась для спутников Альянса и оборонительных сил на краю системы, остатки предполагались к отправке в систему Иммолана. Там недавно было несколько неурожаев. Бунтовщики на Фраллусе подвергли опасности жизни народа Иммолана. Итак, ваше величество, можно ли сказать что это - действия тех, кто беспокоится о своих согражданах?

- Полагаю, что нет.

- Как бы то ни было, вы будете рады услышать, что теперь дела там идут куда спокойней.

- Очень рад. Итак, есть что-то, что вы хотели бы обсудить со мной? Ноша... подходящая к моему нынешнему уровню умений и возможностей? Что бы это могло быть, хотел бы я знать? Возможно, следует подписать расписание уборки дворца?

- Весьма забавно, Ваше Величество. - проговорил Морден, хотя, судя по тону, он совершенно не был позабавлен. - Нет, с сожалением должен сказать, что моих ушей достигли некоторые... слухи, о которых, как я считаю, вы должны быть извещены. - Он кашлянул. - Это... нелегко сказать, Ваше Величество...

- Рассказывайте, не стесняйтесь.

- Это касается Леди-Консорт, Ваше Величество. И вашего Капитана Стражи, Дурлы Антигнано. В последнее время их очень часто видят в обществе друг друга. Некоторые из слуг перешёптываются, что между ними имеют место и более тесные отношения.

- О? И это всё?

- Ваше Величество, если это правда, то это может иметь серьёзные последствия, и не в последнюю очередь для вашей репутации. Если же это ложь, то слухи распространяются злонамеренно, что может быть...

- Я не знаю, и не желаю знать - правда ли эти слухи, или нет. И, если на то пошло - и не желаю знать про их источник. Если у Тимов роман с Капитаном Антигнано - то я желаю ей получить от этого столько удовольствия, сколько возможно. - Он поднял руку с подлокотника трона и протянул её перед собой. Дрожь была явственно заметна. - Видите это, мистер Морден? Я едва могу ходить, едва могу стоять без посторонней помощи. Я трачу прорву времени, чтобы просто одеться самостоятельно. Для меня настоящий подвиг даже поцеловать свою жену, не говоря уж о чём-то большем.

- Тимов более чем заслуживает тех... маленьких радостей, которые она получит от этого романа. Это не ваша забота.

Морден улыбнулся.

- При всём уважении, Ваше Величество - я решаю что моя забота, а что нет. Если вы прислушаетесь к моему скромному совету - я бы предложил вам отдохнуть. Вы выглядите очень усталым и истощённым, Ваше Величество. Я бы хотел остаться и обсудить больше дел, но увы, у меня назначена встреча с Министром Безопасности через полчаса.

Он поклонился.

- Ваш слуга, Ваше Величество.

Лондо опустил руки и откинул голову на спинку трона. Тимов завела интрижку! Он почти что надеялся, что так оно и есть.

"Оставь меня." - подумал он. - "Великий Создатель, Тимов оставь меня. Беги от меня, и проживи свою жизнь где-нибудь в мирном месте, вдали от всех этих смертей."

"Вдали от меня."

Он отсутствовал семь лет по их счёту. Для него - это могло быть меньшим или гораздо большим, но семь лет было подходяще.

По одному году за каждого из Отряда Хаоса, кто был убит на Голгофе.

Тамакен, Иннакен, Такуэн, Таданакенн, Тетсукен, Рикайджи, он сам.

"У Предела время идёт иначе." - говорил он. Тогда он не понимал по-настоящему, что это значит

Семь лет для них.

Десятилетия для него.

Тёмный огонь в его глазах горел и прежде, но сейчас они пылали яростью - укрощённой, но не гаснущей. Его походка всегда была уверенной и гордой, но теперь он шагал как тот, кто знает что никто не властен над ним.

Денн'бок всегда висел у него на поясе. Теперь же он носил кое-что ещё.

Дэчай.

Один из двух подарков, которые он получил от Примарха за его труды на Голгофе. Потерпел он неудачу или нет - тот заплатил.

Дэчай был первым.

Информация была вторым, и куда более ценным.

Он шагал вперёд, и наслаждался испуганными взглядами, что бросили на него прохожие. Итак, они позволили себе забыть о его существовании, быть может - надеялись на его кончину, но - при должной подсказке - они всё же вспомнили.

Возможно, всё ещё осталась надежда.

Он остановился и взглянул на Храм Варэнни. Высокий и величественный, доминирующий в небе Йедора. Внутри собиралась толпа, доносились молитвы и песнопения. И ещё больше народа должно было быть вне храма, за городом, у холмов.

Второй раз в жизни Парлэйн пришёл как раз ко времени похорон.

Третья - Братство лишённых братьев.

Его народ был скован цепями - цепями, которые он помогал выковать. Потребуется тяжёлый молот, чтобы разбить эти оковы и освободить их.

Оглядываясь вокруг, Марраго не сомневался в тяжести молота. Он только хотел бы, чтобы тот был чуть менее... чудовищным.

- Мы не выиграем эту войну, действуя обычными средствами. - сказал он. - Мы сделаем иначе. Оккупационные силы не могут удержать порабощённым миллиардное население, если народ не хочет жить в рабстве. Мы выучили этот урок. Нам следует сделать для ворлонцев просто невыгодным поддержание своего присутствия в нашей Республике.

- Это будет долгая, тяжёлая война, но я верю что она может быть выиграна, и каждая проведённая битва будет приближать нас к цели.

- Я планирую это на долгое, очень долгое время. У этой войны будет два фронта - явный и тайный.

- Явный будут составлять наши военные силы: Так'ча, З'шайлил, Братство. Вы будете защищать планеты, которые мы займём, уничтожать или захватывать защитные системы, и отбивать силы, которые неизбежно будут посланы в ответ. Как только мы захватим систему - вам удерживать всё, что мы не хотим впускать.

- Тайная же война будет вестись через пропаганду и ликвидации. Нарны-ветераны знают как использовать такую тактику. Я знаю как от них защищаться. Мы будем тайно поставлять еду и снаряжение. Виндризи помогут нам связаться с лидерами местного сопротивления, недовольными и им подобными.

- Морейл, те, кем командуешь ты, займутся следующей необходимой частью тайных операций. Некоторым персонам следует умереть. Имена я предоставлю. Ты и те, кто тебе служит позаботитесь о них. Я уточню - как именно это следует сделать. Некоторые смерти должны выглядеть как несчастные случаи, некоторым же следует быть более явными. Точные указания будут даны по ходу дела.

- Мы начнём с систем Фраллуса и Гораша. Гораш будет первым. Обе системы достаточно далеко от Центаври Прайм, чтобы за ними следили менее пристально. Гораш - узел республиканских путей поставок еды и минеральных ресурсов. Мы сможем использовать эти ресурсы сами и лишить этих поставок оккупационные силы. Это спровоцирует дополнительное недовольство в других мирах. Кроме того, через Гораш также проходят торговые пути, включая пути к системам нарнов и дрази. Когда они окажутся под нашим контролем - мы сможем гораздо лучше снабжать и защищать эти области.

- Я не обещаю вам что это будет лёгкая война, потому что лёгкой она не будет. Но это война справедливая и праведная.

- И я благодарен всем вам. Как сказал Синовал - теперь не одна раса идёт на другую. Теперь все расы - против ворлонцев и их хозяев. Я даю слово, что мы не остановимся когда будут освобождены миры Центавра, мы не остановимся пока всё не будет закончено.

- Мы все обязаны сделать всё, что только сможем.

Четвёртая - Опустошённая.

Тиривайл закончила рассказ и застыла неподвижно, напряжённо вытянувшись. Она не могла разглядеть в зале ничего. За исключением колонны света, в которой она стояла, всё было скрыто тьмой.