В те времена, когда она была минбаркой.

Она остановилась у кромки воды и присела, осторожно коснувшись её рукой. Побежала рябь.

Вода была мутной, так же полной пепла и грязи, как она видела, но тогда её отражение почти невозможно было разглядеть. Она увидела достаточно, чтобы понять что она изменилась, но как именно - она не знала. Поначалу она думала, что та пугающая, искажённая форма, та, какой она была до того, как её излечили техномаги и была тем, чем ей суждено было стать.

На этот раз она могла разглядеть себя лучше. Вода становилась чище.

Да. Не всё было таким, как она видела. Как она поняла на Голгофе - всё могло измениться. Она решила привезти тело Джона сюда, чтобы похоронить его, но её не вынудили к этому. Она могла сделать с его телом что угодно, или не делать вообще ничего.

Конечно, логическим продолжением такого хода мыслей было то, что его смерть не была предопределена, и что он мог быть спасён, но она не хотела размышлять на эту тему. На этом пути ждало безумие.

Вместо этого она смотрела на своё отражение в воде, снова и снова теребя в руках свои волосы. Полу-минбарка, полу-человек. Мост между расами, каким был и Вален, как и было предсказано.

Было ли этим хоть что-то достигнуто? Было ли это благородной попыткой, обречённой на неудачу, или же ей следовало сделать что-то иное?

И была бы хоть сколько-то лучше иная раса? Были ли люди обречены поддаваться тому худшему, что было в их природе? У людей был такой богатый потенциал - это было верно, но потенциал может раскрыться в любом направлении.

Что, если бы она пыталась соединить минбарцев и центавриан? Или нарнов? Или Охотников за Душами, как это сделал Синовал? Или пак'ма'ра?

Она вздохнула.

Эти мысли вели к безумию.

Не говоря уж о мыслях про неё с пак'ма'рским горбом.

Она ещё долго смотрела в мутную воду и в конце концов она вздохнула. Она не любила оружие, но знала как им пользоваться, и многие из тех, кого она знала и любила, настаивали чтобы оружие всегда было при ней. Сейчас у неё был длинный нож, спрятанный в складках плаща. Подарок от Таана.

Бедняга Таан.

Продолжая смотреть на своё отражение, она вытащила нож, и оттянув косу, начала срезать её.

Это было нелегко. Она никогда раньше этого не делала, головная кость доставляла гораздо больше неудобства, чем она ожидала, но она, наконец справилась с задачей. Результат был достаточно удовлетворительным. Она была не совершенно лысой, но настолько близкой к этому, насколько было возможно.

Она сполоснула нож и вернула его в ножны. Потом она присела и подобрала срезанные волосы. В её руках они были мягкими и нежными.

Она разжала руки и развеяла волосы над озером.

Затем Деленн из клана Мир, Целительница, вновь выглядевшая и чувствовавшая себя минбаркой, отправилась в свой путь по галактике.

Вторая - Император и Его Советник.

Лондо, как обычно, закончил свой утренний ритуал, и одетый, со всеми подобающими Императору Республики Центавра регалиями, вошёл в его тронную залу. Четвёрка Дворцовой Стражи, разумеется, уже была там. Они всегда были там. Он занял Пурпурный Трон и стал ждать, когда дела Республики Центавра потребуют его участия.

И, зачастую, ждать ему приходилось очень долго.

Были способы скоротать время ожидания. Он размышлял о былых днях, более счастливых временах, замечая за своей памятью удивительное свойство подправлять прошлое так, что даже самые страшные события его жизни превращались во что-то волнительное и памятное.

Время, которое он провёл с Ленньером и Деленн, например. Техномаги, дракхи виндризи, Деленн, которая в какой-то момент была близка к смерти. Он не мог вспомнить, как это было на самом деле, но сомневался что это было таким бесконечно увлекательным и авантюрным путешествием, каким оно сейчас ему виделось.

Впрочем, иногда он не мог вспомнить даже и этого.

Он взглянул на своих стражников, совершенно не в состоянии вспомнить их имена. Он не был уверен даже в том, те ли это стражники, что были здесь вчера или днём раньше. Однажды он даже принял их за статуи.

Иногда к нему приходили с какими-то делами. С делами такого рода легко могли бы справиться другие, но их швыряли ему, словно кость собаке. Среди них были приглашения на приёмы, несколько предложений произнести речь - и всё это он отклонил. В нынешние дни он едва мог связать несколько предложений без того, чтобы его речь не начала булькать и заплетаться. К счастью, многие считали его пьяницей, и он понемногу пил спиртное, чтобы поддерживать это заблуждение.

Он знал, что его пребывание здесь бессмысленно. Он ещё не совсем выжил из ума. Но Пурпурный Трон был местом Императора Республики Центавр. Множество достойных умерли, чтобы установить его здесь, и ещё больше недостойных умерли, пытаясь его занять.

Это был его трон, и он не оставит его.

Двойные двери в конце тронной залы открылись, и вошёл человек

О да. Всё же была хотя бы одна персона, что приходила к нему со сколько-нибудь важными делами.

- Доброе утро, Ваше Величество. - со своей привычной улыбкой произнёс Морден.

- Мистер Морден. - сказал Лондо. - Я как раз подумал что чересчур долго я-а-а вас не видел. Он старался сконцентрироваться. Великий Создатель, как он устал. Прошлой ночью он проспал добрых пятнадцать часов, но всё равно он чувствовал себя усталым. Он не должен показывать свою усталость перед Морденом. Он её не покажет.

Разумеется, неизменно дипломатичный Морден делал вид, что не замечает этого.

- Груз обязанностей, Ваше Величество. - ответил он с поклоном и ещё одной улыбкой.

- И что же за обяш... И что же за обязанности требовали недавно вашего внимания?

- О, это не столь важные вопросы, Ваше Величество. Ничего, что могло побеспокоить вас. В действительности я пришёл, чтобы...

- Мистер Морден. Вы видите это кресло?

- Конечно, Ваше Величество.

- Оно очень большое и впечатляющее, не так ли? И весьма неудобное, к тому же.

- Да, Ваше Величество, большое. И весьма впечатляющее. К сожалению, я не могу проверить его удобность.

- Вы знаете, что оно означает?

- Конечно знаю, Ваше Величество. Это Пурпурный Трон, место Императора Республики Центавра ... и все прочие полагающиеся титулы. Если пожелаете - я могу их перечислить.

- Нет. - сказал Лондо, сосредотачиваясь изо всех сил. Это было игрой. Всё было игрой. Власть - построенная на иллюзии. - Нет, благодарю вас. В этом нет нужды. Вы заметили, что я сижу в этом кресле? И это делает меня кем?...

- Императором, Ваше Величество.

- Благодарю. Да, Императором. И, следовательно, я решаю - что меня беспокоит, а что нет. Вы понимаете?

Морден всё так же улыбался. Лондо с немой мольбой смотрел на него. Морден мог сказать "нет", уйти и оставить его чувствовать себя ещё бесполезней обычного. Лондо отлично сознавал, сколько у него осталось власти, но он не хотел терять лицо.

Морден широко развёл руками.

- Разумеется, вы правы, Ваше Величество. Смиренно прошу прощения. Я лишь пытался принять на себя частичку веса ваших забот. В этом и состоит работа советника, не так ли? Как бы то ни было - мне пришлось провести несколько дней в системах Гораша и Фраллуса... в качестве инспектора, если можно так выразиться.

- И что же показали ваши... инспекции?

- Вы, без сомнения, будете рады узнать, что за последние месяцы значительно сократилось количество арестованных врагов Республики. Вскоре силы Инквизиции будут отозваны, оставив после себя лишь небольшой гарнизон. Для него всё ещё будет оставаться работа, но она будет уже не такой тяжёлой.

- И какая же?

- На Фраллусе недавно были... беспорядки. Город Секундерам довольно сильно пострадал. Большинство беспорядков концентрировалось возле складов с едой.

- Опять голодные бунты.

- Все они были подавлены, с минимальным кровопролитием.

- А вам не приходило в голову, что проще было бы просто накормить население - и что тогда здесь не будет голодных бунтов?