Однако, рядом были только свои. Возле гарнизонного склада стоял часовой, которого он также прекрасно знал, а на башне опять виднелась торчащая возле края башка Кольки Ветрова. Поэтому больше можно было не волноваться и спокойно разгрузить в подвал крепостной башни привезённый груз.

Единственное только что его немного расстроило, что по слова встречавших, сейчас Сидора не было на месте. Он где-то мотался по округе, обустраивая прибывший недавно большой табун, и обещался быть только послезавтра. Кстати, заодно с Корнеем, который этот табун и пригнал.

Теперь становилось понятно и безлюдье в крепости, и то, что на заранее оговоренном с Сидором месте никого не было, как договаривались. Окончательно успокоенный, Димон распустил на отдых свой отряд и преспокойно отправился отдыхать в занятый им с Сидором дом, где на втором этаже его давно уже дожидалась собственная, долгожданная койка.

Бугуруслан сидел на своей койке в казарме и думал. Оснований для этого, столь не любимого им, но крайне важного и необходимого процесса, накопилось более чем достаточно. Сегодня неожиданно вернулся пропадавший непонятно где последние три недели дружбан Сидора Димон, и по сразу развернувшейся в крепости тихой, невидимой суете, Бугуруслан отчётливо понял, что здесь что-то затевается. Хотелось бы только понять, что.

Он раздражено оглянулся на шум за спиной. Его бойцы заканчивали упаковывать свои пожитки. Новый комендант этих старых развалин, громко называемых крепость, Мишка Могутный, которому Бугуруслан давно ещё в юности пришпилил презрительную кличку Макар Рудак, за глупые пацанские шалости, видать окончательно решил, что пора ему по-настоящему вступать в должность. Похоже, пятёрка новых егерей за спиной, только-только появившихся в крепости, придали ему большей уверенности в собственных силах. Вот он и обнаглел, раз тут же потребовал от него выселяться.

Глупая давнишняя размолвка его с отцом этого парня, вылившаяся спустя много лет в то, что этот молодой пацан, от роду двадцати трёх лет, назначенный Сидором на место местного коменданта, вместо него, атамана Бугуруслана, не далее как час назад поинтересовался сроками, когда же его отряд собирается освобождать занятые ими казённые квартиры.

"Наглы-ы-ы-й! — чуть не выматерился вслух атаман. — Ишь, чего удумал. Интересоваться! У кого? У самого атамана Бугуруслана! — атаман резко оборвал несвоевременные мысли, которые ещё неизвестно куда могли завести. — Но каков щенок!"

Выбранный Сидором из числа пришедших вместе с ним людей, наверное, чтоб досадить ему, атаману, и назначенный совсем недавно комендантом, он видимо решил отыграться за ту давнюю обиду. Вот никак и не желал оставлять Бугуруслана в покое, в конце разговора прямо указав немедленно освободить занятый его отрядом дом.

Ему, видите ли, вновь прибывших людей из группы Димона размещать негде, а они, видите ли, необоснованно, то есть без всяких законных прав, занимают одно из немногих прилично сохранившихся зданий в крепости. Как будто бы прибыло не пять человек, а целый полк, и точно таких же полуразрушенных зданий рядом нет ни одного.

Сказать, что подобная настойчивость, проявленная комендантом в тот же день, как в крепость вернулся Димон, не насторожила бывшего десятника, значит, ничего не сказать. У него буквально все фибры души завопили, что здесь что-то происходит, что-то готовится. Что-то такое, чему посторонние не должны были быть свидетелем. А Бугуруслана комендант явно давно уже считал здесь посторонним, также как и всех остальных членов его отряда.

"О чём мне сегодня недвусмысленно и напомнили", — недовольно подумал атаман про себя.

Но вот чтобы вот так, чтобы его откуда-нибудь столь настойчиво выгоняли, пусть и ненавязчиво, пусть достаточно вежливо, такого в его богатой на приключения практике пока ещё не было.

Тем более это было странно на фоне страшного дефицита людей у этой компании, которое прекрасно видел Бугуруслан. И понимая, что Сидору катастрофически не хватает работников, даже на самые простейшие работы, он даже какое-то время назад хотел заново наняться обратно к Сидору. Правда, теперь уже на более льготных для себя условиях. И настойчивость, проявленная комендантом, по выселению их из крепости, даже более того, настойчивое подталкивание к этому, были весьма и весьма странны. И одной только неприязнью, возникшей между его людьми и егерями этой странной компании, было не объяснить. Неприязнь, неприязнью, а дело делом.

Видимо, за всеми этими инициативами коменданта стоял Сидор, раз новый комендант так разошёлся. И, похоже, ни Сидор, ни нынешний комендант крепости, не считали, что Бугуруслан со своим отрядом может им пригодиться.

И ещё Бугуруслан видел, что сразу за пригнанным табуном в крепость стали регулярно, раз в два, три дня приходить пусть и небольшие, но уже постоянные обозы с различными строительными грузами и материалами. И с каждым новым, прибывшим обозом пригоняли всё новые и новые табунки лошадей. Небольшие, на двадцать, тридцать голов. но с завидным постоянством.

Видно было, что крепость всерьёз намеревались восстанавливать, а территорию в округе осваивать. И вскользь брошенные слова Сидора о том, что они здесь капитально обосновываются, обретали всё большее тому подтверждение.

И, несмотря на острую нехватку людей, что-то, чего Бугуруслан пока не знал, настойчиво заставляло этих непонятных ему людей выталкивать посторонних из крепости. И действовали они обратно тому, как следовало, в понимании бывшего десятника. Вместо привлечения его самого и его людей любыми способами, его фактически изгоняли отсюда.

За всем этим чётко прослеживалась какая-то тайна. И уходить отсюда, не разобравшись, он уже категорически не хотел. Даже случайное нахождение его отряда в этом месте уже принесло и ему, и его людям весьма существенный доход, так что упускать ещё какую-нибудь открывшуюся тут возможность, он не хотел. Не таков он был человек.

То, что ему не дадут сразу после возвращения толком отдохнуть, Димон, в общем-то, предполагал. Предполагал, и мысленно настраивался на то, что ему не отвертеться и придётся потратить своё драгоценное время вместо полезного, благотворного сна на совершенно безполезную и даже вредную, для любимой печени, пьянку. Но вот то, что к нему в гости вечером заявятся не его ребята из группы, со своими друзьями и парой пузырей, побольше литражом, так сказать отметить счастливое возвращение домой, а едва ему знакомый десятник Бугуруслан, которого он совершенно не горел желанием видеть, такого он просто представить себе не мог. Он и знал то его, что называется, без году неделя, да и видел, всего лишь раз в жизни в течение пяти минут. К тому же, поздно ночью.

Ну а то, что тот притащит с собой ещё какого-то совершенно незнакомого ему мужика, представившегося городским геодезистом, до которого Димону вообще, мягко говоря, дела не было, совсем ни в какие ворота не лезло. Подобное хамство и бесцеремонность для местных были совершенно нехарактерны. Хотя, похоже, точно отражало истинную натуру именно этого, данного атамана.

И ещё более странно это выглядело на фоне того, что подобного нахальства, вообще-то за местными никогда ранее не числилось. Ладно, геодезист, он оказался свой парень, из землян, да к тому же из москвичей — это нормально. Но местный? Да к тому же недавно выгнанный, как говорится, из рядов…, о чём его в первые же минуты встречи просветил новый комендант крепости по кличке Макар Рудак.

Короткого путешествия в горы ему хватило, чтоб у него снова проснулось звериное чутьё на опасность, развившееся за прошлый год и за долгое одинокое житьё в пустынной зимней долине. Да и короткого общения с горожанами в Старом Ключе ему с головой хватило, чтобы раз и навсегда понять, когда можно, а когда нельзя отвечать на совершенно невинные вопросы посторонних.

Поэтому все разговоры с пришедшими он сразу прервал и, не хамя, не нарываясь на скандал, аккуратно выпроводил обоих поздних посетителей за дверь, сославшись на общую усталость после дороги и насущную необходимость хорошенько выспаться.