Воспрянувший духом парень, благоразумно промолчал. Он, уже было, совсем простился со всеми своими былыми мечтами и планами, а обещание выгнать окончательно вогнало его в тоску.

Однако последние слова оставляли надежду.

Сидор же был по-настоящему зол. Зол, как сволочь. То, что его не допустили до руководства загоном, было понятно. И в глубине души он признавал за ящерами правду. Не знаешь, что и как делать, так не суйся.

Тем более, как вынужденно должен был признаться сам себе Сидор. Даже такой минимальной подготовки, что у курсантов с Ягодного, он так и не прошёл, времени не хватило. И в принципе ящер был, конечно, прав. Завалить его из кустов, какой-нибудь удачной стрелой, как нечего было делать. А судя по всему, те четверо, что ушли в побег, были штучки ещё те. Обследовавшие следы ящеры-следопыты, сказали, что те ушли правильно, грамотно.

Вот только сразу возникал вопрос. Откуда у простых, рядовых курсантов из провинциальных училищ Амазонии такие специфические знания, что даже опытнейшие следопыты из ящеров еле-еле смогли найти хоть какие-то следы, куда они подались?

Если только амазоночки эти были действительно не те за кого они себя изначально выдавали. Что очень было на то похоже. Да и обстоятельства их появления в рядах курсантов намекали на это совершенно недвусмысленным образом.

Но ради чего это всё? К чему все эти трудности? Ответов не было.

Так что, выпускной экзамен курсантов с Ягодного острова, так и не прошедших даже укороченный курс подготовки на пластунов, прошёл без них. Они только принимали результаты.

А вот итог загонной охоты был не очень, если не сказать откровеннее, что плох. Три трупа всё-таки перехваченных в лесу амазонок. Три трупа, а не живьём, как было сказано. И упущенная Дуся, которой даже следа не нашли. И шесть трупов своих, не сдавших экзамен курсантов. И никаких косточек шишко-ягоды, которые, как корова языком слизнула. Полный провал.

— "Укороченный курс подготовки. Во всей своей красе, — мрачно думал Сидор, встречая в воротах города вернувшийся из леса обоз с мёртвыми. — Шесть трупов наших и никаких семечек…"

В связи с подготовкой к отъёзду, Димон временно переселился к Сидору в землянку. Хотел на недельку, да девчонки не дали. Скандал, в две глотки устроенный этими двумя его стервами, сразу отбил у него желание спорить. Единственное что он сумел всё же у них отстоять, это два дня, необходимых ему для разбора завалов старого экспедиционного оборудования, инструментов, одежды и прочего, что он за прошедший год бездумно скопил у Сидора в землянке. Как раз на такой самый случай, что подвернулся сейчас — на случай долгой и дальней поездки в горы и потом на равнину.

Всякие топоры, топорики, молотки, молоточки, альпенштоки и сапёрные лопатки, а также энцефалитки, грубые полотняные штаны, брезентовые, прорезиненные каким-то местным резиновым раствором дождевики, болотные и простые сапоги, запасённые им по старой хомячьей привычке, требовали самого тщательного разбора. Не хотелось потом докупать где-нибудь по дороге того что забыл или не подумал взять. Да и купишь ли потом вообще то, что надо, вот ещё вопрос.

Девчонки с его доводами согласились и с лёгким сердцем отпустили из дома. Тем более что в пещерах все углы, все, что можно было, они перетряхнули, и вынуждены были признать, что экипировка его для долгой поездки в горы недостаточна. Предложение же Димона отправиться вместе с ним вместе в город, в землянку к Сидору, было категорически, в самой жёсткой форме ими отклонено. Встречаться, даже случайно с баронессой Изабеллой де Вехтор они не желали категорически. У них перед ней был какой-то мистический страх, словно у кроликов перед удавом. Они не просто её боялись, они боялись даже вызвать её простое недовольство, каким-нибудь своим случайным словом или поступком.

Короче говоря, недовольному Димону пришлось отправляться в город одному и самому разбираться в этих скопившихся в кладовках завалах всякого хлама…

— "Вместо того чтобы сейчас завалиться вместе с Сидором в какой-нибудь кабак с соседскими мужиками и отметить скорый отъезд, — Димон с обречённым вздохом окинул тоскливым взглядом ещё и наполовину не разобранные полки своей личной кладовки, которые он всю зиму усиленно забивал всякой дрянью.

— А это ещё что? — удивился он.

За тюком тонкой, плотной парусины, которую они с Сидором удачно приспособили для пошива джинсов у знакомого соседа портного, показался маленький узелок с чем-то глухо звякнувшим.

Следующие десять минут Димон с задумчивым, рассеянным видом перекатывал пальцами по ладони найденные в своей кладовке патроны от ППШ, о чём-то усиленно задумавшись.

— 7,62 мм патроны, пистолетные, — мрачно хмыкнул он. Второй раз, пересчитав патроны в узелке, он ещё больше помрачнел. — Сорок штук. Всего. Всё что удалось заныкать от этого гада Сидора в наш первый поход по Правобережью. И чего я дурак его тогда послушал и не стал тогда больше искать, — уныло пробормотал он себе под нос.

— Не густо, — совсем уж мрачно заметил он сам себе.

Мало того что патроны не подходили к вполне дееспособным немецким пулемётам на мотоциклах, которых у них было целых четыре штуки, так и к пулемёту Дегтярева их тоже никак нельзя было приспособить. Да и было-то их… с гулькин… нос.

Что такое не везёт и как с этим бороться, — грустно констатировал Димон, завязывая патроны обратно в узелок и пряча подальше, вглубь полки. — Пусть пока полежат. Глядишь, ППШ как-нибудь при случае нароем, тогда и пригодятся.

Да и Сидору лучше их не видеть. А то ещё куда-нибудь присобачит, в какую-нибудь задницу. Знаю я его гадскую натуру…

Тщательно затолкав узелок с патронами поглубже, совсем расстроившийся Димон плюнул на разбор завалов добра и, удовлетворившись уже найденным, отправился паковать найденные вещи.

Однако, похоже, сегодня возвращение обратно к себе в Долину ему не грозило. В дверь его комнатёнки, где он упаковывал свои вещи и где за давним его отсутствием в городе казалось бы уже выветрился жилой дух, неожиданно постучали.

— Кто там? — не оборачиваясь, крикнул за спину Димон. Отвлекаться на то, чтоб посмотреть, кто там ещё пришёл, у него не было времени.

— Эт, я!

— Кто, эт, я? — насмешливо уточнил Димон, оборачиваясь. По голосу он уже понял, кто пришёл. — Изволь представиться, как положено.

— Десятник особой группы исследователей Озёрного края егерь Виктор Шеретов.

— О, как! — насмешливо хмыкнул Димон, рассматривая вытянувшегося во фрунт на пороге комнаты Витька. — Витёк! — ухмыльнулся он. — Пришёл! Десятник! Особой группы исследователей! — Димон с отчётливыми насмешливыми нотками в голосе перечислял все звания, перечисленные только что Витьком.

Так нет же уже никакой группы, — ухмыльнулся он, внимательно присматриваясь к чего-то топчущемуся на пороге комнаты Витьку. — Погибла. Практически в полном составе. В том самом Озёрном крае, который якобы собиралась исследовать. Чего ж ты её вспоминаешь?

— Зайти можно? — смущаясь непонятно чего, спросил Витёк.

— Ну, заходи, — махнул рукой Димон, приглашая. — Только дверь плотно закрой.

Чтоб никто не подслушал, — буркнул он сам себе под нос. Последнее время, особенно в связи с их скорым отъездом у него разыгралась натуральная паранойя, и он теперь тщательно всегда тщательно закрывал все двери, следя, чтобы никто его не подслушал.

Садись! — указал он Витьку на колченогий табурет, единственный свободный предмет мебели в комнате.

Дождавшись когда тот с удобством расположится на качающемся на трёх кривых ножках табурете, он требовательно поинтересовался:

— Ну!?

— Димон, возьми нас с собой.

Жалобные, просительные глаза Витька в этот миг очень походили на глаза нашкодившего что-то кота, который надеялся что-то выпросить у хозяев.

— Ты же раненый, — удивился Димон. — Ящеры говорили что тебе, по крайней мере, ещё бы парочку недель не надо было бы давать никакой нагрузки. Я специально у них узнавал. Хотел взять тебя с собой, но доктора запретили.