Громкий стук впивающихся в древесину больших оперённых арбалетных болтов разорвал, установившуюся было тишину. Не отвлекаясь посмотреть куда попал, он одним щелчком высвободил из зажимов отстрелянный бокс, и небрежно бросив его куда-то себе под ноги, подхватил с днища второй заряженный барабан.

Также ловко зафиксировав его на месте, он одним слитным движением потянул рычаг взвода на себя, и ни на секунду не прерываясь, одновременно с поворотом стола, нажал на спуск.

Громкий треск ломающегося дерева слился с глухим звуком втыкающихся в стену амбара арбалетных болтов.

— Бл…дь!

Отброшенный далеко в сторону сыгравшей дугой сломавшейся оси конструкции, Димон беспомощно барахтался под колёсами бывшей телеги.

Раз за разом повторяя матерное ругательство, он сидел под колесом, осторожно поддерживая левой рукой вывернутую под неправильным углом правую руку.

— Сломал. Курва, — белыми от боли губами тихо проговорил он подбежавшим к нему мужикам. — А как я стрельнул, — неожиданно улыбнулся он. — А?!

Перед потрясённой публикой в стене амбара торчали две ровные строчки арбалетных выстрелов, словно по нитке параллельных друг другу.

— Два десятка болтов, — неверяще глядя на картину перед глазами, потрясённо выдохнул Бугуруслан. — В две линии. Не в кучу.

— В кучу любой дурак попадёт, — сухо проговорил, подходя Сидор. — Пятьдесят восемь секунд, — озвучил он результат. — Два выстрела в одну минуту.

Теперь знаешь что такое минута, — сердито глянул он на стоящего рядом кузнеца. — Где Травник! — неожиданно громко заорал он. — Где эта шельма, нужная, когда его нет?

— Заткнись и не мешай работать, — кто-то огромный, грубый и сильный, оттолкнул его в сторону.

Посторонившись, Сидор с тоской наблюдал, как травник ловко накладывал Димону на сломанную руку шину и хлопочет возле того, отправляя в обозный лазарет. Настроение было самое паршивое. Конструкция не выдержала и десяти выстрелов, как сломалась. Это был крах. Такой арбалет был никому не нужен. И в первую очередь ему самому. Калечить своих людей ради одного, двух выстрелов, пусть даже и пяти, это было не дело.

— Ты эта, Сидор…, - услышал он над ухом чей-то голос. Обернувшись, он увидал смущённо мнущегося рядом кузнеца.

Ты эта, Сидор…, - опять начал тот. — Ты не расстраивайся так. С каждым бывает. А сломанная рука зарастёт. Тем более что Рим говорил всё это ерунда. Неделя, две и Димон будет как новенький. Правда стрелять, как прежде он ещё не скоро будет, но это не страшно. Будет тебе барабаны набивать и при стрельбе подавать.

— Какие барабаны, — непонимающе смотрел на него Сидор.

— Ну, эти, — неожиданно замялся кузнец. — Или как ты их там называл, боксы для болтов, что ли?

— А, — равнодушно и устало откликнулся Сидор. — Какие нахрен боксы, — со злостью выругался он. — Тут отдачей ось поворотного стола сломало и Димона покалечило, а она у меня была самая толстая, какая только возможно. Толще уже никак нельзя…

— Можно, — тихо перебил его кузнец. — Можно и толще. И если ты не возражаешь, я бы этим занялся. Мне действительно интересно. Даже без денег, — успокаивающе выставил он перед собой руки.

— А-а! — раздражённо махнул на него рукой Сидор. — Делайте что хотите, мне всё равно. Я устал и хочу спать. Завтра поговорим, — сердито бросил он кузнецу, разворачиваясь к нему спиной.

Больше ни с кем, не разговаривая, он пошёл в лазарет, проверить Димона. Убедившись, что с ним всё в порядке, никуда больше не заходя, он завалился спать там же на свободной койке. Сил идти обратно к своей телеге просто не было. И мертвым сном смертельно уставшего человека проспал до обеда следующего дня.

Побудка принесла радостную весть. Ремонт боевой карусели большого многострельного арбалета шёл полным ходом.

Кузнец подошёл к делу радикально. Толстая деревянная ось центрального поворотного станка заменена была на металлическую. Площадка под карусель с установленным орудием радикально расширена и немного поднята на верх, что давало чуть большую свободу обзора. Сама карусель оставлена, но дополнена кучей каких-то шарниров, блоков и подшипников.

Дуга теперь взводилась вообще одним коротким, лёгким движением руки, а не длинным с нагибом поворотом всего тела.

Всё это вместе привело к тому, что теперь поворот орудия вокруг центральной оси и стрельбу мог осуществить и десятилетний ребёнок, не то что взрослый мужик. Но и инерция поворота теперь не сдерживалась больше трением, приходилось ловить момент для стрельбы.

Перебирая ногами, стрелок этого стенового арбалета мог свободно перемещаться по кругу, легко поворачивая на нужное направление тяжёлый станок орудия. Правда, не хватало немного изменяемого вертикального угла наклона, но это Рим собирался исправить уже во время пути, поскольку злые, как потревоженные осы, владельцы присоединившихся к ним караванов всё яростнее наседали на них, взбешённые безсмысленной на их взгляд задержкой.

В общем, что-то было хорошо, что-то плохо, но в целом всё то же самое, только намного изящнее, проще, одновременно сложнее и функциональней. И, конечно, чувствовалась матёрая рука мастера. И теперь уже не было угрозы, что сломавшаяся станина покалечит стрелка. Вся конструкция собрана была из металла, а не как раньше, из дерева. Всё-таки, собирал кузнец со своими помощниками.

И как они не крутили, но минимум три человека на один такой возок теперь требовалось: кучер, заряжающий и стрелок. Это чтобы обеспечить непрекращающуюся бесперебойную стрельбу.

— М-да, — крякнул в конце концов Сидор, одобрительно похлопав по круто изогнутой боковине борта боевой тачанки. — Скорострельность системы вы не повысили, но зато надёжность системы возросла в разы. Good!

А что с запасными магазинами? Есть возможность хотя бы по десятку запасных барабанов на орудие получить.

— Неделя, — устало проговорил кузнец. За прошедшие сутки он вымотался не меньше того же Сидора вчера. И пока тот спал, он в это время провернул радикальную реконструкцию всей системы с расширением даже габаритов самой тачанки, задействовав в этом деле давно лелеемую им для своих нужд большую платформу под передвижную кузню.

Опыт удался. В конце концов, после долгих переделок и безсонной ночи у них что-то получилось. Пусть ещё и сырое, но вполне работоспособное. Да и Сидор сходу не стал отметать внесённые без спросу в его конструкцию изменения. Это не могло не обнадёживать.

— А с остальными двумя, — с любопытством глянул на него Сидор, — как думаешь, за неделю управимся?

Долгую, тягучую минуту Рим с любопытством смотрел на него.

— Людей дашь, за неделю сделаем, — наконец-то улыбнулся он. — Как я понимаю, платить за работу ты не намерен, — понятливо кивнул он.

— Правильно понимаешь, — хлопнул его по плечу Сидор, расплывшись в ехидной, довольной ухмылке. — Договор дороже денег.

— Тогда у нас к тебе будет встречное предложение, — тут же стёр с его лица улыбку подлый татарин, мгновенно обломивший всю его радость.

— Ну? — холодно поинтересовался Сидор. — У нас, это я так понимаю у тебя с травником? Я правильно тебя понял?

— Правильно, — согласно кивнул довольный кузнец. — Наше предложение в следующем. Как мы знаем, у тебя сейчас проблемы с деньгами. Проблемы, проблемы, — ухмыльнулся он в ответ на сердитый взгляд Сидора. — Ты вон даже такой выгодный товар как дорогущий, жутко дефицитный ферритовый флюс по дороге сюда на ярмарку в достатке не закупил. А мог бы быть с хорошей прибылью. Так что, денег у тебя точно нет. Поэтому, мы с Римом покумекали и решили тебе предложить войти с нами в долю.

— С вами, — хмыкнул Сидор. — Не вы со мной, а я с вами. Интересно.

— Мы тебе даём денег, — продолжал меж тем кузнец. — Много, сколько тебе надо. А ты в ответ оказываешь нам небольшую услугу. Передаёшь каждому из нас по пять процентов твоего торгового дела, в вашем с Димоном караване. Ребятам своим ты процент дал? Дал! Ящерам дал? Дал! Так дай и нам. Тебе без нас, всё равно некуда деваться. Кузня вся на мне, аптека на травнике. Так что, по-нашему, это будет справедливо.