— От, блин, — сквозь зубы тихо выругался Сидор. — Думаешь, подловил? Так вот хрен тебе. Процент, Бог с ним, я вам дам, но и вы оба не обойдётесь тем, что есть.

Ты! — ткнул он кузнецу буквально в нос пальцем. — Обязуешься подготовить не менее ста подмастерьев кузнецов, которые могут в кузне работать. Здесь и там, на озёрах, на нашем железодельном заводе. Кузню здесь мы расширим до крупного ремзавода, чтобы полностью обеспечивать оружием и наш караван, и чтоб оставалось на продажу. Ты сам видишь, что на местные ресурсы даже по покупке простых арбалетных болтов, надёжи нет. Людей туда сам же и наберёшь. Пиши письма домой, договаривайся с кем хочешь и как хочешь, но чтоб сотня кузнецов у меня…, - Сидор оттопыренным в сторону большим пальцем руки больно ткнул себя в грудь, — к концу лета была. Крайний срок — начало зимы. Согласен — работаем. Нет — никаких процентов, никакого каравана, никакого будущего. пошёл нахрен здесь и сейчас.

И те же условия твоему хитрому травнику. Сто человек, к концу лета чтоб знали, как свои пять пальцев, какие пробирки и чем мыть, и чего в них готовить. Если и он согласен, дам я вам ваши желанные пять процентов, Пейте мою кровь, хрен с вами, не жалко.

Подумай, завтра дашь ответ. А сейчас отвали, — махнул он на него рукой. — Мне ещё с купцами договариваться, как без последствия для нас оттянуть срок выхода каравана из города на маршрут. Хотя, думаю, установка и наладка такого большого арбалета на телеге — веская причина для задержки. Надеюсь, за сохранность своего золота они чуток потерпят.

Через неделю, длинный, гружёный тяжёлыми драгоценными слитками, драгоценными камнями, янтарём и прочим немалой ценности добром, обоз, с буквально роящимися вокруг перегруженных телег многочисленными охранниками купцов, вышел из города в сторону моря. Двести пятьдесят шесть перегруженных до невозможности телег обоза везли в своём нутре тщательно перевязанный и упакованный итог чуть ли не годовой деятельности в этих краях нескольких крупных торговых компаний с западного края континента. Путь до Ростока, конечной цели маршрута, откуда намечался дальнейший вывоз драгоценностей уже морем, предполагался тяжёлый и опасный, так что на задержку, связанную с перевооружением охраны обоза, купцы согласились легко, даже штраф за нарушение сроков требовать не стали.

Десять дней спустя жестоко потрёпанный и сильно сократившийся за это время торговый обоз барона де Вехтора в количестве уже не более полутора сотен телег, вошёл в ворота этого небольшого городка Приморья, и, после расчёта с заказчиками, застрял там на три долгих дня. Это было странно. Не то что застрял, а то, что клиентов на подобный вид услуг у каравана барона Сидор де Вехтор в этот раз почему-то не оказалось, хотя городские ворота каждый день покидали другие аналогичные обозы местных купцов. Покидать, покидали, а как прежде, договариваться с обозом барона на сопровождения никто не спешил. Видать, колоссальные потери, понесённые им за время последней проводки, отвратили местных от желания пользоваться услугами барона.

И ещё в этом городе Сидора наконец-то догнали проблемы, решение которых он всё время откладывал. Здесь он в первый раз столкнулся с той силой, которая во многом определяла весь уклад жизни местного общества. У него начались проблемы с местным дворянством, чего раньше не было. Раньше дворянство его просто не замечало, в силу некоторых причин его происхождения, а теперь вдруг почему-то повернуло к нему своё лицо. И это мурло оказалось крайне неприятным.

И ещё. В этом портовом городе он в первый раз, сам, сознательно убил человека. Не в бою, не в пылу схватки, где это вполне рядовое дело, а убил сам, преднамеренно, вполне осознанно, чтоб не убили его. Убил первым, ни секунды не раздумывая, и не сомневаясь, что делает. Выстрелил из локтевого потайного арбалета, не оставив противнику ни малейшего шанса.

И теперь мрачно сидел за столом в том самом грязном кабаке, где месяц назад случайно встретил знакомую амазонку, и, забившись в самый тёмный, неосвещённый, дальний угол гостевого зала, мысленно перебирал в памяти прошедший день. Сидор искал в прошедшем дне хоть малейшую возможность избежать этой стычки и последовавшего за тем убийства. И не находил.

Перед ним стояла полупустая, неизвестно какая по счёту литровая кружка густого тёмного пива, а желания дальше пить не было ни малейшего.

Дараган Иероним фон Ветров, местный кабатчик, коренной полноправный житель приморского города Росток и владелец этого заведения, дворянин, в прошлом рыцарь и владетельный барон, изгнанный когда-то давно из своего дома интригами завистливых соседей и давно уже обосновавшийся в этом портовом городе, нервничал.

Такого с ним давно уже не было. Человека, сидевшего сейчас за самым дальним в углу столом, он узнал. У кабатчика была развитая, профессиональная память, и узнать спину хоть один раз увиденного им человека он мог легко. Узнал, и радости ему это узнавание не доставило.

Этого человека он видел здесь, ровно месяц назад, в обществе, как тогда казалось ему медленно опускающейся на дно амазонки. И сделал тогда совершенно неправильные выводы, и теперь мучительно думал, как будет выбираться из той ямы, куда сам же себя и загнал.

Не придав той, мельком видимой им встрече, никакого значения, не сообщив, куда следует, он теперь локти готов был себе кусать за подобную непредусмотрительность. Теперь его сообщение в Тайный Кабинет города о повторном визите в его кабак этого человека будет выглядеть уже совсем не так как могло бы.

И ещё, он не понимал что происходит.

Когда странно знакомый ему человек подошёл к стойке и, взяв в левую руку две пары тёмного Ключевского, направился к столику, где гуляла ватага Рваного Гузыря, он только поморщился, но вмешиваться не стал. Если человеку хочется посидеть в тёмном углу, то это дело самого человека. Если он в тёмном углу надеется найти себе одиночество и в упор не замечает, что там гуляет банда Гузыря, то, наверное, последующие проблемы этого недотёпы — это проблемы его самого.

Главное, кабатчик знал. Гузырь, при всей его отмороженности, убивать человека в его кабаке не станет. Гузырь не самоубийца и прекрасно знает, чем такое небрежение его гостеприимством для него может кончиться. Поэтому, будет вести себя тихо. Даст в ухо глупцу, потревожившему их компанию, и сам, тихо, стараясь не привлекать к себе внимания людей Дарагана, не беспокоя самого хозяина, выкинет безвольное тело дурака на задний двор, чтоб не беспокоил.

Всё далее произошедшее не укладывалось ни в одну схему.

Подошедший к столу Гузыря человек, ни слова, ни говоря, присел на свободный угол скамейки, спиной к кабатчику, и рукавом сдвинув в сторону тарелки и пустые стаканы компании…, стал спокойно пить своё пиво. Бездумно уставясь куда-то перед собой в стену остановившимся взглядом, он словно не замечал сидящей рядом весёлой компании.

Тогда-то кабатчик и признал в знакомой спине того, кого видел здесь же, ровно месяц назад.

Дальше стало ещё непонятней. Вместо того чтоб дать наглецу в ухо и выкинуть в заднюю дверь, благо она была совсем рядом, шумная компания Гузыря вдруг притихла и тихо-тихо, бочком-бочком, перебралась за соседний стол, потеснив гулявшую там компанию Симона Бочкаря. И тот не возмутился. Это было совсем уже странно.

А потом все странности стали на свои места. Подбежавшая за очередной порцией пива подавальщица Маринка с широко распахнутыми от возбуждения глазами лихорадочно зашептала, захлёбываясь от восторга ему в ухо:

— Это барон! Тот самый, де Вехтор! Тот, что сегодня днём убил Седого со всей его бандой.

— "Дура! Все бабы дуры!"

Что стоило этой вертихвостке попридержать свои восторги и немного понизить тот вопль, что она называет шёпотом. Её сиплый передавленный от восторга голос слышало наверное пол кабака. Убийство наёмного убийцы Седого, славного тем, что никогда ни перед кем не давал осечки, уже переполошило весь город. Да не просто его одного, но и всей его банды. Все только о том и судачили. И теперь человек, совершивший это чудо, сидел у него в кабаке.