Повторяю, — опять зевнул он. Всё-таки ночное бодрствование было пустой тратой времени, хоть и кажется всегда, что оно наоборот, как бы экономишь. — Чтоб было совсем уж понятно, повторяю. Человек сидит в кресле стрелка, упирается ногами в стопоры на оси и на полу, и рычагом одним единым махом быстро натягивает струну. Потом меняет расстрелянный барабан на новый со стрелами, и… Вуаля! Арбалет снова готов к стрельбе. Выстрел в минуту точно уж будет. А если потренироваться, то думаю и пара выстрелов в минуту нам гарантирована.

— А минута это сколько? — хитро прищурясь, полюбопытствовал Рим. — Хотелось бы знать, — ухмыльнулся он. — А вдруг это отрезок времени с утра и до позднего вечера. Кто вас, хитрых землян знает.

— Так и знал, что ты меня достанешь, — грустно констатировал Сидор. — Минута это такой короткий отрезок времени, чтоб ты знал. Как стрельну подряд пару раз, так сразу и поймёшь, сколько это есть на самом деле. А теперь отстань, репей, нам с Димоном пора работать. А я утренней чашки кофею? из-за тебя ещё не выпил, — сердито проворчал Сидор, отворачиваясь.

Вечером, когда возле всё того же кухонного фургона, стоящего загнанным в глухой угол между трёх глухих стен снятых Сидором для хранения своего товара амбаров, опять собралась вся толпа свободных от нарядов егерей и атаманцев, атмосфера среди них была сильно озадаченная и растерянная.

— Не думал я, что дела с оружием здесь обстоят так плохо, — смущённо посматривая на Сидора с Димоном, Бугуруслан, первым начал неприятный для всех разговор.

— Целый день угробили на поиски нормального оружия, а ничего толкового не нашли. Я даже не говорю хорошего, — Бугуруслан раздражённо хлопнул себе ногайкой по сапогу. — Хотя бы просто нормального. И это в большом торговом городе. Пусть не самом большом, но и немаленьком. В городе, специализирующимся на производстве и торговле оружием.

Каменный век! — сердито выругался он.

— Да уж, — донёсся тяжёлый слитный вздох из окружившей их толпы. — То, что есть здесь в продаже, иначе, чем убоищем не назовёшь. Да и стоит просто бешеные деньги.

— Да хоть было бы за что платить! — поддержал его ещё чей-то возмущённый вопль. — Ты видел, какие арбалеты они предлагают!? Тяжёлые, громоздкие. Деревянные! Взводятся вручную, медленно, какой-то козьей ножкой. Каменный век! Стреляют криво, косо, хрен знает куда. По дальности — чуть ли не вполовину меньше, чем для нас норма.

— А цены! — вопль, раздавшийся из глубины толпы, перекрыл поднявшийся невнятный гул.

— Да уж, — задумчиво проговорил атаман. — Да на любом из нас висит оружия больше, чем здесь есть в большинстве оружейных лавок. Никто из нас даже не предполагал, сколько золота на нас навешано.

— Это же какой благодатный рынок сбыта для наших городских мастеров, — атаман с задумчиво озадаченным видом снова полез чесать свой многострадальный затылок. — Да мне наши кузнецы в ножки поклонятся за одну только возможность доступа сюда со своим товаром.

Сидор краем глаза поймал настороженный, оценивающий взгляд Бугуруслана.

— "Похоже, в голове нашего атамана крутился одно огромное сожаление: "Зачем привлёк лишнее внимание к этому факту", — усмехнулся про себя Сидор. — Да теперь сожалеет, что поделать ничего нельзя. Слишком много народа уже вовлечено".

— Дошло до смешного, — несколько озадачен и растерянно ухмыльнулся атаман. — Захожу в какую-то оружейную лавку. Ничего себе так, со стороны, если глядеть, вполне приличная. А там у меня первым делом спрашивают: "Не продам ли я что-нибудь из своего оружия"?

— Может, продадим часть ваших запасных арбалетов? — с хитринкой посмотрел он на Сидора с Димоном. — Что им без пользы у вас в сундуках лежать. Куда вам столько? А дома вам ящеры ещё со своих складов притащат…, - с затаенной надеждой посмотрел он на стоящего рядом молчаливого ящера. — Я и клиента уже нашёл. Хорошо заработаем, — попробовал надавить он ещё.

Нет? Жаль.

Ну а у вас как тут дела? — неожиданно вспомнил он, зачем они все собрались.

— Дела, как сажа бела, — устало огрызнулся Сидор.

Он как раз доедал вторую порцию каши со шкварками, и настроения вдаваться в детали тяжёлого дня не было. За целый день, занятый долгим, нудным монтажом арбалета на передвижную платформу, у него маковой росинки во рту не было. Поэтому хотелось спокойно поесть, попить чаю, отдохнуть, и чтоб его не беспокоили. А уж потом он был бы и не против поговорить с атаманом. А заодно и продемонстрировать что они с Димоном там наваяли. А посмотреть было на что.

Их задумка полностью удалась. К концу дня у них был действующий образец передвижной платформы с многозарядным арбалетом, точь в точь, как он и представлял себе. Они даже сделали с Димоном по паре пристрелочных выстрелов, испытывая конструкцию. И оба остались довольны результатом своих трудов.

— Впрочем, — прожевал он застрявший в зубах кусок какого-то неизвестного жёсткого мяса, — вы все можете полюбоваться, что получилось. Это та колымага, что стоит возле стены вон того городского амбара, что на краю нашего лагеря.

Сидор усталым кивком указал на странную конструкцию, стоящую под стеной городского амбара. Небрежно прикрытая сверху большим куском толстой парусиновой материи, она чистым белым пятном резко выделялась на тёмном фоне потемневших от времени бревенчатых стен сарая.

— Прошу любить и жаловать, — бросил он уже в спину устремившейся в ту сторону толпе егерей и атаманцев. — От, любопытные, — осуждающе покачал он головой.

— Надо было их припахать, а не отпускать шляться безтолку по базару, — устало посетовал Димон, глядя им вслед. — А то у меня уже руки ноги не подымаются.

Тем не менее, они с Сидором нашли в себе силы, чтобы собраться и подойти к толпе столпившихся возле их конструкции мужиков, похвастаться изобретением.

— Ну! — Сидор окинул собравшуюся толпу насмешливым взглядом. — Желаете посмотреть?

Дождавшись согласных откликов, с видом победителя Сидор сорвал с конструкции укрывающее её полотно. Открывшееся чудо полностью соответствовало его утреннему описанию кузнецу.

— Вуаля! — на манер фокусника махнул он рукой в сторону орудийной платформы. — Сейчас Димон продемонстрирует вам, как надо стрелять из этой штуковины.

Стрельнёшь, — просительно посмотрел он на того. Самому ему за этот суматошный день эта конструкция до того надоела, что если б не надо было сейчас похвастаться перед своими, он бы к ней, наверное дней десять не подошёл бы, уж точно. До того она всего лишь за сутки успела им обоим обрыднуть.

— Нет проблем, — ухмыльнулся Димон.

В отличие от смертельно уставшего Сидора, Димон был полон сил. Ежедневное накачивание его всякими травками, которыми Травник отпаивал замученного женщинами Димона, наконец-то стало приносить результат. И теперь он всегда был готов к новым подвигам.

Жалко только что жёны его были далеко и не могли по достоинству оценить, как он поправился. Но, впрочем, Димон не унывал. Вести, принесённые из родного города с очередным голубем, совершенно однозначно им трактовались как наступление очередного длительного периода воздержания. Обе они были в положении, так что домой он мог и не спешить, как давеча уже подумывал.

Именно поэтому он был бодр, доволен жизнью и готов был влезть в любую очередную авантюру, что на этот раз затеял бы неугомонный Сидор.

Забравшись на то, что только вчера вечером было ещё телегой, а ныне боевой егерской тачанкой, он с удобством опустился на место стрелка, и поёрзав немного окончательно умостился.

— Счёт! — резко бросил он, наклоняясь.

— Раз, два, три…, - начал отсчёт Сидор.

Подхватив со дня бывшей телеги какой-то лежащий там квадратный короб, Димон ловко пристроил его посередине бывшего колеса, от которого осталась на сей момент лишь половина. Громким щелчком зафиксировав короб на месте, он одним слитным движением потянул на себя большой рычаг, закреплённый на днище телеги с правой стороны от оси конструкции. Даже внешне легко взводя арбалет, он мгновенно выстрелил, слегка шевельнув столом.