— Нравится, не нравится, а дело сделано. Можете думать всё, что угодно, но нам без них не обойтись. Мало вам было последнего похода, когда нас всех чуть живьём не сжевали? А дальше будет только хуже.

— С чего это ты взял? — враждебно поинтересовались из собравшейся толпы. Мрачный атаман Бугуруслан, бросая на него косые взгляды, раздражённо постукивал плёткой по сапогу.

— Следующий наш рейс с золотом и каменьями, — брякнул Димон, и сладостно потянувшись, с довольным видом заметил. — Сопровождение и охрана золотого обоза. Так что, такие самострелы будут в самую масть.

Меня самого, помнится, когда я сдуру сунулся на правый берег Лонгары, чуть не положили из точно такого на обратной переправе. До сих пор перед глазами стоит

Сжав пальцы в кулак, он задумчиво на него уставился.

Вот такие выбоины были на щите у орудия после обстрела, — с тяжёлым вздохом заметил он. — Чуть ли не с трёхсот метров ребят стрелами навылет пробивало. Поскольку у нас лучников нет, то с парочкой таких арбалетов нам будет спокойнее.

Тем не менее, его слова не произвели должного впечатления на недоверчивых по самой своей сути егерей и атаманцев. И следующим же днём все свободные от нарядов рассыпались по базару прицениваться к выставленному на продажу оружию.

Следующее утро для Сидора с Димоном началось очень рано, задолго до рассвета. Так рано, как никогда ещё не начиналось. Проще будет сказать, что этой ночью они практически не ложились. По крайней мере, те два коротких часа, на которые они оба смогли сомкнуть глаза, отрубившись ненадолго, мало что им дали, в смысле отдыха.

На сегодняшний день у них было запланировано ответственное мероприятие — установка стенового многозарядного арбалета на заранее, буквально по досточкам разобранную вчера телегу, от которой на утро остался один лишь голый остов на колёсах, да груда досок, аккуратно, стопочкой сложенных рядом.

Надо было попытаться создать из обычной телеги передвижную многострельную установку, аналог своего рода передвижной орудийной платформы. И подготовка к этому заняла у них практически всю ночь.

— Как думаешь устанавливать?

— Тьфу ты, чёрт нерусский! — вздрогнул от неожиданности Сидор. Незаметно в предрассветной темени подобравшийся к ним со спины кузнец заставил его тут же с облегчением выругаться. — Сколько раз тебе говорил, чтоб со спины не подкрадывался! — Сидор сердито покосился на кузнеца. — Так ведь случайно и прибью от неожиданности.

— Не отвлекайся, не отвлекайся, — зашёл с другой стороны лежащего на земле разобранного арбалета кузнец. — Говори, как крепить будешь, может, и я чего подскажу.

— А тебе то чего, — лениво зевнув, поинтересовался подошедший к рукомойнику Димон. Он привычно не спешил умываться, предпочитая до того лясы поточить. — Не твой арбалет, не твоя и печаль. Не суйся, куда не просят. Надо будет тебя спросить, спросят, а пока — гуляй, сокол.

— Злые вы! Оба! — сердито проворчал кузнец, недовольно покосившись на него. — Ждёте, что уйду? Хрен вам. А может мне интересно?

Способность Рима любыми путями вытягивать из них деньги, в плату за любые, самые незначительные выполняемые для них работы, доводила обоих друзей до самой настоящей паники. Стоило только хитрому татарину показаться где-нибудь поблизости, как он тут же находил причину, по которой можно было вытянуть из них ещё какую-нибудь монетку. И что самое неприятное, гад такой, — вытягивал.

Невероятная способность кузнеца находить буквально на пустом месте себе заработок, была просто потрясающа. И ей бы можно было искренне позавидовать, если б только не именно с них он потом требовал оплаты своих трудов.

Ну а поскольку мастер он был знатный, то и труды свои оценивал соответствующе. Гораздо дороже, чем обычные мастера. Правда, ничего против нельзя было сказать. Его работа того стоила.

Тем не менее, в последние дни каждого месяца не было ещё ни одного дня в конце, когда, подсчитав выполненную кузнецом работу, Сидор бы с тоской в глазах не смотрел на величину выплачиваемой мастеру заработанной им суммы денег. Это было что-то невероятное. Тот их просто грабил. Но и деваться было некуда. Работа других кузнецов, местных, стоила намного дешевле, но вот качеством не шла ни в какое сравнение. Поэтому приходилось, стиснув зубы терпеть и платить.

Но всё равно, денег было жаль. Хотя и было понятно, что без таких трат не обойтись.

Зато у них и проблем ни с телегами, ни с оружием не было на трассе, в отличие от всех остальных караванов. Если их в пути кто и задерживал, то, как правило, телеги сторонних торговцев, присоединившиеся к каравану. И Сидор последние дни уже всерьёз рассматривал вопрос об отказе принимать к себе в обоз чужой транспорт. Перевоз на своих телегах выходил и быстрее, и надёжнее, и безопаснее. Да и сохранность груза, в случае сохранности телеги — не нарушалась.

Вроде бы мелочь, но, как говорится, птичка по зёрнышку клюёт, тем и сыта бывает. А в таком тонком деле, как оказание разъездным торговцам совсем недешёвых транспортных услуг, здесь в Приморье любая мелочь шла в зачёт. Потому он и молчал, безропотно оплачивая высокие расценки мастера. Тем более что всё это покрывалось сверхвысокой прибылью.

Но вот допускать его ещё и сюда, к новому оружию, Сидор не желал категорически. Чтоб этот, не к ночи будь вспомянут "мастер", ещё и за это с них деньги содрал? За собственную безопасность! Хренушки!

Тем более что за прошедшую ночь Сидор сам всё продумал, все мелочи. Так что, пользоваться услугами посторонних, пусть и профессионалов, он не собирался. Это была его идея, его персональная. И делиться авторством и лаврами изобретателя он был не намерен ни с кем. Димон в такой расчёт не шёл, он не считался.

— Иди, Рим. Иди отсюда, — отмахнулся Сидор от кузнеца. — Без тебя разберёмся. Тебя только попроси помочь, так потом половины кошелька, в лучшем случае, не досчитаешься. А то ещё и занимать придётся. Лучше мы сами, как-нибудь. Пусть и не так красиво, как сделал бы ты, но зато дёшево. Тем более что пока идея сырая и с ней ещё работать и работать.

— А что за идея? Ладно, ладно, — замахал тот руками. — Я не напрашиваюсь. Но мне просто интересно.

— Хм, — с сомнением посмотрел на хитрого татарина Сидор. — Врешь, поди? Точно потом денег не будешь требовать?

— Точно-точно, зуб даю, — поспешил уверить его кузнец, ловко щёлкнув ногтем по переднему зубу. — Мне просто любопытно. Как на крепостной стене устанавливают, я видел. Как на лодье, что морской, что речной — видел. А вот как вы собираетесь установить такой большой арбалет на такой ма-а-аленькой повозке, хотелось бы знать. Интересно, — ухмыльнулся насмешливо он.

— Да просто, — сонно ещё зевнув, Сидор пожал плечами. — Счас позавтракаем, выпьем кофею, а потом примемся и за установку.

— А поподробнее?

— Отстань! — опять широко зевнул Сидор. Спать хотелось смертельно. Вчера они явно перемудрили с подготовкой, когда надо было просто выспаться. Сейчас голова была тяжёлой и плохо соображала. — Ладно, репей, слушай. Берём тележную ось, крепим её на днище, к балке, что проходит вдоль оси телеги. Это своего рода киль, как у лодьи, получается. В задней трети ё, на верх крепим большое колесо из-под большого фургона — это такой поворотный стол будет. На один край поворотного стола жёстко крепим наш арбалет. Другую половину поворотного стола, или иначе карусели, обрезаем, чтоб не мешался и не занимал лишнего места. Там монтируем седалище стрелка, с высокой защитной спинкой, чтоб в спину не стреляли. Сиденье одновременно будет своеобразным противовесом для арбалета. Колесо само, раскрепляется на оси этаким треугольником жёсткости, чтоб он не телепался.

Расширяем немного ширину днища в последней трети, чтоб стрелок мог свободно крутиться по кругу, не высовываясь особо за габариты телеги. Зашиваем досками новые борта до уровня плеч и считай что место стрелка готово.

Ещё потом приспособим рычаг, для быстрого натяжения дуг. Соединим его системой блоков с тетивой, для уменьшения усилия взвода арбалета. И считай передвижной многозарядный арбалет к бою готов.