И подхватив с двух сторон под локти бешено матерящегося Димона, которому сразу поплохело от такой перспективы, компания весело потащила того вниз, искать на рынке недостающее оружие.
Когда вечером они возвращались обратно, к месту стоянки своего обоза, они еле тащили ноги от усталости и накопившегося за день раздражения.
Город оружейников Желязна Гура, куда они так долго стремились и куда наконец-то попали, полностью их разочаровал.
— Нихрена, — монотонно, который уже раз за этот вечер повторял и повторял Димон. — Ни патронов, ни болтов, ничего нужного. Сами продавцы готовы купить всё, что ни дай.
— И это оружейный ярмарок? — Димон всё никак не мог поверить в то, с чем столкнулся. — Центр продажи любого оружия на весь этот регион? Любого! — возопил он.
— Вот это влипли, — мрачно согласился с ним Сидор. Вытерев липкий пот, выступивший на лбу, он с усталым вздохом поправил большой тяжёлый тюк с чем-то глухо звякнувшим у него на правом плече. — Похоже, твой будущий поход на Правобережье этим летом, накрылся медным тазом.
— Значит, если где и есть патроны, и в достаточном числе, то только в баронствах на западе. В Береговом Союзе и в Северо-Западном Герцогстве, — мрачно констатировал Ван. — А здесь голяк. То, что тут продают, я покупать не буду. И вам не советую. Кривое косое, да ещё и ржавое с прозеленью.
А цены! — в ужасе схватился он за голову. Точно такой же, как и у Сидора большой, завёрнутый в серую грязную дерюгу тяжёлый тюк чуть не свалился у него с плеча. — Они здесь больные все, ей Богу! На всю голову больные.
Осторожней! — рявкнул он на Димона. Тот, неудачно оступившись, чуть не растянулся на дороге. Спасло лишь то, что удачно опёрся на какие-то длинные прутья, которые тащил в руке. — Сломаешь, я сам, лично тебя убью, раззява!
Статус раба, который недвусмысленно подчёркивал широкий, массивный ошейник у него на шее, ничуть не помешал ему дать хорошего пинка виновато ойкнувшему Димону, который чуть было, не испортил только что купленную вещь.
Удивлённые взгляды случайных наблюдателей все трое дружно проигнорировали.
Вечером дома в обозе.*
Дома в обозе их уже ждал ужин. Опять, надоевшая всем хуже горькой редки опостылевшая каша, или то варево, что повар так называл, и которой с завидным упорством кормили их травник, ящеров главный лекарь и тот самый подлый повар. Первых двух трогать боялись, поскольку от них напрямую зависело здоровье всех. От ран никто не был застрахован, поэтому ссориться с главным врачом обоза все опасались. Травник, вообще, как бы стоял в стороне и делал, что ему говорили.
Но вот повар! Повара дружно все ненавидели за ту химическую бурду, которой их всех кормили уже целых полгода. И то, что оно было жуть какое целебное, полезное, питательное и прочее, прочее, всех в обозе уже мало радовало. Хотелось чего-нибудь вкусненького. Да, хоть простой гречневой каши, пусть даже и на воде.
Вместо этого, все жрали какую-то полбу из зерна с непонятными добавками из каких-то редких, жуть как полезных трав и корешков, якобы защищающих их от всех болезней, которые даже теоретически можно было подцепить в Приморье.
Помогало хорошо. За всё время, пока они были здесь, никто не заболел. Но какая же это была гадость!
Едва только Сидор с Димоном расположились у кухонного фургона, с нетерпением ожидая, когда им выдадут по миске холодной уже бурды, вокруг них столпилась толпа свободных от службы егерей, с нетерпением ожидающих, когда они перестанут жевать эту дрянь и наконец-то смогут внятно отвечать на вопросы.
— Нет, братцы, — Сидор, наконец-то удовлетворив первый, самый зверский голод, с облегчённым вздохом откинулся на тюк с каким-то барахлом у себя за спиной. Отложив в сторону начисто вычищенную хлебным мякишем пустую миску, удовлетворённо заметил:
— Нет, братцы, таких уродов я ещё не встречал. Вот, — кивнул он на молчаливо ковыряющегося в зубах какой-то щепкой Димона, — даже Димон подтвердит. Таких дубов редко где можно найти. Этот город надо переименовать. Пусть будет не Желязны Гура, а Дубов, по основной черте, отличающей всех в этом городе. Или Дубняк, что тоже не плохо. Или Дубровицы — тож хорошо.
— Дубовый Гай, — небрежно сплюнул на землю Димон. — Так красивши.
— Бли-и-ин, — лениво протянул он. — Обошли все кузни и все мастерские в городе. Все. Абсолютно все. И нигде не нашил ни одного нормального болта для арбалетов. С чем завтра в дорогу идти? Не с чем, — с довольным видом констатировал он.
— Ну, это как раз дело знакомое, — перебил его Бугуруслан. — А чего тогда столько ходили, спрашивается.
— Вот! — Димон, не подымаясь со своего места, дотянулся и похлопал по здоровущему тюку, из тех, что они свалили возле кухонного фургона, когда вернулись.
— Три арбалета купили.
— Вы чё, сбрендили? — Бугуруслан даже отшатнулся от них от неожиданности. — Да местным дерьмом, тем, что здесь называют арбалетами, только печку топить можно. Даже дуга и та деревянная.
— Это не местные, — усмехнулся Димон, подтягивая к себе поближе тюк и начиная распаковывать его. — Имперские. Видать, ворованные или трофеи чьись.
И тут собравшимся наконец-то продемонстрировали настоящее чудо. Незнакомой конструкции арбалет, и какие-то непонятные круглые короба отдельно.
— Десятизарядный, составной, с разборными дугами, — с гордым видом, представил конструкцию довольный Димон. — Разом десять стрел вжих! И пишите письма…
Наблюдая, как егеря с восхищением рассматривают изящное, хоть и довольно большое изделие, даже в сложенном и разобранном виде занимающее на расстеленной кошме не меньше метра в длину, он надулся от удовольствия, словно это он был мастер, сделавший подобное чудо.
— Бьёт жалко недалеко, метров на триста всего. Да и скорострельность…, - Димон с сожалением поцокал языком. — Это вам не пулемёт. Хорошо только, что часто менять магазины можно. Но их всего-то и было по паре на ствол.
— Два остальных Ван забрал к себе, — сразу же пояснил он, заметив недоумённый взгляд Бугуруслана, обращённый на одинокий арбалет на кошме. — Те были сломанные, и он обещался починить.
— Местные отказались, — усмехнулся Димон. — Говорят, или проваливайте, или покупайте так как есть. А там сами чините. Мы мол, не хотим с ними возиться. Кому, мол, они нужны. Столько времени валяются, и ни разу никто даже не поинтересовался.
— Честнее сказать, починить не могут, сволочи. Металлов нужных нет, вот и лаются. Охаивают недоступное самим мастерство.
— Но денег содрали, — поморщился Сидор. — Если бы вполовину не сбросили, даже мы бы не взяли.
— Сколько? — заинтересованно уставился на него Бугуруслан.
Сидор, в сильнейшем раздражении отвернулся. Отвечать даже не хотелось, сколько с них содрали за даже не целое, а поломанное оружие. Как вдруг он почувствовал установившуюся возле костра тишину, и звенящее и даже кожей ощущаемое физическое напряжение.
Повернувшись к молча смотрящим на него егерям, он немного помолчал, хмуро разглядывая их из-под насупленных бровей, а потом, интригующе вздохнув, промолвил:
— Пятьсот!
И дождавшись, когда невольный вздох восхищённого потрясения утихнет в ночи, криво ухмыльнувшись, совсем уж добил собравшихся:
— За каждый! Золотом!
— Твою мать! — чуть ли не матом заорал Бугуруслан. — Совсем сбрендил! Да за такие деньги можно купить половину этого сраного города.
— За такие деньги они только безплатно дали нам по паре сменных магазинов к арбалету, да по десятку комплектов выстрелов на каждый, — скривившись, заметил Димон. — Вы ещё добавьте сюда по десятку стрел, за раз выплёвывающихся при стрельбе, вот вам и действительно золотой арбалет будет.
— Тем не менее, я бы ещё хотел по парочке сменных магазинов на каждый арбалет. Два это маловато. Два сменных магазина — это по скорости стрельбы даже на пулемёт не тянет. Это так, одно разочарование.
Когда растерянный гул потрясённых невиданной суммой сделки егерей немного утих, Сидор, мрачно глядя на злого и расстроенного Бугуруслана, и на старающихся не встречаться с ним взглядом егерей, тихо заметил:
