Фэй уставилась на Диану немигающим взором:

— Как один из лидеров Круга, я ставлю вопрос о том, что в вопросе доверия Максу мнение Дианы может быть предвзятым.

— Фэй, заткнись, — сказала Мелани.

— Мелани, — одернула ее Кэсси, — так нельзя. У Фэй есть право выступать, и она ставит перед Кругом законный вопрос.

Диана повернулась, чтобы посмотреть на Кэсси:

— Серьезно? Ты собираешься позволить ей это обсуждать?

— Она имеет право высказать свои опасения, — сказала Кэсси извиняющимся тоном.

— Спасибо, Кэсси, — сказала Фэй и встала, чтобы выглядеть более внушительно.

Она посмотрела на Диану и Мелани, которые вместе с Лорел сидели на ее кровати, потом на близнецов и Дебору, расположившихся на полу вокруг спального мешка Ника, а потом на Скарлетт. Она опять сидела в одиночестве, и опять ближе всех к ней был Шон.

— Вспомните, что вы все видели в лесу, — сказала Фэй. — Я там была. Я видела, что Макс заслонял Диану от своего отца, защищая ее. Но так же, как и вы все, я видела, что Макс ушел вместе с отцом. Не с нами. С ним. — Фэй сделала паузу и, прежде чем продолжить, посмотрела на Мелани. — И после этого мы собираемся доверять Максу? Он, типа, скажет нам, где охотники и его отец? Как лучше напасть на них на их же территории? Почему об этом говорю только я? Неужели одна я считаю, что это западня?

Мелани ничего не сказала в ответ, молчали и остальные. Даже Кэсси была вынуждена признать, что Фэй выдвинула весомый аргумент.

— Фэй, — сказала Диана, — ты права. — Она обратилась к собранию: — Я пристрастна. Я верю, что Макс действительно приведет нас к охотникам, и я искренне считаю, что его нужно пощадить и защитить от действия заклятия. Каждый из вас имеет право решать сам. — Диана повернулась к Кэсси: — Я предлагаю вынести это решение на голосование. Только я голосовать не буду.

Повисло напряженное молчание, а потом Кэсси обратилась к Мелани:

— Займешься этим?

Мелани встала, откашлялась и сказала спокойным официальным тоном:

— Кто за то, чтобы не насылать на Макса проклятие, если он приведет нас к охотникам, поднимите руки.

К удивлению Кэсси, поднялось такое количество рук, что исход голосования стал ясен и без подсчета голосов. Даже в такой миг большинство членов Круга было на стороне Дианы.

Лицо Мелани просияло:

— Большинство считает, что Максу можно доверять. Мы обещаем пощадить его.

— Благодарю, — сказала Диана. Кэсси никогда не слышала, чтобы слова Дианы звучали так сердечно, и это говорило о многом.

Фэй покачала головой и презрительно усмехнулась:

— Обрыдайтесь теперь от радости. Но если Макс предаст нас, пощады не будет никому. Я увижу это собственными глазами.

Кэсси собралась что-то сказать в ответ, но вместо этого посмотрела на Фэй и увидела, что ее глаза излучают сконцентрированную силу. Кэсси быстро перевела взгляд на Диану и сказала:

— Я уверена, такого не случится.

На самом деле героиня вовсе не была в этом уверена. Может быть, Диана просто так же наивна, как и она сама.

Скарлетт что-то шептала на ухо Адаму, и он кивал головой. Как же научиться понимать, кому можно доверять, а кому — нет?!

Сидя за столом Кэсси, Скарлетт вдумчиво изучала отцовскую Книгу Теней. Адам и Кэсси тем временем работали за своими ноутбуками — хотя на самом деле Кэсси следила за Скарлетт. Она видела, что та внимательно читает строчку за строчкой и время от времени строчит что-то в блокноте. Иногда она в таком возбуждении проглатывала страницу за страницей, что не могла оторваться, даже чтобы сделать запись.

Скарлетт поручили найти в книге проклятие «ведьма — охотник», но Кэсси видела, что она постоянно отвлекается.

— Тук-тук, — сказала Диана, входя в комнату. — Как продвигается поиск?

— Медленно, — сказал Адам и закрыл ноутбук.

— У меня есть новость, которая может поднять настроение. — Диана села на кровать Кэсси. — Я только что разговаривала с Максом. Он сказал, что штаб-квартира охотников находится в пещерах на пляже.

Эту новость прервал возглас Скарлетт:

— Нашла! — Скарлетт так резко вскочила, что стул опрокинулся на пол. — Вот оно! Заклинание, которое Черный Джон насылал на охотников.

Кэсси, Адам и Диана, забыв обо всем остальном, бросились к книге, чтобы своими глазами увидеть заклятие.

Страница, которую открыла Скарлетт, ничем не отличалась от других. На ней было несколько коротких строк — загогулины и глифы, написанные черными чернилами.

— Ты уверена, что это оно? — спросила Кэсси.

— Абсолютно, — Скарлетт провела пальцами по странице, еще раз проверяя содержание.

— Оно совсем несложное. Ребята его легко запомнят.

— Ты уверена? Одна маленькая ошибка — и кто знает, что мы сотворим с ними или с собой, — сказала Диана.

— Вот увидишь, — покровительственно сказала Скарлетт Диане, — это будет так же просто, как петь песню на непонятном языке. Достаточно просто правильно попасть в тональность, даже в смысл вникать не надо.

— А как работает проклятие? — спросила Диана, рассматривая непонятный текст. — Что оно сделает с охотниками?

Скарлетт усмехнулась:

— Не парься. Все произойдет так быстро, что они ничего не почувствуют.

— Но что именно с ними произойдет? — настаивала Диана.

— Проклятие лишит силы реликты, — сказала Скарлетт, — и разорвет связь между охотниками и их метками.

— Значит, наши метки исчезнут? — Кэсси рассматривала Книгу через плечо Адама. Вроде бы, если положиться на интуицию и то немногое, что им удалось понять раньше, слова Скарлетт звучали правдоподобно.

— Ив любом случае, Диана, — протянула Скарлетт, — раз Макса решили пощадить, с ним все будет нормально, даже если он весь реликтами обвешается. Что ты так психуешь?

Никто никак не отреагировал на эти слова, а Кэсси сказала:

— Ну хорошо. Мы почти готовы.

Адам повернулся к Диане:

— Пещеры, где штаб-квартира охотников. они прямо в береговых скалах. Чтобы туда попасть, нам будут нужны лодки.

Диана достала мобильник.

— Макс поможет с этим. Если ты не против, Кэсси, я думаю, что мы можем подключить его.

Кэсси колебалась, Адам — нет.

— Ты собралась позвать его? Сюда?

Выпрямившись, златовласка воззрилась на Адама:

— Макс отрекается от своей многовековой родословной. Отец, скорее всего, пошлет его куда подальше, если узнает, что он помогает нам. Да, я хочу позвать его сюда. Пусть он четко поймет, что к чему.

Адам вздохнул, словно соглашаясь, а Кэсси попросила Диану позвонить Максу. Через час молодой охотник стоял в спальне Кэсси, скрестив на груди мускулистые руки, и рассматривал книгу Черного Джона.

Скарлетт показала ему заклинание; Макс прищурился, глядя на страницу, поскреб небритую щеку и посмотрел на Диану:

— Ты можешь поручиться, что оно безопасно?

— Заклинание дезактивирует реликты, — сказала Скарлетт, — это его назначение. Больше ничего нельзя гарантировать. Мы на войне вообще-то. На войне нет гарантий ни для одной из сторон.

Задумавшись, Макс прикусил полную нижнюю губу:

— Я хочу там присутствовать. Прослежу, чтоб обе стороны играли по правилам. — Он впился цепким взглядом в Скарлетт, каким-то образом вычислив инициатора этого крестового похода. — Считайте меня судьей.

Скарлетт усмехнулась:

— Ну что ж, в таком случае остался только один вопрос. Когда?

Все посмотрели на Макса, ожидая ответа.

— Сегодня вечером, — сказал он уверенно и взял Диану за руку. — Отправляемся сегодня вечером. Чем раньше мы покончим с этим, тем лучше.

До сумерек оставался целый час: достаточно, чтобы попасть в пещеры при солнечном свете и вернуться под покровом ночи. Трех лодок хватило на всех. В головную погрузились Адам, Кэсси, Диана, Скарлетт и Макс, который указывал путь. Чем ближе они подплывали к пещерам, тем сильнее нервничала Кэсси: внезапно она потребовала разработать запасной план. Раньше она не выказывала сомнений, но сейчас, когда их лодка прокладывала путь исключительно по указаниям Макса, ей хотелось, чтобы Круг хотя бы рассмотрел стратегию отступления. Что, если Макс задумал просто доставить их, как посылку, в логово охотников?