Кэсси вдруг вспомнила об автомобильной аварии несколько недель назад, из которой она вышла невредимой, и сразу поняла, почему Диана в таком шоке.

— Защитные чары не действуют, — сказала Кэсси.

В комнате повисла такая тишина, что по спинам пробежали мурашки. Каждый понял, что теперь он в опасности.

— Скарлетт пришла вчера в спортзал не для того, чтобы нам помешать танцевать, — сказала Диана. — Она разрушала то единственное, что сохраняло нам жизнь.

— Я нашла способ открыть отцовскую книгу, — сказала Кэсси Адаму, вытаскивая из-под кровати оружейный ящик и доставая из потайного отдела шкатулки ключ.

Когда остальные поехали с Крисом в больницу, она попросила Адама остаться. Теперь, когда защитное заклинание не действовало, нельзя было терять ни минуты. С охотниками надо было покончить раз и навсегда.

— Как? — спросил Адам.

Кэсси показала ему кристалл и объяснила, что он вбирает в себя темную энергию книги. Они расположились на полу, Кэсси открыла книгу, держа ее перед собой и заранее зная, что ей слегка обожжет пальцы, прежде чем кристалл окажется между страницами. Так и произошло. Но как только кристалл оказался в книге и вобрал в себя часть темной энергии, две первые страницы стали читаемыми.

— Невероятно, — сказал Адам, стоя над книгой на четвереньках и всматриваясь в каждую закорючку. — Я узнаю некоторые символы. Я видел их, когда разыскивал Инструменты Мастера. Некоторые из них были на карте Черного Джона.

Кэсси не могла удержаться от улыбки:

— Я надеялась, что ты скажешь что-то в этом роде.

— Надо просмотреть мои старые записи, и я что-нибудь найду. Как ты считаешь, мы можем отнести книгу ко мне домой?

Мысль о том, чтобы вынести книги из спальни, испугала Кэсси, и она нерешительно сказала:

— Не думаю. Лучше принеси свои записи сюда.

— Знаешь, Кэсси, — сказал Адам, — сейчас, когда защитное заклинание накрылось, а Скарлетт подбирается все ближе, пора бы подключить остальных ребят.

Прежде чем ответить, Кэсси покачала головой:

— Мы уже обсуждали это. Я говорила, что мне нужно немного времени, прежде чем я расскажу Кругу о книге. Я не хочу повторять это еще раз.

— Здесь на самом деле черная магия, — сказал Адам, указывая в тексте на зловещие волнистые линии. — Посмотри сюда. Чтобы это расшифровать, нужно привлечь как можно больше наших. Я думаю, стоит попробовать.

— Ты на самом деле так думаешь? Что стоит попробовать? — Кэсси поняла, что кричит, но ничего не могла с собой поделать. — А вот что думаю я: это моя книга, а не твоя. И не Круг, а я буду решать, как с ней поступать.

— Незачем на меня орать, — спокойно сказал Адам.

— Иногда это единственный способ заставить тебя слушать.

Адам выпрямился:

— Мы имеем дело с темной магией, Кэсси. С заклинанием Черного Джона, которое может спасти наших отмеченных друзей, не говоря уже о Круге, — но только если мы правильно расшифруем его.

— Вот именно. Книга опасна, Адам. Я не хочу, чтобы кто-то пострадал, пока я буду выяснять, что на самом деле может помочь. Но если ты хочешь вот так сразу окунуться в черную магию, может быть, тебе лучше найти Скарлетт?

Адам был ошеломлен. Кэсси тоже. В голове пронеслась мысль, как хорошо ей было перед собранием от романтического признания Адама. Она даже не ожидала, что вчерашний разговор о нити и Скарлетт все еще отдается болью в сердце. То, что болело у нее внутри и было гораздо сильней разногласий с Адамом по поводу книги, выплеснулось наружу раньше, чем она осознала произнесенные слова.

— Я вовсе не это имел в виду, — сказал Адам ломким от волнения голосом, изо всех сил стараясь сохранить самообладание. — Как такое могло тебе прийти в голову? Ведь это именно ты сказала вчера вечером, что все будет хорошо. Ты сказала: «Утро вечера мудренее». Утро давно наступило. Я здесь, и я люблю тебя, Кэсси.

Кэсси знала, что Адам прав. Вчера она уверяла его, что между ними не будет стоять Скарлетт, а сейчас сводит на нет результат своих усилий. Пылкий гнев, выплеснувшийся из нее, разрушал все, чего она смогла добиться; героиня знала, что ей следует остановиться, но не могла контролировать себя.

Следующий поступок Кэсси удивил их обоих. Она обхватила лицо Адама и начала страстно целовать его в губы. Ее поцелуи были такими неистовыми, что казалось, от них теперь зависит будущее их отношений — а может быть, так оно и было. Кэсси буквально впилась в Адама и вскарабкалась на него. Вначале он сопротивлялся, но постепенно уступил; Кэсси не сомневалась, что так и произойдет.

Такого с ними еще не случалось. Что-то животное сквозило в этих быстрых движениях. Ей всегда было хорошо с Адамом, но сейчас все казалось каким-то сумбурным и невнятным. Кэсси не знала, чего хочет.

Когда они остановились, Адам откинулся назад и озабоченно посмотрел ей в глаза:

— Теперь все в порядке?

— Я не хочу потерять тебя, — сказала Кэсси, не узнавая свой собственный голос. Он казался чужим, как будто она говорила под наркозом.

— Ты не потеряешь меня. — Адам продолжал целовать ее, но на этот раз Кэсси отстранилась.

Она сожалела, что накричала на Адама. Сейчас ей хотелось быть с ним ласковой, но она испытывала странное отчуждение.

Кэсси не могла выразить словами свои чувства и не была уверена, что они у нее есть. Она была уверена только в том, что не хочет сказать или сделать еще что-либо, что может причинить ему боль. Кэсси села, подтянула коленки к груди и сказала:

— Прости, но я сейчас сама не своя. Тебе лучше уйти.

Лицо Адама сморщилось, на нем смешались досада и смущение. Он просто кивнул, соглашаясь, и поднялся, чтобы собрать свои вещи.

— Ну так..- начал он, взглянув на книгу Черного Джона, которая все еще лежала на полу открытая, но решил, что лучше не продолжать, и сменил тему: — Когда тебе полегчает, позвони. Я буду ждать.

Он вышел, бесшумно закрыв за собой дверь спальни Кэсси.

Как только Кэсси услышала, что Адам вышел, она спрыгнула с кровати. Распахнутая книга отца лежала на полу. Кристалл обсидиана не давал ей закрыться. И вдруг Кэсси все стало ясно. Заряд эмоций, который она ощутила рядом с Адамом, был аналогичен той волне, что вздымалась в ней, когда она брала в руки отцовскую Книгу Теней.

Кэсси стала на четвереньки и приблизила глаза вплотную к Книге. Пальцы дрожали в предвкушении, ожоги горели. Книга имела над ней какую-то власть — теперь она это понимала. Обжигая руки Кэсси, Книга каждый раз что-то делала с ее разумом, изменяла его.

Кэсси стала припоминать, что произошло с тех пор, как она впервые открыла Книгу.

Она вспомнила каждый случай, когда теряла самообладание, каждую ссору с Кругом, каждую размолвку с мамой — перед этим она всякий раз держала Книгу в руках. А то, что сейчас произошло с Адамом. Кэсси чувствовала, как губительны порой ее поступки, но все равно не могла остановиться. Она взяла книгу обеими руками, и кристалл обсидиана скользнул на пол. «Проблема в книге, — подумала Кэсси, — ной решение проблемы тоже в ней». Она развернула страницы веером в поиске любых символов, которые показались бы знакомыми. Прошло несколько минут, прежде чем она поняла, что книга не обжигает рук.

Кэсси поднесла кончики пальцев к глазам. Они были абсолютно невредимы. Никаких изменений, никакого покалывания. Именно на это она и надеялась, когда принесла книгу из подвала, но в глубине души не могла отделаться от гнетущего чувства, что знает причину, по которой книга больше не обжигает. Чем больше в ней, Кэсси, становилось тьмы, тем сильнее располагалась к ней Книга. Значит, гармоничное равновесие в душе Кэсси уже нарушено.

Не надо пугаться этого, убеждала себя Кэсси. Теперь, когда она зашла так далеко, у нее нет выбора. Нельзя отказаться от поиска проклятия «ведьма — охотник». Угрозу, которую таила в себе книга, следует рассматривать просто как профессиональный риск, риск, который неизбежен при работе по спасению Круга.