— Надо вмешаться, — говорю я, направляясь к входной двери.

— Эх, надо, — соглашается Плейк.

Я открываю дверь и во весь голос кричу:

— Шельма, ты с ума сошла, бить сына?!

— Марша? Что ты забыла в моем доме?

— Хотела кое в чем убедиться.

— Все, что происходит в моем доме не твое дело.

— Ох… — Плейк, наконец, входит в дом. — Знаете, Шельма, ведь это неправильно бить ребенка. И за что? За то, что он хочет практиковать магию?

— Сейри, — Шельма кладет руку на плечо своего сына, — иди в свою комнату.

— Д… да… — дрожащим от страха голосом отвечает паренек.

Когда Сейри уходит, Шельма тяжело вздыхает и садится за стол.

— Вы же ничего не знаете.

— Тогда рассказывай, — требую я.

— Его отец — очень могущественный маг… Очень… Когда мы поженились, я думала, что все будет прекрасно, наконец, в моей жизни настанет покой и порядок. Мы дополняли друг друга, оба обладали талантом магии… Но как только родился Сейри, муж бросил меня. Бросил… — слеза катится по щеке Шельмы. — И оставил записку, в которой говорилось, что он сделал то, что хотел… завел сына, который станет великим магом. Его сын будет практиковаться в магии и, когда дойдет до той точки, на которой ему понадобятся знания сильного мага, он отправится искать своего отца. Несколько лет я скиталась от города к городу, пытаясь найти своего мужа, но, в конце концов, поняла, что это бесполезное занятие, и решила осесть в какой-нибудь деревеньке. Ваша мне показалось самой спокойной…

— Почему ваш муж так поступил? — дивится Плейк.

— Не знаю… Не знаю… Сейри не должен практиковаться в магии, иначе он…

— Он знает, кто его отец? — спрашивает Плейк.

— Я сказала, что он был солдатом, который погиб от меча разбойника…

— Тогда почему просто не дать парню возможность развивать свой талант? Пусть он тоже станет белым магом, и…

— Марша, если он начнет пользоваться магией, то уже не сможет остановиться! Это будет конец! Он уйдет от меня, как ушел мой муж… Я не хочу остаться в одиночестве.

— Кто же сказал, что он уйдет от тебя? И что мешает тебе снова выйти замуж?

— Нет… заново выходить замуж… не верю я людям, ну просто не верю. Вдруг он окажется таким же… бросит меня…

— Дура, — ругаюсь я, — нашла из-за чего переживать. Вон мой муж…

Я останавливаюсь. Нельзя, чтобы Шельма знала, что мой муж был культистом, это засекреченная информация. По крайней мере, об этом знают только Глека и я, кажется, больше никто.

— Моя бывшая жена, — начинает Плейк, — она не любила ни меня, ни нашего ребенка. Она хотела использовать его для своей выгоды. И тогда я понял, что мне с ней не по пути, и встретил Маршу. Она буквально спасла и меня, и нашего сына…

Прошел час или два, я не умею засекать время. Шельма порядочно напилась коньяка и выговаривалась.

— Кому я нужна? Да, как белый маг я нужна всем, но… кто полюбит меня? Я так несчастна!

О боги, как же я устаю от этого нытья.

— Марша, я хочу попросить тебя об одолжении. Пусть наши дети будут играть вместе, но только прошу, проследи, чтобы Сейри не использовал магию, пожалуйста! Пусть он будет обычным ребенком! Пусть делает все, что хочет, кроме магии, прошу!

Как мило вешать на меня своего спиногрыза, как мило…

— Ну…

— Не волнуйтесь, мы проследим, чтобы Сейри не использовал магию.

— Спасибо, — говорит Шельма.

Хлюпая носом, она медленно опускает свою голову на стол и храпит.

Плейк знаками показывает, что пора уходить. Я задуваю свечи, мы выходим на улицу и закрываем дверь. Проходим половину расстояния до нашего дома, и Плейк вдруг неожиданно читает мои мысли.

— Пускай тренируется, да?

— Да…

— А ты будешь нема как рыба, да?

— Да, и ты будешь нем как рыба. Все же у нее с головой не все в порядке.

— Она боится одиночества.

— Знаешь что, а Сейри мне кое-кого напоминает.

— Кого?

— Тебя, дурак! Он так же рьяно хочет постичь то, что его интересует.

— Да, действительно… — не без иронии соглашается Плейк. — Я его прекрасно понимаю…

Утро было тяжелым. Гости разошлись к четырем утра, все пьяные, сытые и довольные. Поспав пару часиков, я начинаю уборку. О боги, ну и свинарник они развели. Надо как можно реже устраивать такие вечеринки. Ну, ничего, зато о ней еще долго будут говорить, что-нибудь вроде: «Как классно посидели» или «Это был самый лучший ужин в моей жизни», хе-хе.

Три часа уборки и, наконец, я могу вздохнуть с облегчением. Сажусь на стул, вытягиваю ноги и начинаю отдыхать. Как приятно… А ведь можно поставить стул к окну и сидеть под солнечными лучами! Да… но для этого придется встать… Не, мне и так хорошо…

— Марша, — Плейк, наконец, просыпается и спускается ко мне, — как ты себя чувствуешь?

— Да так, — вяло отвечаю я, — тебе тоже доброе утро.

В дверь стучат.

— Открой, ладно? — прошу я своего мужа.

— Ладно, ладно. Иду!

— Кто там?

Тишина. Интригующая тишина. Надо же, я даже нахожу в себе силы встать.

— О, привет Сейри.

— Здравствуйте, а можно мне к Кланку? — робко спрашивает мальчик.

— Конечно, заходи, заходи, присаживайся. Кланк! Вставай, соня!

Сейри садится на стул, я проверяю, нет ли за дверью его матери, убеждаюсь, что Шельмы там точно нет, подхожу к парнишке, и говорю:

— Сейри, а можешь показать мне твои фокусы с магией?

— Н… нет…

— Ну, пожалуйста, всего один раз.

— Мне нельзя…

— Да ладно, я никому не скажу.

— Ну… — мальчик вытягивает руку, и спустя несколько секунд над его ладонью вспыхивает маленький огненный шарик.

— Ух ты, как красиво. Долго этому учился?

— Нет… — скромно отвечает Сейри.

— Слушай, а давай договоримся. Ты можешь использовать магию здесь, в этом доме, но только при условии, что не расскажешь об этом своей маме, хорошо?

— Правда?!

— Да, только это будет наш с тобой секрет.

— Хорошо! — Сейри очень радуется.

— Кланк! Соня, пойду, разбужу его.

— Да… я помню этот день и этот разговор.

— Ты дала Сейри то, чего он так жаждал.

— Да… Но я думаю, он в любом случае практиковал бы магию, где-нибудь в темных переулках…

— Возможно. Помнишь, что случилось неделю спустя?

— Да… этот день я тоже прекрасно помню.

Сейри и Кланк проводили большую часть времени вместе, и, конечно, я знала причину. Сейри использовал магию, а Кланку весьма нравилось смотреть на огненные шарики, так что обе стороны были довольны. Целую неделю они были не разлей вода, пока однажды утром…

Я прогуливаюсь по своим лесным «владениям». Нужно проверять поставленные ловушки да и вообще делать много повседневных охотничьих дел.

— Так, так, — я подхожу поближе к зарослям дикого клевера, — а это что?

Странно, не помню, чтобы я ставила здесь ловушку. Хотя… может, ставила?

Обычная ловушка-захват. Принцип действия простой — наступаешь на нее, веревка натягивается и подвешивает тебя. Я запросто обезвреживаю такую несложную ловушку, сматываю веревку, кладу ее к себе в походную сумку и иду дальше. Так, здесь все в порядке, хотя ничего не поймано, здесь тоже, здесь… еще одна ловушка?

— Демоны раздери, — ругаюсь я.

Какой умник решил шастать по моей территории? Ух, найду его, и… Ладно, что-нибудь придумаю, сейчас главное — обезвредить очередную западню. Я опять повторяю процедуру обезвреживания. Теперь в моем мешке уже две разобранные ловушки. Нет, это конечно хамство, ведь есть негласный кодекс охотников: один не охотится в угодьях другого. А это — мои угодья. Найду паршивца….

Я попалась. Не знаю, как потеряла бдительность, может быть, расслабилась, но я попалась в простейшую ловушку.

— Уа-а-а-а! — визжу я, когда веревка обхватывает мою левую ногу и поднимает в воздух на три метра.