Сейри неожиданно замолк. Плохой признак. Я же рефлекторно стал осматриваться вокруг.

— Вы тоже это видите? — спросил маг.

— Что? — отозвалась Фис.

— Вон там, — Сейри ткнул пальцем на горизонт.

Я пригляделся, неужели очередная оголтелая девушка в простыне? Нет. Навстречу нам легкой и беззаботной походкой шло четверо людей. Они жестикулировали, смеялись, весело перебивали друг друга.

— На солдат совсем не похожи, — мрачно сказал Сейри.

— И на наемников тоже, они обычно шатаются в горных районах и возле портовых городов, ведь там проще найти работу, — поделилась знаниями Фис.

— Ни те, ни другие, — сказал я, используя всю остроту своего зрения, чтобы как можно лучше разглядеть приближающихся весельчаков, — они очень похожи на… авантюристов.

— С чего ты взял? — поинтересовалась Фис. — Может это подвыпившие богатенькие?

— Если не считать того высоченного мужика в доспехах, который, судя по всему, их лидер, богатеями их назвать сложно, да и походка у них не пьяная. Не думаю, что солдаты или наемники могут так радоваться, от одного лишь путешествия. Сейри…

— Да знаю я! — недовольно огрызнулся маг, уже успевший раствориться в воздухе.

Расстояние между нашими группами сокращалось, и теперь можно было четко рассмотреть встречных: парень, мужик и две девушки.

Мужчина в тяжелых доспехах был смуглый, двухметрового роста, с грудью, на которой можно было устроить пикник, руками, напоминающими вздутые кузнечные мехи и ногами, которые, как мне показалось, могли растоптать валун в порошок. Из-за спины мужчины выглядывала рукоять огромного двуручного меча. По лицу этого человека можно было предположить, что ему около тридцати лет, и я сразу же дал имя этой горе мускулов: Доспех.

Слева от Доспеха шел парень одного со мной возраста, только ростом пониже. На его рубашке были нарочито небрежно расстегнуты нескольких верхних пуговиц, вместо привычного пояса была цепь, на которой болтался одноручный меч без ножен. Растрепанные волосы парня напоминали иголки ежа, а в глазах сверкали наглость и дерзость. Этот Халдей что-то рассказывал Доспеху, по-дружески хлопая его по спине.

Рядом с Халдеем шла задумчивая девушка, одетая в шикарную фиолетовую мантию, плечи которой были расшиты золотой нитью. Рукава одеяния были длинными и достигали почти кончиков пальцев рук. Из-за цвета одежды я не сразу смог разглядеть, что ее глаза, как и мантия, тоже были фиолетовыми. Я готов поспорить, что эта девушка не простая, готов поспорить, что она, как и Сейри — маг.

Четвертым членом в этом отряде была невысокая девушка в красной кофте с криво обрезанными по локти рукавами, режущими глаз оранжевыми узкими штанами и ботинками, похожими на домашние уютные тапочки. В таких далеко не убежишь. Девушка ловко перекидывала из руки в руку маленькую дубинку, иногда резко подбрасывала ее, закручивая в воздухе, и ловила чуть ли не у самой земли. Мысленно я прозвал ее Акробаткой.

— Посторонитесь! — громко воскликнул Халдей. — Дорогу авантюристам!

— Привет, — я помахал их отряду рукой и остановился возле Халдея. — Мы тоже авантюристы.

— Да ну? — Халдей с пренебрежением окинул меня взглядом. — Вы больше похожи на зеленых новичков, чем на матерых искателей приключений. Сколько времени вы носите это звание?

— Около недели, — гордо заявил я.

Халдей и Акробатка залились громким смехом, Доспех же укоризненно посмотрел на них. Когда Халдей прекратил смеяться, он важно выпрямился, ударил себя в грудь и с нескрываемым удовольствием произнес:

— Мы уже два месяца как авантюристы! Так что мы старше вас, и вы должны уступить нам дорогу.

— Пожалуйста, — я сделал шаг в сторону.

Резко упавшая температура воздуха вокруг меня говорила о том, что Сейри рассердился. Я побаивался, что разгневавшись, он может метнуть в Халдея огненный шарик.

— Куда путь держите? — вполне дружелюбно поинтересовался Доспех.

— В графство Шении, доставить одну посылку, но сейчас планы поменялись, и мы идем в город Скальный, — ответил я.

— Не, вы не авантюристы, вы так, почтальоны, — сказав это, Халдей надменно хихикнул.

— Ну-ну, а вы какое задание выполняете? — неожиданно для меня резко вмешалась Фис.

— Мы не выполняем, мы уже выполнили, — Акробатка сцепилась взглядом с Фис, мне показалось, что девушки были готовы выцарапать друг другу глаза. — Нам была поручена очень важная миссия, от которой зависела безопасность королевства! Мы проверяли старый заброшенный форт, нужно было убедиться, что бандиты не сделали его своей базой!

Невероятно, их всего четверо, а им поручили такое опасное задание! Теперь их ждет банкет, слава, деньги…

— До свидания, — сказал Доспех, — нам пора, — он схватил Халдея за воротник рубашки и потащил за собой.

— Погоди! — выпалил сопротивляющийся Халдей. — Если хотите побыстрее попасть в Скальный, то идите через ущелье, которое начнется прямо у дороги через несколько километров.

— В чем подвох? — недоверчиво спросила Фис.

— Говорят, что в этом ущелье обитают призраки, — Халдей заулюлюкал, пытаясь изобразить призрака.

— Не слушайте его, нет там никаких призраков, — заявил Доспех и четверка продолжила свой путь.

Через пару километров мы решили устроить привал у обочины. Зифа очень обрадовался свежей колбасе, которую я купил в деревне, и постоянно требовал добавки. Фис до сих пор проклинала Акробатку, бурча себе под нос: «Как же я ненавижу таких выпендрежниц». Я признался себе, что завидовал тем авантюристам, ведь они были опытнее, сильнее, да и задание у них было куда интереснее нашего.

— Хочу еще, — облизываясь, попросил Зифа.

— Извини, но нужно терпеть, у нас осталось всего три буханки, а в кошельке пусто.

— Блэх, — огорченно пробурчал Зифа. — Все равно эта колбаса скоро станет каменной, давай лучше съедим ее сейчас!

— Прости, — пряча колбасу в походную сумку, извинился я.

Сейри тяжело вздохнул. Я уже приготовился к очередной словесной перепалке друзей, но мои опасения не подтвердились.

— Сейри, с тобой все в порядке? — осторожно спросил я.

— Нет, — холодно ответил он. Я собирался спросить, в чем же дело, как вдруг он быстро продолжил. — Кланк, у той девушки-мага были фиолетовые глаза!

— Тебя так удивил их цвет?

— Ты не понимаешь, если у мага глаза фиолетового цвета, то это значит, что он очень могущественный, ему подвластны такие силы, о власти над которыми я могу лишь только мечтать! Почему эта молодая девчонка обладает такой властью…

— Сейри, а в каком возрасте маг обычно получает такие способности? — поинтересовался я.

— Большинство магов не в состоянии изучить даже половину магической науки, но, если говорить приблизительно, то — около восьмидесяти двух лет. Когда маг усвоил все необходимые знания, его глаза становятся фиолетовыми.

— Кажется, кого-то клюет зависть, — заметила Фис.

— Так, — сказал я, вставая и стряхивая с себя хлебные крошки, — привал окончен, вперед.

Путь к ущелью мы нашли достаточно быстро. Тропинка сначала круто спускалась вниз, через некоторое время начала вилять то вправо, то влево и резко подниматься вверх. Но вместо предполагаемых скалистых гор нас окружали холмы, поросшие мрачным лесом, окутанным густым туманом. Постепенно тропинка становилась все уже, теряясь в легкой заросли сорняков, и окончательно оборвалась около приземистого дерева, на стволе которого криво висела табличка, а на ней корявыми буквами было выведено: «Внимание! В ущелье водятся призраки!». Оглядевшись по сторонам, я ничего опасного или подозрительного не заметил. Но неожиданно ущелье стало наполняться еле уловимыми низкими и тревожными звуками, которые постепенно начали перерастать в пронзительные высокие завывания, закладывающие уши и холодящие душу. Я быстро сбросил сумки, выхватил арбалет, не понимая, где затаился враг. Фис встала спиной ко мне в боевую позу, готовая применить силу ветра, Сейри же озадаченно крутил головой.