— Так, — Зифа вдруг стал очень серьезным. — Ты меня тут духом идеализма не заражай. А что я с этого буду иметь?

— Хорошо. Что ты хочешь? Хочешь, я тебе игрушечную мышку за это дам? Или вкусной еды?

— Хочу этот домик, хочу вкусной еды и еще денег, — сказал Зифа.

— Тьфу, ты хоть знаешь, сколько стоит этот домик?! — со злостью воскликнул продавец.

— А ты знаешь, — довольная ухмылка появилась на лице Зифы, — как тебе будет трудно найти другого говорящего кота?

— Ладно, — продавец опустил голову в знак своего поражения. — Получишь ты домик, еду… но деньги, зачем тебе деньги? Или у вас, в вашем кошачьем обществе, тоже все грезят о презренном металле? Скажи мне, котик, а вы все умеете говорить, но скрываете это от своих хозяев?!

— Я, конечно, могу сказать, но только знай, что как только ты услышишь ответы на свои вопросы, жить тебе останется не больше суток, — Зифа тихо захихикал.

— Понял, это секретная информация! Слушай, а если ты… ну ты можешь сказать людям, какой у меня уникальный магазин? Это ведь не против правил? Ты же будешь рекламировать то, что нужно вашему мохнатому народцу…

Зифа задумался. Я с напряжением ждал, что же произойдет дальше.

— Могу, — вдруг дал он совершенно неожиданный для меня ответ.

Как только ливень кончился, хозяин попросил меня помочь вынести на улицу один из стеллажей с товарами для животных. Когда стеллаж оказался на улице, я помог Зифе забраться на него. Хозяин стал высыпать странные сухари из банок в мисочки, я спросил его, что это такое. Оказалось, что это его «гениальное изобретение», которое он называет сухим кормом для животных. Высушив мясо, он нарезал его на мелкие кусочки и запекал в печи, но когда заметил, что под действием жара оно вздувалось и превращалось в маленькие симпатичные подушечки, сразу понял, что животные будут самозабвенно поглощать такой вкусный и прекрасно оформленный корм.

Альп — так звали владельца магазина — уверил меня, что хозяева животных будут в восторге: больше не нужно искать, покупать, хранить, резать мясо, чтобы накормить своего питомца. Просто насыпал в миску сухого корма, который можно приобрести про запас в большом количестве, да и по сносной цене, и любимец сыт и счастлив.

Далее он установил переносные домики нескольких моделей, в том числе, как он утверждал, свою гордость — металлический замок. Затем на стеллаже был размещен целый отряд серых мышей. Альп быстро отреагировал на мой вопросительный взгляд и объяснил, что это мыши, которые попались в мышеловку у него дома, и он решил сделать из них игрушки для котов. Чучела мышек он набивал трухой и добавлял чуть-чуть корений валерьянки. А какой результат! От грызунов избавился, и животным польза — будет, с чем поиграть, когда настоящие мыши переведутся.

Как только Альп вынес прозрачную емкость с плавающими внутри рыбками, он на секунду остановился и, быстро развернувшись, унес ее назад в магазин. Видимо, испугался, что Зифу могут охватить его животные инстинкты, и драгоценные рыбки будут плавать не в емкости, а в желудке кота.

Посреди всего этого рая для домашних животных сидел Зифа и хмуро смотрел вперед, шепча себе под нос: «Как это унизительно».

— Так, скоро появятся жители, — хозяин улыбался в предвкушении успеха и возможной прибыли.

— Это так унизительно, — громко повторил Зифа.

— У нас договор! — грозно воскликнул хозяин. — Ты делаешь мне рекламу, я дарю тебе мои восхитительные товары!

— Эх… — мордочка Зифы совсем скисла.

— Идут! — воскликнул хозяин. — Улыбайся! Давай, покажи свою обаятельную улыбку этим людям!

— Ладно, — Зифа полностью выдохнул воздух из легких, затем глубоко вдохнул и нацепил на мордочку милую улыбку. — Дамы и господа, подходите, не стесняйтесь!

В это время, недалеко от стеллажа проходила молодая девушка с маленькой собачкой на поводке. Увидев ее, я рассмеялся: в своей жизни я видел только огромных, зубастых и слюнявых собак, а эта особь была такой маленькой, что рядом с ней Зифа выглядел как огромный тигр. Хозяин магазина шепнул Зифе, чтобы тот продегустировал представленные на стеллаже корма и сказал девушке, какие они замечательные.

— Девушка, подходите сюда. Скажу вам по секрету, только в зоомагазине Альпа продается самый лучший в этом графстве корм для животных! Поверьте мне, уж я-то побывал не в одной деревне, много чего перепробовал, чтобы иметь право так говорить.

Глаза женщины округлились, ее рот открылся в изумлении. Словно зачарованная, она подошла к стеллажу с товарами.

— Я не ошиблась, это вы говорите? — женщину больше интересовал Зифа, чем товары.

— Разрешите представиться, Зифа, — кот упивался произведенным на женщину эффектом. — Готов ответить на любые ваши вопросы, кроме тех, что связаны с моей личной жизнью.

— Чую подвох! — рядом с женщиной нарисовался мужчина, в руках которого был маленький котенок. — Здесь не обошлось без магии!

— Никакой магии, — сказал Зифа, — всего лишь реклама замечательных товаров из зоомагазина уважаемого господина Альпа, — Зифа кивнул в сторону хозяина, ширина улыбки которого перешла уже все возможные границы.

Возле стеллажа стало собираться все больше и больше людей, которые, в свою очередь, кричали следующим: «Эй, народ, скорее сюда, тут кот разговаривает!»

Меньше чем за пять минут у стеллажа стало невозможно протолкнуться. Толпа завороженно смотрела на Зифу, который во всех красках расписывал достоинства товаров.

Что меня удивило, так это, что ни один житель не приходил без животного. Кто-то был окружен собаками, у кого-то на руках были коты и кошки, я даже заметил человека с черепашкой, которую тот бережно нес и нежно гладил по панцирю. Альп был прав, эта деревня помешана на животных: со всех сторон слышалось сюсюканье, чмоканье в носы, собаки лизали своих хозяев в лицо, коты мурлыкали хором, птицы в клетках щебетали, и единственный, кто не издавал ни звука, была маленькая черепашка, которая от ужаса вжалась в свой панцирь.

Мне было очень жаль Зифу. Все видели в нем говорящего кота, но никто не подозревал, что еще пару дней назад он был человеком, который по никому неведомой причине вдруг принял облик животного. Но Зифа держался молодцом.

— Со всей ответственностью заявляю, — громко произнес кот, — что этот корм, — он поднес свою мордочку к миске и съел кусочек сухого корма, — этот корм… — глаза Зифы выпучились, было заметно, что проглотить ему удалось с большим трудом. — Лучший… во всем графстве… Он полезный, вкусный и, главное, не портится. Сухой корм Альпа — подарит вашим питомцам здоровье, блеск шерсти и белизну клыков.

Люди завизжали от восторга, к владельцу зоомагазина рванула целая толпа желающих сделать своих любимцев здоровее, красивее и привлекательнее. В результате все запасы корма были раскуплены в считаные минуты. Когда корм закончился, люди вновь обратили свое внимание на Зифу, и тот принялся как бы невзначай лениво играть с мышкой. Лапами он катал ее из стороны в сторону.

— Вы только посмотрите, — усталым голосом произнес он, — сколько радости может причинить… — Зифа быстро потряс головой, — принести эта недорогая игрушка. Купите двойное удовольствие: один с удовольствием играет, другой с удовольствием наблюдает, — уже без первоначального энтузиазма произнес Зифа.

— Беру две, — потребовал мужчина с двумя кошками в корзине.

— Мне тоже продайте «удовольствие»! — крикнул мужик с канарейкой в клетке.

— И мне, и мне! — скандировала толпа.

— Извините, на сегодня количество товара ограничено, и он продается исключительно хозяевам кошек, — сказал Зифа. — Не толпитесь и не толкайтесь, пропустите кошатников вперед.

Когда все мыши были распроданы, Зифа принялся рекламировать переносные домики, которые оставались на стеллаже. Это был единственный товар, который ему по-настоящему нравился.

— Кланк, — обратился Зифа ко мне. — Положи меня в домик.

Я послушно выполнил его просьбу.

— А теперь подними домик, пройдись десять метров, поставь домик, вынь меня оттуда, затем снова положи и повтори все в обратном порядке.