Кифа молчал; я утопил педаль в пол, но «птица» отказывалась переходить звуковой барьер наотрез…

К горе мы подъехали, когда там уже все было кончено. Двое водителей подоспевших «канареек» поливали из огнетушителей дымящийся «ниссан»; «скорая» вдали вертела «маяком» быстрее, чем колесами. Сержанту — водителю «ниссана» — она была уже не нужна: пуля Коноплева угоди-ла ему под кадык; еще двое оперов, сидевших справа, подавали признаки жизни, но и только.

Борт прижатой Коноплевым машины преследователей прочертил на отвесной стене широкую полосу длиной в двадцать метров.

Кифа уцелел (успел упасть между сиденьями, как он потом объяснил). Пятый милиционер сидел на асфальте, прижав к лицу ладони; между пальцами сочилась кровь.

Я заглянул в салон «ниссана»…

— Куда он пошел?! — потряс ошалевшего от неожиданного исхода задержания Кифарского.

— Направо пошел, в «Золотую розу»! — выкрикнул он, словно его контузило.

— Есть на трассе какие-нибудь ответвления? — презрев неловкость (старший группы не знает маршрута), спросил я у всех сразу.

— Через шесть километров поворот на переезд, за ним — пролесок; через восемь — развилка, грунтовка по обе стороны: на Староминскую и Вышгородскую, — споро доложил водитель «волги».

— Да не пойдет он в совхоз, — отмахнулся я, — там его наши ждут. Давай во всех направлениях! Лейтенант — прямо до «Розы», ГНР — 2 и 3 — на развилку, а я пойду на переезд. По машинам!

Я исходил из технических возможностей машин: «волжанка» «ГАЗ-31» ДПС была самой быстроходной, мне же предстояло блокировать переезд: самый ближний, но и самый вероятный маршрут.

— Майор Вениаминов, доложите обстановку! — неожиданно объявился в эфире Яковенко.

Что у этих начальников за страсть такая, не пойму: появляться в разгар операции и требовать отчета?

С Яковенкой мы виделись давненько; хорошо бы не видеться еще столько же.

Микрофон взял старлей, сидевший справа.

— «Первый»! Вениаминов!

— Преследую преступника, — заговорил остряк-старлей издевательским тоном ведущей телепередачи «Спокойной ночи, малыши!». — В районе горы Верблюжий Горб обстреляна группа капитана Кифарского, есть жертвы. Убит сержант Гонта, трое…

— В каком направлении ведете преследование? — перебил его Яковенко, из чего следовало, что расстрел группы захвата его не интересует.

Я выхватил микрофон.

— В прямом, товарищ полковник! — доложил коротко и отключился: терпеть не могу, когда болтают «под руку» на скорости сто десять!

Руоповцы заржали.

— Из «мерса» по пути с дачи, — определил кто-то из сидевших сзади.

— Может, включить? — усомнился другой. — Отвечать не будем, так хоть послушаем.

— Дома музыку послушаешь, — отрезал старлей, пользовавшийся непререкаемым авторитетом.

Не знаю, из чего исходил этот опытный скорохват, я же отключился потому, что, заглянув в салон «ниссана» Кифарского, не увидел там рации: если она перекочевала к Коноплеву, то он был в курсе оперативных переговоров, и рассказывать Яковенке о том, в каком направлении ведется преследование, было бы откровенным пособничеством беглецу.

«Синяя птица» так разогрелась, что проскочила бы поворот, если бы не я. На повороте стояло огромное панно с изображением этикетки «Мосфильма»; над головами рабочего и его колхозницы алели буквы: «Пою мое Отечество!» Я прикинул, сколько нужно водки, чтобы напоить целое отечество. Получалось, много…

Узкий проселок бежал вдоль полотна, но по нему ехать не имело смысла: во-первых, дорога просматривалась до самого горизонта; во-вторых, сразу за переездом, с просеки валил черный дым.

Я затормозил у воронки с тлеющей по краям сухой травой. Тут и там валялись остатки красной «девятки». К счастью или к несчастью, ничего, что хоть отдаленно бы напоминало человеческие останки, мы не нашли.

— Грамм на двести тротила потянет, — присвистнув, констатировал старлей.

— Гранату в бензобак сунул, — предположил молодой парнишка, по всему, недавно вернувшийся из армии.

Похоронив в своей памяти и «кенвуд», и блокнот, я связался с базой.

— «Центр», запроси Градинск-ЛОВД железнодорожный, пусть дадут расписание в направлении Краснодара за последние полчаса, переезд на «шестом»… Мне сюда — кинолога с овчаркой и СОМ, приступаю к поиску…

Песчаная просека не оставила следов обуви, в радиусе пятидесяти метров мы не нашли ничего, что помогло бы определить направление поиска. Из сообщения линейного отделения следовало, что за пятнадцать минут до нашего появления через переезд проследовал военный эшелон. В подтверждение моей догадки Коноплев оставил оттиски кроссовок на насыпи.

Или не Коноплев?..

В разосланной во все концы ориентировке, помимо набившего оскомину «преступник вооружен» (а кто сейчас не вооружен? пистолет у каждого второго, каждый первый его просто забыл дома), был приказ: в случае оказания сопротивления стрелять на поражение.

Работы хватило всему личному составу до самого вечера. Овчарка Эльза след не взяла. Такой прыти я от Коноплева не ожидал, как не ожидал от себя такой легкомысленности. Недооценка противника обходилась дорого.

Одно не оставляло у меня сомнения: кто-то предупредил Коноплева о предстоящем аресте. Но радости этот вывод никому не прибавлял.

К девяти вечера на разнос явился сам Завьялов, загоревший и отдохнувший на Черноморском побережье — в санатории МВД в Туапсе.

— Неплохо, — поиграв желваками, изрек он. — Такого количества трупов я что-то не припомню. А?.. Какая-то криминальная война началась, в самом деле.

Я подумал, что мужик не хило устроился: возглавляя ГУВД и бывая на коллегиях министерства, он даже не знал, что «криминальная война» не началась, а продолжается. Впрочем, следующая его фраза кое-что прояснила.

— Не с вашим ли появлением она началась, майор Вениаминов? — посмотрел он на меня.

Я хотел ему напомнить о январских, февральских, мартовских трупах, объявлении Градинского региона «зоной повышенной криминогенной опасности», кокаине, бомбежке булыжниками вверенного ему учреждения и прочем, что привело меня сюда, но вместо этого… согласился:

— С моим, товарищ полковник. Я и приехал сюда, чтобы объявить войну криминалу.

От такого поворота у Яковенки улетучился из памяти припасенный заранее текст.

— Все операции с вашим участием провалены! — рассердился он на себя. — Все!.. Вы помешали взять киднапперов, вы устранили важного свидетеля Франчевского. Каким образом вы, майор Вениаминов, оказались в квартире убитого Зайчевского? И почему Сумароков оказался там первым?

— А кто, по-вашему, должен был приехать туда первым? — на голубом глазу спросил я:

— Что значит «по-моему»? Ваша двусмысленность неуместна! Миллион долларов — мил-ли-он, вы это понимаете, Вениаминов? — бесследно исчез, растворился!.. Коноплев, который, по материалам следствия, является непосредственным организатором киднеппинга (не было такого в материа лах следствия — это еще предстояло доказать), бежал! И эту операцию провалили вы! Лично!.. Вместо того чтобы немедленно начать преследование (в какую сторону его надо было начинать-то?), вы учинили обыск в офисе охранного предприятия, взломали двери. Кто вам дал на это право? Перед вами ставилась задача арестовать Коноплева, а не избивать охранников!

Попытка свалить все с его больной головы на мою здоровую была обречена на провал: мое участие в операциях и литерном деле «Киднеппинг» было задокументировано и отражено в материалах следствия. Любой мой аргумент в свою защиту выглядел бы как попытка самооправдания.

— Пригласите старшего следователя прокуратуры Сумарокова, — негромко попросил я у прокурора Колченогова.

Старый тихий прокурор, по тому, что рассказывал о нем Володя, человек справедливый, но запуганный лавиной дел, порожденных рыночными отношениями и потому не всегда понятных птенцу гнезда Вышинского, опустил голову.

— Следователь Сумароков исчез, Игорь Александрович, — проговорил неожиданно. — Как я понимаю, мы здесь по этому поводу и собрались.