Я воспользовался паузой в его пространном, хотя и не лишенном смысла монологе.

— Здорово! — поаплодировал ему. — Ну просто никто не скажет, что тебя там рядом не было. Ни Гайдуков, ни Франк, ни Кубацкий, ни Заяц… А про Шороха — это ты зря. Не знал он никакого Гайдукова. Сестра видела? Ну и что?.. В его «ауди» цвета «металлик» еще двое были, вот один из них и порекомендовал ему хорошего каменщика для строительства дачи. Кто именно — сейчас он не помнит. И все! А что до Франка, так он о нем слыхом не слыхивал. Так что версия твоя очень стройная, актерский талант твой я оценил, но больше ты ни перед кем не выступай: засмеют.

Володя усмехнулся.

— Да это я так, Веня. Паузу заполнял. — Посмотрел на часы. — Звонка, понимаешь, жду. От тех, кто эту мою смешную версию подтверждал, покуда ты сны досматривал…

Снова зазвонил телефон.

— Ну вот! — Он схватил трубку. — Да, Леня, говори!.. (Я понял, что звонил Максимов.) Есть?! А письменное когда?.. Еще анализы?.. Так что я должен здесь делать, по-твоему, сидеть и ждать… а прокурор эту санкцию даст?.. На себя он берет! Ты ему об этом скажи… Нет, ну ты хитрожопый: идти-то к нему мне, а не тебе!.. С чем, едрена вошь, с пустыми руками? «Честное слово»!.. Это хороший аргумент, конечно… Ладно, дуй в НТО, Ваня пусть останется и никого не подпускает на пушечный выстрел. Кто подойдет — пусть стреляет на поражение, все!.. Мы выезжаем!

Володя посмотрел на меня так, как, наверно, смотрел Наполеон на тех, кто приносил ему ключи от осажденных городов.

— «Москвич» нашли, Веня. Тот самый. Анализа масла еще нет, но в протекторе Славик не сомневается.

Я-то полагал, что поиск транспортного средства, использованного бандитами уже в двух преступлениях, затянется на неопределенное время, если вообще не завершится работой водолазов.

— Как нашли? — спросил я с демонстративным равнодушием, стараясь не уронить достоинства. Хотя признание следовательской версии прозвучало в самом вопросе. — Как — это я тебе по пути расскажу. Поехали!

К началу одиннадцатого пир в «Парусе» разыгрался вовсю — даже Шуфутинский на компакт-диске охрип. Милиция не появлялась, если не считать одного передвижного наряда ППС во главе с молодым лейтенантом: четверо в форме сидели в освещенном салоне «канарейки», поддерживая связь с оперативным дежурным по рации, и, по-моему, перебрасывались в картишки.

За сорок пять минут пассивного наблюдения я ничего особенного не заметил. К нескольким парням, прохаживавшимся у ресторана, подходили клиенты, но чем те торговали — шлюхами или «дурью», — понять никак не удавалось. Видимо, сделки происходили там, внутри, в недрах этого фешенебельного отеля, напичканного охраной; соваться туда без знания обстановки было не столько небезопасно, сколько бессмысленно.

Если эта шпана приторговывала наркотиками, вряд ли кого-нибудь удалось бы схватить с поличным: на руках мелких торговцев обычно не больше одной-двух доз, держат они их между пальцами или во рту — в случае малейшей опасности успевают выбросить, выплюнуть или проглотить. Где они берут товар — спрашивать тоже бесполезно, — они не скажут, потому что знают, как правило, только одного человека, который им этот товар поставляет, — и все. На поверку все они хлипкие — дерьмо, пена. Так что если бы я даже был уверен, что в кармане кого-нибудь из них окажется «шарик», выходить из машины — себе дороже. Что касалось проституток — я ведь не полиция нравов, к тому же здесь свои правила игры: какая-нибудь девочка могла оказаться поставщицей «оперативной информации» Турбина и пасти иностранца под прикрытием переодетых агентов. Свяжешься с местным УФСБ, поломаешь им операцию — ну их!..

Из гостиницы вышла подвыпившая компания. Сопровождая комплименты дамам отборной руганью, мужики стали свистом подзывать такси. Одной паре повезло, притормозила «волга» и забрала их под улюлюканье остальных. Двое парней, прикурив, вразвалку подошли ко мне.

— Шеф, на Бессарабку не подкинешь? — пьяно икнув, спросил один из них.

— Не подкину, — пообещал я.

— А если я тебе забашляю?

— Тогда подкину. Но только завтра.

— А если я тебе по рогам надаю? — силясь навести фокус на номер моих «жигулей», высказал другой интересную идею.

— Тогда точно не подкину, — сказал я. — Как же я поеду с больными рогами?

Чего мне не хватало в жизни, так это общения с подобным маргинальным элементом: на бандитов они еще не походили, а на людей — уже не походили.

— Ладно, ну его в… — выругался соратник агрессора. Тот на прощание собирался плюнуть в меня, но собирал слюну так долго, что я успел закрыть окошко.

Способы проучить его в моем арсенале имелись. Один из них заключался в том, чтобы протянуть ему руку дружбы. А потом защелкнуть на его запястье «браслет», прикрепленный к рулевому колесу. И поехать кататься по городу. Как правило, через два квартала бегущий рядом с машиной обещает очень большую сумму даже за очень маленькую остановку. (Иногда через три квартала — все зависит от того, с какой скоростью ехать.) Если выжать километров тридцать в час, то пьяные очень быстро трезвеют и в большинстве случаев перестают употреблять спиртное на всю оставшуюся жизнь. Многие, говорят, записываются в легкоатлетические секции.

На мое счастье, на площадь въехала машина, и они тут же переключились на нее, избавив меня от необходимости расходовать бензин на оздоровительные цели.

Машина въехала правыми колесами на тротуар и затормозила у самой нижней ступеньки парадной лестницы. Она оказалась «мерседесом-600» красного цвета, а ее водитель — еще менее сговорчивым, чем я: через две секунды пьяные любители ночных автопрогулок отскочили от иномарки на расстояние действия газового баллончика, воссоединились со своими дамами, поджидавшими их у входа, и решили пройтись пешком.

Из «мерса» вышел очень стройный, симпатичный молодой человек в темных, несмотря на такое же время суток, очках. Его спутником оказался мужчина, от природы стесненный в выборе транспортных средств: во всяком случае, в мои «жигули» он бы не поместился, при том что во мне самом метр девяносто пять и центнер пока живого веса.

К нарушителю правил парковки спешил лейтенант: респектабельный вид парня сулил наживу. Громила дожидаться блюстителя не стал, отправился вверх по лестнице занимать столик в ресторане.

Подойдя к молодому человеку, лейтенант отдал честь, тот лениво протянул ему руку. Коротко переговорив о чем-то, они разошлись в разные стороны: блюститель порядка вернулся в «канарейку», фраер же подошел к одному из мелкооптовиков, тот подозвал еще двоих. Я видел, как они давали ему что-то, а он рассовывал это «что-то» по карманам, потом угостил их сигаретами, но те прикуривать не спешили, а спрятали презенты и разошлись, после чего общительный молодой человек исчез за стеклянной дверью ресторана.

За исключением лейтенанта и этих троих, никто из многочисленных посетителей, шлюх, сутенеров, просто прохожих не проявил к владельцу шикарного авто ни малейшего интереса. Не обратил бы на него внимания и я, если бы не узнал в нем человека, неделю назад перепутавшего меня с козлом: узнал сразу, несмотря на дурное освещение и расстояние, разделявшее наши машины. За ошибку на АЗС я зла на него не держал — кто знает, как выглядит мир сквозь стекла его очков, к тому же козел не такое уж плохое животное. Но его знакомство с лейтенантом и теми, кого лейтенант со товарищи упорно игнорировали (а возможно, и охраняли), пробудило во мне любопытство.

Я достал из кармана пачку соленых орешков и решил дождаться незнакомца, строя догадки и предположения, кто он: сотрудник милиции, рэкетир, директор или просто постоялец гостиницы. Вдруг мне повезет, и он окажется хорошим парнем, не имеющим никакого отношения к делу, которое сегодня сдвинулось с мертвой точки нашими с Сумароковым стараниями…

Из одиннадцати «москвичей-2141» темно-желтого цвета, зарегистрированных в Градинской ГАИ, Сумароков резонно остановил выбор на машине, числившейся за ЧОП «Зодиак». На его месте так поступил бы каждый.