– А что, хорошая ставочка. Я согласен!

– Вах! Я такой дубинка хачу! – заверещал Авоська.

– Вах! Я тожэ биться буду, – запрыгал рядом с другом Небоська.

Тролли радостно загоготали.

– У меня сын вчера из люльки вылез, – склонился над коротышками какой-то тролль, – уже ползает. Сумеете с ним справиться?

Это было очень неосторожно с его стороны. Зырг, уже повидавший гномиков в бою, вмешаться не успел. Авоська мощным ударом маленького, но очень крепкого кулака впечатал нос тролля вглубь черепной коробки, а Небоська в прыжке вдолбил свой кулак в район солнечного сплетения громилы, после чего оба шустро отпрыгнули в сторону. Тролль рухнул как подкошенный.

– С ума сошли? – разъярился юноша. – Мы здесь в гостях! Как смели смертоубийство затеять?

Тролль зашевелился, сел на землю и начал судорожно раскрывать рот, пытаясь поймать воздух.

– Ап… ап… фу-у-у…

– Балшая дура. Кулак нэ бэрот, – расстроился Авоська.

– Кувалда вазмот! – успокоил друга Небоська.

– Я вам дам кувалду! – схватил за шкирки гномиков Кевин.

– У тебя прекрасная свита, Великий Паладин, – восхитилась Грыдмира. – Позволь им поучаствовать в состязаниях, чтобы наши воины поучились у них.

– Позволяю, – облегченно выдохнул юноша, круглыми глазами глядя на тролля, который в тот момент пытался вытащить свой нос обратно из черепушки. – Где у вас обычно проходят состязания?

– Гукажут старейшины, там и организуют круг костров. Поэтому состязания будут здесь!

– Круг костров? – не поняла Офелия.

– Тролли так состязаются, – пояснил ей Кевин. – У них идут бои без оружия внутри огненного кольца костров. Их оружие на состязаниях – это руки, ноги и зубы. Тот, кто вылетел за огненное кольцо или не смог после удара подняться, считает проигравшим. Воин, оставшийся внутри круга на ногах, считается победителем. Есть в этих боях два обязательных условия: нельзя бить лежачего и судью.

– Первое-то условие все соблюдают, – озабоченно пробормотал Зырг, – а вот второе…

– Ойи-и-и, – охнула девушка, испуганно глядя на то, как тролли оперативно сооружают круг костров неподалеку от них, – только бы Кевина не назначили. Уважаемая Грыдмира, э-э-э… мне с моим господином надо кое-что обсудить… – и, не дожидаясь согласия главной старейшины, она схватила за руку странствующего рыцаря и поволокла его за собой от греха подальше.

– Жа-а-аль, а я его хотела судьей назначить, – услышал Кевин за спиной расстроенный голос Грыдмиры. – Ну да ладно, сынок, будешь судить ты. А где твоя дубина?

– Мам, эта кочережка надежней.

– Да ну?

– Это первое оружие, которое Великий Паладин Вездесущего доверил мне как своему оруженосцу!

– О-о-о!!! Ты только смотри не до смерти им суди!

– Конечно, мама!

Офелия оттащила юношу на безопасное расстояние.

– Обалдеть! – облегченно выдохнула она. – У них судья дубинкой судит!

– На то он и судья, – флегматично пожал плечами юноша. – Зря ты меня уволокла. Интересно было бы посмотреть на этот цирк.

– И отсюда все увидим, – отрезала девушка. – Давай вот сюда поднимемся.

Они поднялись на склон холма, сели на траву и уставились на импровизированное ристалище, освещенное огнем костров. Там уже разминались первые бойцы, ожидая команды судьи.

– Ты посмотри, какие громилы, – передернулась Офелия. – Не представляю, как таких можно одолеть без магии.

Зырг в этот момент дал отмашку кочергой, и два косматых тела с диким ревом ринулись с противоположных сторон периметра огненного круга навстречу друг другу. От треска сшибшихся в центре ристалища тел передернуло и Кевина, который представил себе, что было бы с ним, окажись он в тот момент между ними. Во все стороны полетели клочки шерсти. Зрители, приплясывающие вокруг костров, радостно взревели.

– Кошмар, не могу на это смотреть.

– Да пусть развлекаются. Слушай, я вот все думаю, какого черта нас из замка прямо к Черным Рыцарям занесло? Я же целился точно на это место!

– А действительно… – задумалась девушка. – Знаешь, я об этом подумать как-то не успела, мы только и делаем, что либо деремся, либо кого-то спасаем…

Рев на ристалище возвестил о победе первого поединщика. Тело одного из бойцов слабо трепыхалось на земле, пытаясь встать. Победа была чистая, а потому претензий к судье у родственников и друзей побежденного не было.

– Вот давай и подумаем. А то мы допрыгаемся. В следующий раз к Заблудшему в котел угодим, не заметив как.

– Согласна. Давай подумаем.

Кевин с Офелией начали усиленно думать, уставившись на ристалище, где схлестнулась в жаркой схватке очередная пара троллей, азартно дубася друг друга пудовыми кулаками.

– Ну-ка, опиши, как все случилось, – потребовала Офелия.

– Так ты же при этом была.

– Была. Так я же не в твоей голове была. Почувствовала, что тебе туго приходится, и начала в тебя магию из себя перекачивать. Рассказывай, как это произошло.

– Ну… сначала все нормально было. Образ сформировался. Юрту увидел, а потом из меня магию словно кто выкачивать стал. Потом от тебя приток почуял, а потом – бах, и Черные Рыцари.

– Да-а-а… информации море. Думаем.

– Думаем.

– Я придумала.

– Ну?

– Это Альбертик, сволочь, виноват!

– С чего ты взяла?

– А кто еще в замке графа де Рейзи владеет магией?

– Ну-у-у, девочка, это ты перебираешь. Начинаю загибать по пальцам: я, ты, Зырг, наши гномики Авоська с Небоськой, подозреваю, и, наконец, откуда ты знаешь, что у графа, очень состоятельного человека, нет придворного мага, о котором ты знать не знаешь и ведать не ведаешь? Да он просто обязан у него быть!

– Альберт! – уперлась девица.

– Я понимаю, герцогиня, что тебе не нравится твой жених, но обвинять человека в преступлении на основании того, что он закончил Магическую Академию Геребада, нельзя!

– Ты его защищаешь потому, что он сын твоего крестного отца, – рассердилась Офелия, отодвигаясь от юноши.

– Да причем тут это, – сморщился Кевин. – Я рыцарь и не могу… ой… кажется, начинаются проблемы.

Клубок из двух мохнатых тел выкатился за пределы костра. Зырг попал в трудное положение. Но он думал не долго. Так как определить, кто первый покинул огненный круг, было практически невозможно, оруженосец Кевина, с присущей ему мудростью, объявил, что проиграли оба, и теперь отбивался своей кочергой сразу от двух разъяренных кланов, вломившихся на ристалище. Как юноша понял, кланам было наплевать, что перед ними главный шаман. В данной ситуации перед ними был судья, который, гад такой, лишил их надежды на победу в турнире.

Грыдмира что-то торопливо камлала, размахивая руками, но, судя по всему, очень волновалась, и у нее ничего не получалось.

– Сиди здесь!

Кевин гигантскими скачками помчался на выручку своего оруженосца. Одновременно в круг запрыгнули Люка и гномики. Они успели сделать это именно в тот момент, когда камлание Грыдмиры, наконец-то, удалось, и остальных, рванувших на разборку троллей отшвырнуло от огненного круга. Зачем уж они рвались: помогать Зыргу отбиваться, или помогать его бить, теперь уже было неважно. Важно то, что в центре круга практически вся команда Кевина, за исключением Офелии, не поспевшей за юношей, оказалась против трех десятков троллей, и эта команда показала класс! Мохнатые тела падали, как подкошенные, от молниеносных, точно выверенных тычков пальца Люка, сгибались от удара между ног, которые умудрялись наносить головой в немыслимом прыжке маленькие гномики, падали, не понимая, как этот маленький Паладин Вездесущего без всякой магии заставил их, таких громадных троллей с треском столкнуться лбами, лишь слегка подтолкнув в нужную сторону. И все это делали они голыми руками! Все, согласно правилам поединков! На усмирение кланов потребовалось меньше минуты. Зырг посмотрел на распростертые в экзотических позах неподвижные тела троллей, перевел обиженный взгляд на свою кочергу.

– Ну, и кто вас просил? – жалобно спросил он, – Так хотелось по нормальному на родине душу отвести…