– Ты уверен? А те пятеро, что ноги от нас делали?

– Действительно… так это из-за твоего трепа.

– Так в чем проблема? Предоставь все дело мне! Сейчас в трактире мы все сделаем красиво, и я пошел по своим делам!

– Не понял.

– Я хотел сказать: к этому, в маске, пойду, за расчетом.

– А-а-а…

– А пару фраз по фене я тебе сейчас нарисую. Будешь выглядеть представительно.

Так, тихо-мирно беседуя, они добрались до трактира на перекрестке четырех дорог, который встретил их четырьмя мордоворотами с суковатыми дубинками в руках у входа. Оглядев экзотическую парочку с кочергой, они радостно заржали.

– Оружие в камеру хранения, – давясь от смеха, сказал один из них.

– У нас приличное заведение, – добавил второй, – с оружием нельзя.

– Вон туда складывай, – третий вышибала ткнул пальцем в деревянные подставки для оружия, стоящие вдоль стены у входа.

Из них торчали рукояти мечей и булав. Отдельно стояли полки для арбалетов. К каждому оружию была прикреплена деревянная бирка с номером. Четвертый вышибала уже извлекал из весящей на боку сумы очередную пару бирок.

Кочерга была его единственным оружием, и как истинный рыцарь, Кевин отдавать ее в недостойные руки не пожелал.

– У меня нет оружия, – ледяным тоном сообщил он вышибалам.

Люка за его спиной радостно потер руки. Все шло по плану.

– А что у тебя в руках?

– Кочерга.

– Зачем?

– Опереться, угли в костре помешать.

– Хватит тут дурачков из нас делать! – Дубинка в руках вышибалы с бирками угрожающе качнулась. – Быстро сдавай…

Договорить он не успел. Кочерга в руке Кевина пришла в движение, и дубинки всех четырех мордоворотов полетели на землю.

– Уюююй!!!

Вышибалы запрыгали, баюкая разбитые железным прутом пальцы рук. На шум вышел сам хозяин трактира. Кевин сразу узнал его по деревянной ноге. Послушники не раз травили байки в монастыре об этой колоритной личности. Бывший моряк, по слухам, промышлявший когда-то пиратством где-то в районе островных государств, сколотив капитал, обосновался в этих местах.

– Это что такое, якорь мне в глотку!!? – взревел он.

Из-за спины Кевина тут же вынырнул Люка Бессони.

– Твои мальчики, уважаемый, – начал ерничать он, распустив пальцы веером, – не по понятиям живут. У бедных путников последнее отбирают. Посох дорожный у сирых да убогих…

Однако реакция Джона Сильверучи была опять-таки не та, на которую рассчитывал бесенок. Посмотрев на Кевина, молча выпрямлявшего слегка погнувшуюся от ударов кочергу, он начал смеяться.

– Ай, умница! Вижу, вижу. Из молодых да ранних. Сам помню, в молодости так шалил. При моей-то наружности да с заточкой любая стража заметет. А вот отвертка… А ну, покажи, как ты ей орудуешь?

Кочерга в руке Кевина со свистом описала в воздухе черный полукруг.

– Ай, молодец! Хороший мальчик. Ну, проходи, мил человек. Свободные места еще есть.

Сильверучи грузно развернулся и заковылял обратно к стойке. Следом через порог переступили Кевин с Люкой.

– Нет, а у тебя все-таки здорово получается, – вынужден был признаться юноша. – Пару слов сказал, пальцами поводил, и все сразу стало спокойно.

Бесенок в ответ простонал что-то неразборчивое, оглядел трактир и вновь оживился.

– Друг, я нашел тебе оруженосца.

– Где?

– Да вот же он сидит!

Кевин проследил направление взгляда Люки и тихонько присвистнул. Это был единственный относительно свободный стол около раскрытого окна. За ним сидел мощный, тумбообразный тролль. Росточком он был не очень высокий, всего на две головы выше Кевина, но уж в ширину! Как минимум в два, а то и в три обхвата. Объем мышечной массы впечатлял. На нем были такие же кожаные нагрудники наемника, как и на Кевине с Бессони, только обшитые медными пластинами для защиты от ударов меча. Тролль был угрюмый, понурый и явно не в настроении. Перед ним стояла огромная кружка с элем, из которой он периодически отхлебывал, мрачно изучая мелкие трещинки плохо оструганной столешницы, на которой, кроме этой кружки, больше ничего не было.

– Видал, какой экземпляр?! – радостно воскликнул Люка. – И столик свободный. Сразу видно: человек хочет наняться.

– Да это же тролль!

– А ты что, расист?

– Да нет…

– Ну, так чего? Заодно научишься правильно общаться с нашими братьями меньшими!

– Ни хрена себе – меньшими!

– Я имел в виду с национальными меньшинствами. Пошли-пошли. Сейчас я ему проверочку на соответствие высокому званию оруженосца устрою.

– Э! Э…

Поздно. Худенький, верткий Бессони уже материализовался перед столом тролля и привычно распустил пальцы веером.

– Слышь, ты, фраер. У тебя местечко свободно? Мы тут с паханом типа отдохнуть хотим.

– Чего-о-о… – прогудел тролль, поднимая голову.

– Фраер, да ты еще и глуховат на оба уха! – обрадовался бесенок.

– Чего-о-о!!? – Тролль начал подниматься.

– Чего, чего, деревенщина!

Кевин вздохнул и заткнул обормоту рот.

– Работа нужна? – без обиняков спросил он.

– У… у… – мычал, пытаясь вырваться из железных объятий Люка.

– Ну, нужна. А чё этот задохлик наезжает? – прогудел тролль.

– Не обращай внимания. Трудное детство, дурное влияние улицы. Он по-другому не умеет.

– А-а-а… сирота. Понятно. Ну, присаживайтесь, коль разговор насчет найма пошел. – Тролль грузно опустился обратно на лавку, жалобно скрипнувшую под ним.

Кевин отпустил Люку и сел напротив. Кипящий от негодования бесенок пристроился рядом.

– Пойдешь ко мне в оруженосцы?

– А это что такое? Чё делать надо?

– Оружие мое носить будешь. В битвах вместе со мной участвовать.

– А-а-а… это типа ефрейтор при сержанте?

– Ну, типа того, – невольно скатился на троллий сленг юноша.

– Согласен! А сколько платить будешь?

Бесенок застонал.

– Еще один придурок на мою голову! Сначала соглашается, а потом про оплату спрашивает!

На его причитания никто внимания не обращал.

– Ну, это смотря какой заказ будет, – начал пояснять Кевин. – Скажем, попросят завалить злобную нечисть, кровососа там, или дракона…

– Так ты что, странствующий рыцарь, что ль? – выпучил глаза тролль.

– Ну, почти.

– Согласен!!! – завопил на всю таверну новоиспеченный оруженосец, да так, что Люка от акустического удара чуть не свалился с лавки.

– Однако, какой энтузиазм, – поразился он. – Слышь, дубоголовый, а чем тебе так нравятся рыцари?

– Они честь блюдут! – прорычал тролль. – И при дележе добычи… – тролль поперхнулся. – Короче, своих не обижают. Ну, странствующий рыцарь, давай знакомиться. Зырг.

Огромная лапища протянулась через стол.

– Кевин, – юноша без колебаний вложил в нее свою ладонь, и что есть силы сжал то, что сумели захватить пальцы.

– Уважаю, – одобрительно кивнул головой тролль, осторожно отпуская руку своего нового хозяина. – Хватка есть.

Юноша украдкой начал разминать наполовину раздавленные пальцы руки под столом.

– Ну, а тебя, сиротинушка, как звать? – повернулся Зырг к бесенку.

– Какой я тебе сиротинушка!!? Люка Бессони я. Погоняло Бес. Прошу любить и жаловать.

– Ты это… нехорошими словами больше не обзывайся. Не люблю я этого, – погрозил толстым пальцем тролль.

– Ха! Да на вашем языке весь мир ругается!

– Ну, как знаешь. Я тебя предупредил.

Бесенок понял, что шутки закончились, и предпочел заткнуться.

– Слушай, хозяин…

– Зови меня Кевин.

– Угу… Слушай, Кевин, А у тебя это… заказа какого уже нет?

– Какого заказа?

– Ну… это… деньжат заработать, а то кушать очень хочется.

– Как же я сразу-то не подумал, – расстроился юноша, вытаскивая из кармана кошель. – Извини. Пяти золотых в качестве аванса хватит?

Глаза тролля полезли на лоб.

– Хозяин, где твое оружие. Давай сюда!

– Зачем?

– Я его буду носить. И охранять. Пока я жив, никто до него не доберется!

Кевин рассмеялся и протянул своему новоиспеченному оруженосцу кочергу.