– Ты тоже увидел… значит, это были вы? – в упор спросил Пия рыцарь.

– Одна из моих ипостасей, – мрачно буркнул в ответ глава ордена, – что я только не делал, и на твоего родного отца тебя наводил, и в детстве спас, не раскрылся…

– Я не помню такого! – нахмурился Кевин.

– Сейчас вспомнишь.

Пий Семнадцатый наложил руку на голову Кевина, и перед глазами рыцаря все поплыло…

– Скорее! Вездесущего ради, скорее! – отчаянно крикнула Лили кучеру, высунув голову в окошко кареты.

– Мама, не бойся, я тебя защитю! – семилетний малыш выдернул из-за пояса игрушечный меч, и воинственно потряс им в воздухе.

– Под такой защитой вам ничего не грозит, графиня! – ободряюще крикнул измученной женщине один из сопровождавших карету рыцарь, – мы успеем. Наш арьергард их остановит! Крепитесь, уже немного осталось!

Кучер подхлестнул лошадей, и тут же натянул вожжи, увидев рухнувшее поперек дороги дерево.

– Засада!

Засвистели стрелы. Дико заржали кони. Утыканные стрелами они становились на дыбы, и падали на землю. Рыцари ордена Белого Льва в акробатических прыжках покидали седла, чтобы не быть придавленными ими, катились кубарем, упруго вскакивали, выхватывали мечи и с яростью берсеркера бросались на вываливавшуюся из леса толпу Черных Рыцарей. Они гибли один за одним. Их мечи рассыпались в прах, при соприкосновении с волнистыми черными мечами нападавших. Дверца кареты распахнулась.

– Не дам! – графиня откинула малыша за спину, принимая волнистый меч на себя.

– Мама!!!

Боль, дикий гнев, и жуткая детская обида заставляет броситься малыша на обидчика. Черный рыцарь со смехом поймал его налету, и как кутенка, за шиворот вытащил из кареты, выдернув меч из тела его матери.

– И это Паладин Вездесущего? – Черный Рыцарь поднес Кевина поближе к лицу и оглушительно захохотал.

Его смех радостно подхватили остальные Черные Рыцари, стряхивая со своих мечей капли крови. Битва была закончена.

– Умри! – игрушечный, деревянный меч, вонзился в глаз гогочущему рыцарю.

Тот на мгновение замер, а затем деревянной колодой начал падать лицом вперед, не выпуская из руки сразившего его малыша.

Чья-то мощная рука успела вырвать его из-под громоздкой туши, прежде чем она грохнулась о землю. Кевин судорожно вцепился в рясу спасителя, прижавшись к его груди.

– Не бойся малыш, теперь все в порядке. Пока не окрепнешь, ты под моей защитой Паладин Вездесущего, – донесся до него голос Пия Семнадцатого.

Монах осенил знаком Вездесущего Черных Рыцарей, и они вспыхнули как факелы. Лишь один из них сумел увернуться от магического удара, успев прошипеть контрзаклятие.

– А так, пожалуй, даже лучше, – усмехнулся Пий, и сделал пасс рукой в его сторону. Ментальная мощь главы ордена Белого Льва была так велика, что Черный Рыцарь заскулил как собака, не в силах отразить удар, рухнул на землю и пополз в сторону леса. Пий Семнадцатый легко его догнал, и придавил к земле ногой. Одной рукой прижимая к груди ребенка, он склонился над телом Черного Рыцаря, и наложил ему руку на голову.

– Скажешь, была жуткая сеча. Паладина Вездесущего сопровождало слишком много рыцарей ордена Белого Льва. Все наши рыцари, кроме меня погибли, но задание выполнено. Графини и ее сына нет в живых. Пий обещал развеять их пепел по ветру, и замести все остальные следы. Ты понял?

Черный Рыцарь покорно, как сомнамбула, кивнул головой.

– Тогда ползи к своему хозяину, доложи, все, что я сказал, а потом умри! – Пий Семнадцатый рывком поднял с земли зазомбированного некроманта, и брезгливо отшвырнул его в кусты.

При этом движении он чуть-чуть развернулся вокруг совей оси, и малыш увидел свесившуюся с подножки кареты бездыханную мать.

– Мама!!! – только тут до малыша дошло, что самого дорогого для него существа на свете уже нет в живых.

– Тебе, пожалуй, об этом тоже лучше забыть, – вздохнул монах, накладывая руку на голову ребенка.

– Мама… – Кевин с такой силой стиснул рукоять меча, что костяшки суставов пальцев побелели.

– Э! Шеф, ты осторожней, – заволновался Люка, – не зашиби кого, ненароком. Эк тебя плющит!

– Что с тобой? – бросилась к рыцарю Офелия. Таким она еще своего героя не видела. По щекам юноши текли слезы.

– Маму убили… – Кевин, потряс головой, пытаясь отойти от шока вызванного вернувшимися воспоминаниями.

– Все хорошо… все будет хорошо… – ладошка Офелии прошлась по мокрой щеке юноши. Рыцарь перехватил ее и прижал к своим губам.

– Все это очень мило, – резко сказал Пий Семнадцатый, – но сейчас не до сантиментов. Теперь ты понимаешь, что натворил? Я весь орден подставил ради тебя, а ты…

Со стороны коридора послышался грохот, вопли, и лязг мечей.

– Началось, – скрипнул зубами Пий Семнадцатый, – ой, зря вы кастеляна завалили.

А шум за стеной становился все громче.

– Нападение на орден!

– Эльфы напали!

– С ними гномы и тролли! Они убивают наших рыцарей!

– Глаза разуй! Это не наши рыцари, это Черные Рыцари!

– Черные рыцари… – лицо Ломея перекосило от лютой ненависти, и он рванулся к выходу из кельи.

– Стоять! – рявкнул Пий, – куда ты с таким мечом! – Глава ордена сделал пасс в сторону оружия рыцаря, его клинок на мгновение вспыхнул, и вновь принял прежний вид. – Вот теперь давай!

Ломей выскочил из кельи.

– Вскрывай замок, – приказал Пий Кевину, – там ты найдешь указания, как действовать. Давай мальчик! Я их пока задержу!

Пий Семнадцатый выскочил из кельи и тут же включился в битву, которая кипела уже у порога.

– Да что ж я как трус буду… – Кевин выхватил меч.

– Болван! Книгу открывай! – зло рявкнул на него Люка, – некогда геройствовать! На тебе все держится!

Скрипнув зубами, юноша извлек из кармана микроскопический томик писания Святого Сколиота, и одним мысленным посылом увеличил ее до приемлемый размеров. Магическое мастерство его росло.

– Теперь ключ! – нетерпеливо приплясывал около рыцаря Люка.

– И что с ним делать? – Кевин извлек золотую пластинку, и начал недоуменно вертеть ее в руках.

– А ну дай сюда! – Люка выхватил из рук друга пластинку, присмотрелся к квадратным отверстиям, в хаотическом беспорядке, разбросанным по ее поверхности, и треснул себя по голове. – Идиот! Да это же шифровка! Примитивная тайнопись! Ну чем я раньше думал?

Люка вернул пластинку рыцарю.

– Открывай книгу на первой странице и приложи к тексту ключ.

Кевин послушно выполнил приказание. Пластинка перекрыла основной текст писания Святого Сколиота, но в отверстиях виднелись отдельные буквы.

– Читай! – распорядился Люка.

– Да тут белиберда какая-то получается.

– Не может быть!

Друзья склонились над разложенной на полу книгой.

– Это не белиберда, – восторженно сказала Офелия, которая с сестренкой наблюдала за процессом дешифровки послания через плечи своих избранников. – Это древнеодеронский язык. Я узнаю кое какие фонемы.

– Это заклинание! – уверенно сказал Люка, – просто читай и все!

Кевина принялся нараспев читать буквы, сами собой складывающиеся в непонятные слова. И каждая произнесенная буква тут же отзывалась зеленым лучиком, который начинал бить из соответствующего отверстия золотой пластинки. Лучиков становилось все больше и больше, и как только юноша дочитал заклинание, над книгой сформировался светящийся зеленый шар, внутри которого наливалась красками призрачное изображение незнакомого замка. Впрочем, такого ли уж незнакомого?

Офелия заметила, как изменилось лицо юноши.

– Ты узнал его?

– В этом замке я провел свое детство… – на юношу нахлынули воспоминания, – это замок графов Ромейских!

Тем временем, изображение внутри шара изменилось, замок начал отдаляться, словно кто-то воспарил над ним вверх, и понесся в сторону гор, вдоль извилистой дороги, затем изображение снова нырнуло вниз и указало на едва приметную тропу, ответвившуюся от основного тракта. Она вывела в узкую теснину, завиляла между отрогами Алантийских гор, и привела в долину, окруженную со всех сторон отвесными скалами. У подножия одной горы стоял замок. Он сливался со скалой, а скорее всего, весь замок был вырублен в ней, что делало его неприступным хотя бы с одной стороны. Изображение нырнуло внутрь крепости, показав просторный зал, в самом центре которого стоял большой овальный стол дорогого красного дерева. На стенах висели ковры, гобелены и картины с изображением батальных сцен. За столом сидели рыцари ордена Белого Льва. Экипировка у них была такая же, как у всех рыцарей этого ордена, но кое-какие детали покоя одежды, сказали Кевину, что эта картина далекого прошлого. Так одевались как минимум тысячу лет назад.