Наутро они возобновили путь, обсыхая на ходу под ласковым летним солнышком, все выше и выше поднимавшимся над лесом. Спеша наверстать упущенное время, они порой переходили на бег.

– Далеко еще? – спросил юноша тролля, когда солнце достигло зенита.

– Часа через два добежим. Я вот думаю, а как нам нашего рогатого представить? Он такой щупленький, что за наемника не сойдет.

– Никак, – сердито буркнул Бессони, бежавший рядом с Кевином. – Положитесь на меня, я все устрою.

– Вообще-то, он пару раз мне здорово помог, – признался Кевин, переходя на шаг. Его спутники тоже снизили скорость. – Если честно, то меня хоть и учили всю жизнь драться, но я этого не люблю. Ибо сказано в писании, что каждая жизнь священна. Так нет, ведь, лезут, суетятся, ножичком пырнуть пытаются, и ведь не думают о том, как это больно, когда хребет об колено ломается. А Люка молодец: где надо поговорил, где надо пальцы веером расставил – и все сами разбегаться начинают.

Бесенок покосился на Кевина, и глаза его виновато заблестели.

– Шеф, я передумал. Продолжим обучение магии, только по другой методике.

– Какой? – сразу заинтересовался юноша. Надо сказать, что чувства, которые он испытал, вызывая огненный смерч и дождь, были незабываемые. Если б все это было не от Заблудшего… Эх!

– Практической методике, основанной на методе чувственного восприятия, на уровне сознания и подсознания.

– Мудрено говоришь, а конкретнее?

– Конкретнее скоро узнаешь.

Через два часа, как и предсказывал Зырг, они добрались до цели своего путешествия.

– Теперь тихо, – сказал он, как только они вышли на лесную тропу. – Сейчас будет первый дозор… А где Люка?

Кевин начал озираться. Бесенка нигде не было.

– Эй, Люка, ты где? – прошептал он.

– Да тише, здесь я, – прошептал ему на ухо знакомый голос. – Говорил же, представлять меня не надо будет.

– Ну, ты шустрик, – одобрительно покачал головой юноша. Бесенок превратился в невидимку. – Мне бы твои способности.

– Подпиши контракт, будут.

– Я те подпишу! – тут же рассердился Кевин и попытался заехать невидимому бесенку по пятачку.

– Не попал, не попал! – радостно пропел ему Люк в другое ухо.

– Вы бы потише, – осадил товарищей Зырг. – А то глазом моргнуть не успеете – стрелами утыкают. – И тут же заорал во всю глотку: – Эй, вы, варначьи морды, кто сегодня в дозоре?

В кустах что-то зашуршало.

– Никак Зырг приперся, ну, сволочь…

– А, Кривозуб, – узнал по голосу собеседника тролль. – Зови атамана. Дело есть.

– Это кого ты с собой приволок? Сдать нас хочешь, троллья морда?

– Ты атамана зови. Дело серьезное намечается. Крупное.

– Задрыга будет счастлив тебя видеть.

Раздался свист. Он был какой-то особенный, с переливами. Где-то в отдалении, в лесу, в ответ тоже засвистели, и через несколько минут на лесную тропу вывалилось человек двадцать разбойников. Справа и слева от Зырга с Кевином затрещали ветки кустарника. Бандиты брали их в кольцо.

– Сам пришел, – радостно заржал один из них, выставив напоказ ряд редких, гнилых зубов. – Ну все, хана тебе, Зырг. Как вы думаете, в топоры его взять или стрелками утыкать? – повернулся к своим подельщикам Задрыга, и только тут Кевин увидел за его спиной горб.

Да, атаман лесных разбойников был колоритной фигурой: горбатый, колченогий (одна нога короче другой), старый, низкорослый и наполовину беззубый. Было на что посмотреть. Остальные, в принципе, выглядели не лучше. У многих были свернуты на сторону носы, выбиты в явно недавней драке зубы, а кое у кого на лице красовались огромные фингалы аж на поллица.

– Случайно не твоя работа? – спросил юноша своего оруженосца.

– Моя, – прогудел Зырг.

– Теперь понятно, за что они тебя так сильно любят. Вот только делать что? – рука Кевина легла на рукоять меча. – Смотри, сколько у них арбалетов. Все болты я сразу не отобью. И этот гад рогатый куда-то делся. А ведь помочь обещался, сволочь!

– Ежели нас убьют, я ему морду начищу, – успокоил шефа Зырг.

В стане разбойников тоже совещались: как и чем мочить обидчика и его спутника заодно. Дебаты сильно не затянулись. Что из себя тролль в ближнем бою представляет, прочувствовали недавно все, а потому решили превратить его в подушечку для стрел. Разбойники подняли арбалеты и…

Рука Кевина сама собой взметнулась вверх, а пальцы против его воли сложились в странную фигуру. Что-то невидимое рванулось из него в разные стороны, и арбалетные болты рухнули на землю, не долетев до цели.

– Это называется щит, – прошептал ему на ухо бесенок. – Понял, как это надо делать?

– Понял, но если ты еще раз без моего ведома посмеешь такое отчебучить, то я тебя… – прошипел Кевин. – …Зырг, дай мне кочергу! Я ему покажу, как лезть в мою голову!

– Маг, это маг!

– Он колдуна привел, – заволновались разбойники.

– Да еще и бесноватого. Ты смотри, чё вытворяет-то!

Кевин так яростно хлестал вокруг себя кочережкой, что даже Зырг предпочел отойти на безопасное расстояние.

– Шеф, ты бы им сказал пару слов, – деликатно попросил он, – а то не так поймут. А этого гада мы еще успеем прищучить.

Кевин опомнился. Его оруженосец был прав. Дело прежде всего.

– На этот раз я вас пожалел. В следующий раз не буду. Любая стрела, нож или топор, запущенные в нашу сторону, вернутся обратно, а потом оставшиеся в живых начнут завидовать мертвым. Ясно?

– Ясно, ясно, – загалдели разбойники.

– Эк завернул, – шепнул в ухо Кевину невидимый бесенок. – Даже мне страшно стало.

– Зырг, – подал голос горбун, – а с чего это маг решил с тобой связаться?

– Куш хороший светится. Вот он и попросил его с вами свести.

– Рассказывай сказки, – недоверчиво ощерился Задрыга. – Маги деньги лопатой гребут.

– Ну… его немножко это… – в ухо Зырга тут же зашептал невидимый бесенок, подсказывая слова, – …из школы маги вытурили… за аморальное поведение. С искусством Заблудшего связался.

Кевин при этих словах весь скривился, но промолчал. «Надо терпеть, – мысленно уговаривал он себя, – ради девы невинной надо терпеть эту муку. Прости меня, Вездесущий!» Юноша с большим трудом сдержался, чтоб не осенить себя знамением Господа.

– О! Искусство Заблудшего! – Маленькие глазки Задрыги загорелись. – Может, и демона вызывать умеете, господин маг?

– Я?!! – в ярости прорычал юноша, но рот ему тут же закрыла невидимая рука, и тенорок Люки прокричал из-за его спины:

– Любого, хоть сейчас! Хочешь, Заблудшего вызову и всем сразу хана!!?

Кевин тяпнул невидимую руку зубами, и рот сразу освободился.

– А-а-а!!! – завопил Бессони.

– Слышь, братва, убирай оружие, – заволновался кто-то из разбойников. – Он, по-моему, психованный.

– Точно психованный, – согласился Задрыга, глядя, как юноша опять лупцует воздух кочережкой вокруг себя. – Серьезно мальца плющит. Господин маг, вы с чем к нам пришли-то?

– Я с тобой еще разберусь! – посулил кому-то Кевин в пространство, и повернулся к атаману. – Караван скоро пойдет. Повезет шелка, украшения, каменья самоцветные, золотишко с приисков. Охрана будет серьезная, рыцарями ордена Белого Льва усиленная. Вам, недомеркам, не по зубам. Охрана – мои проблемы. Я ее беру на себя. За все про все должен иметь половину навара. Пятьдесят процентов мои!

– А зачем господин маг тогда мы вам нужны, – подозрительно спросил Задрыга, – если вы в одиночку всю охрану разогнать можете?

– Я что, всю добычу потом на своем горбу тащить должен, и себя подставлять? Пусть на вас думают. Вам, козлам, все равно: грехом больше, грехом меньше, один черт в петле качаться, а потом гореть в аду.

– И то верно, – согласно загудели разбойники.

– А ежели, мил человек, ты после дела нас потом кинешь? – продолжал прощупывать почву подозрительный атаман.

– Да кинуть я вас и сейчас могу!!! – проревел Кевин. Роль крутого на этот раз ему удавалась очень легко, так как благодаря усилиям бесенка он был в ярости. – Это что, наше последнее дело? Мне золота много надо! Этот караван, тьфу! Так, для затравки. Проверить: стоит иметь с вами дело или нет.