— Балованцева, Балованцева! — на большой перемене влетела в спортзал Даша Спиридонова, которую с репетиции пока отправили на уроки. — Ага, вы тут сидите, не учитесь, одни мы должны как дураки…

— Ты что-то хотела сказать, Даша? — спокойно спросила Арина. — Выкладывай. А нет — будь добра, не кричи. Ты мешаешь.

Спиридонова сразу осеклась.

— Там, в учительской, сейчас жеребьёвка будет происходить! — сказала она. — В смысле восьмые и девятые классы будут тянуть бумажки, кто за кем сегодня выступает. А мы…

— Ну что, и нам нужно бумажку вытянуть, — согласилась Арина.

— Ну, ну… — пробормотала Даша нетерпеливо. Затем, точно запыхавшийся пони, взмахнула чёлкой и, будто копытцем, забила по полу туфелькой.

— Так какие проблемы: беги, вытяни нам эту бумажку, — с удивлением посмотрела на неё Арина. — Мы же должны знать, после какого класса нам выступать?

— Да.

— Тогда действуй, мы ждём тебя.

Даша убежала. Витя Рындин с восхищением посмотрел на Арину. Он себя так вести не умел. А Балованцева умела. И была в этом просто прекрасна, как настоящая королева. Вите ещё сильнее захотелось быть Арине полезным, нужным, мечталось защитить её от кого-нибудь, чтобы Арине было от этого хорошо, чтоб она оценила… Он поднялся со скамейки, непонятно зачем, но старательно отогнал от Арины своих же родных одноклассников — участников хора. Сказал им, чтоб подождали с вопросами: ведь Арина занята. И с приятным чувством выполненного долга вновь уселся возле предводителя.

Весть Даша Спиридонова принесла быстро — восьмой «В» выступал вторым. После балета.

— Нашим врагам и конкурентам «ашкам» больше повезло, — обиженно шепнул Арине Костик, — они предпоследними будут играть.

— Ничего не повезло, — покачала головой Арина. — К этому времени люди уже просто устанут смотреть. Шуметь все будут, гадости из зала кричать.

— Нет, они на нас все гадости истратят, — не согласился Костик. — Всю нашу постановку обсмеют…

— Плохо вторыми! — вопила Накокова. — Плохо! Кто тебя просил, Спиридонова, такую бумажку тащить?

— Сама бы и тащила, раз не нравится! — прелестницы из кордебалета уже готовы были сцепиться.

Антоша Мыльченко по доброте душевной попытался было их разнять, но вместо этого получил пинок и отлетел в сторону.

— Выходим, ребята, надо декорацию нести! — звонко крикнула Арина. — И Антошу берегите, чтоб ему с фингалами не пришлось выступать. Тогда уж точно опозоримся. Ну, пацаны, хватайте нашу супердекорацию!

Так что девочкам пришлось расцепиться и расступиться. Мальчишки подхватили сложенное пополам картонно-бумажное изделие и поволокли в актовый зал. Подхватив костюмы, музыкальные инструменты и незатейливый реквизит, девочки побежали вслед за ними.

На всём пути от спортзала к месту проведения театрального конкурса на артистов и декорацию глазели все, кому не лень, и отпускали комментарии:

— Это кто?

— Восьмой «В».

— Про что они будут показывать-то?

— Да вообще не разберёшься. Они ж тупые, только в «Весёлых стартах» бегать и умеют…

— Мы только бегать умеем? — Костик Шибай, услышав такое, хотел было бросить злосчастную картонную дверь и немедленно схватиться с обидчиками. Да и остальные ребята были не прочь — зря они, что ли, в хоре пели и подпевали, ночь не спали и с девчонками ругались? А их так нагло обзывают… Но Арина Балованцева кинулась к мальчишкам, призывая не обращать внимания на шутки толпы.

Так восьмой «В» добрался до актового зала.

И тут же, у самых дверей, столкнулся с «ашками», которые тоже пришли со своим постановочным имуществом. Свалив декорацию на плечи остальных, Витя и Костик тут же загородили собой Антошу, которого Арина и так уже поручила торжественно вести под ручки четырём девочкам. Те облепили его так, что ни с одной стороны не подойдёшь.

— Он очень устал, девчонки, — объяснила она. — Так что поддержите Антошку. Кто нам ещё клопика сыграет? Берегите как зеницу ока нашего артиста!

И девочки берегли. Помощь Вити и Кости так и так не понадобилась бы. Тесно было возле актового зала — просто так человека не утащишь.

Ученики восьмого «А» гордо плыли мимо своих конкурентов. Они были собой довольны. Тёмной ночью они самостоятельно придумали финал для своей истории. По их версии, принцесса оказалась очень боевая. Она, уже без песен, которые сочинить мог только великий поэт Мыльченко, прискакала, замолотила мечом и короля Альбумара, и всё его войско. Освободила Скорбного Пленника, они вместе откопали сокровища и тут же торжественно поженились.

И всё это уже сопровождалось лишь «а-а-а» под музыку и зажигательными танцами. Так что пусть рок-опера выходила гораздо короче, чем предполагалось, восьмой «А» кое-как вывернулся. И теперь совершенно уверенно рассчитывал на победу.

Сонные, замученные, но чрезвычайно довольные собой «ашки» торопились скорее на сцену.

— Чего смотрите? — кричали они ничего не понимающим «вэшкам». — А мы сами всё сделали!

— Без вас обошлись!

— Потому что и так без сопливых скользко!

— Почему это им без сопливых скользко? — недоумевали по этому поводу в восьмом «В».

— Что это за вопли про сопли?

— Чего это «ашкам» от нас надо?

Но мафия, которая знала, от кого и чего именно «ашкам» было надо, только переглядывалась, не желая рассказывать правду.

— Наверно, они всем так говорят, — успокаивали своих Костя, Арина и Зоя.

— Чтобы деморализовать конкурентов.

— С толку сбить, расстроить…

— А, понятно…

И все решили не обращать внимания на происки врагов.

Восьмой «В» класс вслед за своей декорацией не менее торжественно вплыл в актовый зал.

— Так, это кто у нас? — подскочила к ребятам завуч Маргарита Алексеевна. — Ага, восьмой «В». Почему сегодня вас так мало на уроках было?.. Прогуливали без уважительной причины? Ладно, после разберёмся. А сейчас… Вы какими выступаете?

— Вторыми! — отрапортовала Спиридонова.

— Тогда давайте в кабинет музыки.

— А декорацию нашу? — спросила Арина.

— Вместе с декорацией… Нет. Оставьте её за сценой. Балет закончится, сразу и повесите. Ну, быстренько, быстренько. — И Маргарита Алексеевна принялась подталкивать восьмой «В» к сцене.

Там, за сценой, была маленькая комнатка, которая соединялась отдельной дверью с кабинетом музыки. И класс направился туда.

На подступах к кабинету восьмой «В» вновь столкнулся с «ашками». Несколько самых борзых мальчишек-«ашек», точно японские камикадзе, разбили толпу и оказались в самой гуще стана врага.

— Пацаны, гаси их! — скомандовал разъярённый Костик Шибай и первым бросился на чужаков.

Восьмой «В» охотно принялся молотить конкурентов.

— Чего вам тут надо? — вопили девочки.

— Пошли отсюда!

Мальчики, позабыв про хрупкую декорацию, вели отчаянный бой. И пока все до единого «ашника» не были выброшены из толпы на приличное расстояние, битва не утихала. Восьмой «В» вломился в кабинет музыки.

— Декорация! — ахнула Арина.

Помятая и потоптанная бумажно-картонная дверь, о которой забыли в пылу битвы, валялась на полу. Пока её подбирали и с помощью клейкой ленты приводили в порядок, наступило время начала конкурса.

— «Восьмой «В», что это за несобранность? — В кабинете музыки возникла завуч Маргарита Алексеевна. — Быстро в актовый зал! Выходите, я закрываю это помещение на ключ! Вы позже придёте, мы скажем, когда!

… — Вы поняли, братья? — когда мафия собралась вместе, направляясь в актовый зал, зашептал Костик, сияя свежей ссадиной под глазом. — Они, эти «ашки», обязательно что-то предпримут.

— Да, что же делать? — испуганно проговорила Зоя Редькина. — Навредят ведь, навредят!

— Ничего, — успокаивая своих друзей, ответила Арина. — Наша мафия будет настороже. Мы расставим посты, как договорились. Если их основной удар будет направлен не на Антошу и не на декорацию, шансов у них мало. Декорация закрыта на ключ, Мыльченко с нами. Главное, чтобы в классе не было паники. А мы будем очень бдительны.