— Мы на крысах почти закончили испытания… — всхлипнула Алевтина, вытирая лицо белым платочком. — Нам уже должны были двух обезьянок привезти. Мы за них уже заплатили, да, последние свои деньги истратили, больше нету… И мы бы на этих обезьянках могли лекарство очень продуктивно испытывать…

Напарник Артём взял её за локоть, заглянул в лицо и попытался хоть немного успокоить. Было видно, что и сам он очень расстроен.

Сотрудник санэпидстанции слушал рассказ бедных учёных с ледяным спокойствием. Тогда директор школы и Пётр Брониславович засуетились.

— А ну-ка, дети, давайте-ка выходим все отсюда, — шуганули они героическую четвёрку, которой, собственно, и были обязаны в деле раскрытия тайной лаборатории.

— Давайте выходите, сейчас здесь будет санитарная служба работать, — присоединился к ним представитель санэпидстанции.

Ребята неохотно выползли на улицу. Антоша выходил первым, поэтому едва не пришиб дверью трёх любопытных старушек, которые приникли к двери и самозабвенно подслушивали, забыв обо всех мерах предосторожности.

Арина Балованцева и Витя Рындин вот уже полчаса сидели на дальней скамейке во дворе дома. Когда их выставили по требованию сотрудника санэпиднадзора, Арина поняла, что теперь там, в захваченной квартире, прекрасно обойдутся и без неё. И в крысиное гнездо решила больше не соваться.

Бледная и уставшая, она еле-еле добрела до скамейки и села на неё. Аринины силы на этом закончились.

— Ещё раз я бы в эту форточку уже заглянуть не смогла, — сказала она верному человеку Вите, который сел на скамейку рядом с ней. — А уж в квартиру заходить… Ведь они могут из любой норки, из любого уголка выпрыгнуть и броситься. Из вредности. Почувствуют, что я их боюсь, — и прыгнут. Крысы, знаешь, какие хитрые и прыгучие… Нет, всё-таки я их никогда не перестану бояться.

— Но в форточку ты лихо лазила, — покачал головой Витя. — Я уж думал, ты и правда больше не боишься.

— Надо было, вот и лазила, — честно призналась Арина. — А сама бы ни за какие коврижки. Знаешь, Вить, почему я ещё не боялась, когда лезла в форточку? Потому что ты меня за ноги держал. То есть это как на войне — я так лихо воевала, потому что ты был моим тылом… В общем, спасибо тебе!

Витя хотел сказать, что ради Арины он на всё готов, не только в форточку подсаживать… Но застеснялся. А через некоторое время к скамейке подбежали Зоя с Антошей, которые всё-таки подслушивали под дверью, решительно оттеснив старушек. Они принялись с жаром рассказывать, что дальше произошло в крысиной лаборатории.

— Ну вот и отлично. — Арина, явно довольная, поднялась со скамейки.

…Представитель санэпидстанции вызвал к бывшей лаборатории специальный наряд. И вскоре быстро образовавшаяся огромная толпа любопытных с интересом наблюдала, как к квартире бежали люди в блестящих защитных костюмах, тащили шланги, ёмкости с надписью «Осторожно — яд!». Там, в квартире, они направили шланги в прогрызенные крысами дыры в полу и под большим напором пустили туда сильнодействующую крысиную отраву. Через некоторое время квартиру опечатали, а наряд санэпидслужбы направился в школу.

Толпа по наивности хлынула за ним. Но совершенно напрасно — в школу не пустили никого. Ведь выжившие крысы, напуганные струями яда, со всех ног бросились спасаться — и, конечно, через спортзал в школу. Там они и умирали. Много часов провёл Пётр Брониславович, разгребая кучи отравившихся крыс.

А основная борьба с ними продолжалась. Спецотряд санэпидемстанции, разворотив стену и фундамент спортзала, пробрался в ход старинных коммуникаций, который, как выяснилось, был построен в самом начале двадцатого века. Во время Великой Отечественной войны сюда угодил авиационный снаряд, здание, куда вели коммуникации, разнесло, всё это место впоследствии разровняли, построили возле него жилой дом, а затем рядом и школу со спортзалом. Тоннель с коммуникациями, к тому времени оказавшийся под землёй (и даже под заасфальтированной дорогой), существовал сам по себе и уже грозил обвалом. Так что, если бы там не завелись сбежавшие от учёных подопытные крысы, никто не проявил бы к нему интереса. И в один прекрасный момент перекрытия старинного тоннеля рухнули бы. А с ними провалилась бы дорога — да мало ли что могло случиться! Тот же угол спортзала обвалился бы, или угол дома, или…

Но об этом никто не хотел думать. Потому что добродушный директор школы № 17 Михаил Афанасьевич, который в нужный момент умел оказываться весьма грозным, позвонил в соответствующие инстанции и потребовал, чтобы незамедлительно этот опасный объект был отремонтирован.

Через несколько часов напуганная грозным требованием Михаила Афанасьевича дорожно-строительная служба отправила к школе бригаду и огромную машину-бетономешалку. Разворотив всё вокруг, строители под самую завязку залили бетоном тоннель со старыми коммуникациями. И, кое-как разровняв дорогу и пообещав в скором времени её заасфальтировать, они уехали. Теперь ни крысам, ни кому бы то ни было ни с какой стороны хода в подземные коммуникации не было.

Крысиное нашествие на школу было остановлено!

Алевтина и Артём, воспользовавшись суматохой, постарались слиться с толпой, хлынувшей из их бывшей лаборатории. И, оглянувшись вокруг, незаметно юркнули за угол.

Они не сразу приметили, что за ними по пятам движется тщедушная девочка с тонкими косичками. И не только…

— Вить, ты посмотри-ка, а ведь крысоводы-то уходят. — Арина Балованцева указала в ту сторону, где мелькнули светло-коричневое пальто и чёрная куртка.

— Ага, но зато смотри, кто идёт по их следу! — удивился Витя.

— Редькина! — Арина тоже увидела Зою, которая, озираясь, бежала вслед за Алевтиной и Артёмом. — Вот ведь какая бдительность! Молодец, Зоя! Но нам надо тоже узнать, что там такое. Побежали?

И Витя с Ариной припустили вслед за Зоей, идущей по следу экспериментаторов.

… — Подождите, пожалуйста! — услышали у себя за спиной Алевтина и Артём.

Алевтина испуганно вздрогнула.

— Что? — тревожно спросила она, оглянувшись. Но, увидев, что их нагнала всего лишь одна безобидная девочка, немного успокоилась.

Тем временем Зоя сделала решительный шаг по направлению к Алевтине и Артёму и сказала:

— Я хочу попросить вас… Извините. Вы тут говорили, я слышала, что лекарство разрабатывали. Да?

— Да, — не понимая, к чему она клонит, ответил Артём.

— Тогда я бы очень хотела вас попросить… — Зоя замялась, но потом заговорила более смело. — А тогда дайте мне, пожалуйста, ваших таблеток везучести и бесстрашия! Я их съем, болеть никогда не буду и бояться перестану! Мне везти будет наконец-то! Хорошие оценки повалят… Мне это очень-очень надо! Дайте, пожалуйста…

Разработчики «лекарства бесстрашия» растерялись. Однако девочка так трогательно сжимала свои ладошки и просительно смотрела им в глаза, что очень-очень хотелось ей помочь. Но…

— Видишь ли, — начала Алевтина, — лекарство-то ещё до конца не апробировано. Ещё на подопытных животных не прошло всех нужных тестов.

— Да?.. — грустно сказала Зоя. — Но посмотреть-то хоть на него можно?

— Если хочешь, конечно, можно… — Оглянувшись по сторонам, Алевтина раскрыла свой чемоданчик.

Но тут к ним стремительно подбежали мальчик и девочка. Это были Витя и Арина.

— Зоя, не вздумай ничего есть! — крикнула Арина, вставая между Редькиной и Алевтиной.

Прячась и наблюдая за тем, куда направляются горе-учёные и агент Редькина, Арина и Витя услышали, что наивная Зоя попросила таблеток бесстрашия, которые ещё не прошли испытания на крысах.

— Ведь съест, глупая, — решили они.

И бросились спасать Зою.

— Редькина, не нужны тебе эти таблетки, — заявил Витя. — А то вот съешь их и в крысу превратишься.

Зоя насупилась.

— Ага, вам-то хорошо… — проговорила она.

— Что — хорошо? — не поняла Арина.