— Ну и пусть он прочитает мое намерение за секунду до выстрела. Что это изменит?

— О, доктор… Очень многое. Мы уже сталкивались с подобной ситуацией. Когда были у Черного Человека. Они раскладывают, то есть почти останавливают время, и получают возможность предотвратить опасность. Если ты наведешь на него бластер и за мгновение до этого подумаешь о том, что хочешь убить его, импульс окажется у тебя в животе.

— Невероятно.

— К сожалению, это факт.

— Во-первых, нам нужен еще один помощник. Командор нам не будет помогать, в лучшем случае он займет благожелательно-нейтральную позицию. На женщин я не рассчитываю, и не потому, что не верю в их силы.

— Тогда надо просто не думать!

— Док, — засмеялся Русий, — вы подали интересную мысль. Ее стоит обдумать!

— Послушайте, — вдруг испугался Олем, — а не читает ли он наши мысли сейчас?

— Вполне возможно.

— Черт… А что ему стоит войти сюда и перестрелять нас?

— Ну, доктор, мне стыдно учить вас психологии. Зрентшианец слишком кичится своей силой, чтобы прибегнуть к такому простому способу уничтожения врагов. Он любит действовать изощренно. Превратит, например, тебя в зомби и заставит убрать своих друзей, натравит киборгов или соорудит еще более изощренную ловушку. Он позер, в этом его слабость. И еще, остерегайтесь смотреть ему в глаза. Если он снимет очки, делайте что угодно, только не встречайтесь с ним взглядом. Не знаю точно, чем это грозит, но боюсь, что по крайней мере двое астронавтов погибли от этого взгляда.

— Да, — пробормотал Гумий, — но что же мы будем делать?

— Бестолковое и недоверчивое существо, а мы не располагаем временем для убеждения. Кроме того, Земля подозревает меня.

Олем, уже посвященный в то, что случилось с механиком Эром, возразил:

— Вы не правы. Она просто хочет разобраться. Я вполне понимаю ее.

— Может быть. Но в любом случае я не хотел бы использовать женщин в этом деле.

— Я с ним согласен, — поспешил ввернуть Гумий.

— Кха, я тоже не против.

— Итак, нам нужен помощник, и получить его мы можем вполне законным путем. После гибели механика образовалась вакансия, которую надо заполнить. Кого бы вы предложили на это место?

— Мне кажется, — сказал Олем, — уже есть человек, посвященный в эту историю.

— Да, — подтвердил Русий, — есть. Лейтенант Давр.

— Ну и прекрасно! О чем мы думаем? Он и будет выполнять обязанности механика.

— Разбудим его прямо сейчас? — живо предложил Гумий. Русий отрицательно покачал головой.

— Нет, я не хочу действовать ночью. Земля или кто-нибудь еще могут заменить и неправильно истолковать наши действия.

Доктор укоризненно покачал головой.

— Капитан, ты скоро будешь бояться собственной тени.

— Наверно, — невесело усмехнулся Русий.

— По-моему, Русий, у нас есть выход! — Гумий торжествующе поднял вверх палец.

— Какой?

— Пришло время обратиться к подарку Черного Человека! Штурман многозначительно повертел на пальце перстень.

— Ты уверен, что этот момент уже наступил? Что дальше не будет хуже?

— Уверен. Тем более, у нас в запасе останется еще одно кольцо.

— Что ж, давай попробуем.

Гумий осторожно снял перстень с руки, прицелился и резко повернул серебряный ромб. Ничего не произошло.

— Вот так номер, — удивился Русий — А где же обещанный совет?

— Что ты хочешь услышать от меня, атлант?

Все трое повернули голову к источнику звука и дружно исторгли крик. Крик Русия выражал крайнее удивление, в крике Гумия слышалась радость, а Олем завопил просто от ужаса. На койке Русия, закинув ногу за ногу, полулежал Черный Человек.

— Никак я вас напугал! — заметил он с иронией.

— Не сказать, чтобы очень, но в общем твое появление было несколько неожиданным, — признался Русий.

— Почему же? Ведь я обещал вам помочь.

— Да, но мы думали, это произойдет как-то иначе.

— Значит, вы мне не рады?

— Нет! — дружно запротестовали атланты; — Еще как рады!

— Тогда здравствуйте. Здравствуйте, доктор Олем! — Скрывая удивление, доктор вежливо наклонил голову — Что вам от меня угодно?

Доктор Олем тихонько встал из своего кресла и бочком, бочком подкрался к Черному Человеку. Раз! И рука доктора резко погрузилась в тело зрентшианца. Олем с миной великого разоблачителя обернулся к друзьям, но в этот момент невидимая сила швырнула его на пол каюты.

— …! — выругался он — Что это было?

— Голография, доктор, созданная силовым полем, которое так невежливо уронило вас. В следующий раз советую быть более осторожным — вы можете лишиться руки.

— Спасибо за совет, — проскрипел Олем, поднимаясь с пола.

— Не стоит. Он бесплатный. Итак, что вас интересует?

— Нас интересует, — сказал Русий, — как можно уничтожить зрентшианца.

— Вот это вопрос! — засмеялся Черный Человек — Но ведь вы знаете, что я сам зрентшианец!

— В прошлый раз ты упорно отказывался признать это.

— Я привиредничал. Во мне взыграло упрямство. Сегодня я более честен.

— Хорошо, пусть ты зрентшианец. Но в данный момент речь идет о том, чтобы уничтожить не тебя, а другого.

— Спасибо хоть на этом. Было бы великолепно, если бы вы испросили у меня помощь для убийства меня самого. Но ведь объясняя способ борьбы с другим зрентшианцем, я невольно даю вам в руки оружие против самого себя.

— В конечном счете — да.

Черный Человек подумал. Больше для вида.

— Ну ладно, до меня вы вряд ли доберетесь. Кого вы хотите убить? Командора? — При слове «Командор» у Олема удивленно округлились глаза.

— Нет, другого. Ария.

— Ха! Как я и предполагал, второй тоже оказался здесь! Егуа Па теперь зовется Арием?

— Да, — подтвердил Русий.

— Странное имя. Хотя не более, чем другие. Жаль, что вы хотите убрать не Командора. Смерть старого Стер Клина порадовала бы меня куда больше. Егуа Па — щенок по сравнению с ним.

— Мы заинтересованы в том, чтобы убрать именно Ария.

— Он что, стал опасен?

— Более чем опасен.

— Догадываюсь, что мог выкинуть этот недоразвитый мстительный суслик.

— Послушайте, — вмешался Олем, — а этот недоразвитый суслик не может сейчас слышать нас?

— Вас это сильно тревожит? Успокойтесь, доктор, он еще не дорос до того, чтобы читать мысли. Вот если бы вы покушались на Стер Клина, я бы уже давно беседовал с покойниками…

Русий забеспокоился.

— Значит, Командор знает, что ты сейчас у нас и о чем мы говорим?

— Может быть, знает, а может, и нет. Пока речь не зашла о нем, он вряд ли почует опасность.

— Но мы уже несколько раз упомянули его имя!

— Тогда, верно, знает — Уловив обеспокоенность атлантов, Черный Человек поспешил успокоить:

— Стер Клин не будет вмешиваться в вашу войну с Арием. У зрентшианцев не принято вступаться друг за друга. Тем более, — Черный Человек чуть лукаво взглянул на Русия, — этому есть и другие причины. Значит, вам нужен способ убрать Егуа Па?

— Да.

— Их существует множество. В принципе, он уязвим так же, как и обыкновенный атлант. Но с одной поправкой. Он не должен предчувствовать своей смерти. Если его центр самосохранения даст предупреждающий сигнал, он уйдет из-под удара.

— Мы так и думали — задумчиво произнес Русий — Как же его убить, если он может предугадать любые наши действия?

— А вот этот вопрос надо задать доктору. Как, доктор Олем?

Доктор наморщил лоб и вдруг понял.

— Убийца должен быть сумасшедшим? — Черный Человек кивнул — Как все просто…

— Или биороботом. То есть временно перепрограммированным гуманоидом. Его мышление должно быть заблокировано какой-то навязчивой версией. А в глубине подкорки должен быть спрятан сигнал к действию. Причем запрограммированный индивид вообще не должен думать об убийстве противника. Он просто должен совершить действо, которое косвенно приведет к смерти оппонента. Например, заманить в газовую камеру, которая должна быть включена автоматически с закрытием двери. Правда, это неудачный пример, зрентшианцы могут обходиться без кислородно-воздушной смеси. Есть еще один вариант. Зрентшианца должен убить зрентшианец. В этом случае центр самосохранения не сработает, потому что действие идет вне времени. Но я сомневаюсь, чтобы Командор согласился убить Егуа Па даже во имя спасения корабля — Черный Человек взглянул на Русия. Тот поспешно отвел глаза. Черный Человек понимающе улыбнулся.