Не слишком и поредевший клин уверенно и неудержимо врубился в центр построения ойхо. Тактика была стара как мир: клин должен был разорвать фалангу надвое и оттеснить две половинки друг от друга.
Но и защиту от этого придумали тысячи лет назад. Олирд увидел, что сотни Годира, принявшие первый натиск, удержали его и стали медленно оттягиваться назад. Обсидиановые воители во главе с Охид-хо лихо рубились за каждый метр, но отступали, теснимые ятаганами, клыками и когтями гикоргов. Цену они платили немалую, - всё больше чёрных гигантов падали изрубленными, разорванными, растерзанными.
Но в целом всё шло как по учебнику. Со своего места Олирд хорошо видел, как фаланга обороняющихся выгибается дугою. Центр сил ойхо отступал всё глубже, а фланги, наоборот, двинулись вперёд и по направлению друг к другу, стремясь заключить вторгшийся клин в классические 'клещи'.
Позади отступающих сотен Годира стояли наготове отряды Ставра и Свида, которые в любой момент могли укрепить собою ту часть основной фаланги, через которую наметился бы прорыв гикоргов. Но пока этого не требовалось, - клин нападавших увяз в полукольце остановившей их фаланги, потеряв свою первоначальную скорость и напор. Сейчас в этом 'котле' закрутился водоворот клинков. Длинные кинжалы ойхо встретились с ятаганами зверей Кошта, воздух полнился лязгом стали - вековечной песней бессчётных битв.
В самой гуще сражения Олирд отчётливо различал свечение трёх защитных полей. Видень, Свелан и Годир были там, сея неотвратимую смерть в рядах гикоргов. С превеликим удовольствием швырнул бы сейчас Олирд несколько молний в столь удобные цели, которые являли собою плотные скопления врагов. Но Кошт на славу потрудился, надёжно оградив свой мир от стихийной магии.
Стройная картина боя, как и ожидалось, наконец, рассыпалась. Сообразив, что их зажали, гикорги десятками начали перемещаться за спины теснящих их ойхо. Задний ряд чёрных воинов вынужден был развернуться и встретить противника, появившегося в тылу. Многие ойхо в свою очередь начали 'прыжки' в пространстве, стремясь застигнуть врага врасплох. Битва сотен и сотен могучих созданий животворительной магии превратилась в хаотичную свалку, расползающуюся по равнине и распадающуюся на отдельные схватки и поединки.
Олирд прямо-таки чувствовал, как хочется, прямо не терпится Ставру и Свиду кинуть в бой свои полусотни. Но младшие верды-ученики имели строгий приказ не задействовать эти резервы до особых сигналов Годира или Олирда. Эти силы были, прежде всего, страховкой на случай внезапного удара свежих сил Кошта сзади.
К тому же, вмешательства резерва пока и не требовалось. Олирд видел, что гикоргов остаётся всё меньше и меньше. Ойхо были бесподобны, столь же грозна и неумолчна была их древняя боевая песнь.
Львиную долю коштовых тварей оттягивали на себя три верда, пробившиеся друг к другу и вставшие спиною к спине. Они использовали новую, придуманную Олирдом с их помощью методику магически-боевых действий. Прежде верды всегда 'работали' в бою индивидуально, выстраивая свою собственную единоличную тактику нападения и защиты, даже когда сражались на одной стороне. Новый modus operandi заключался в распределении ролей. Видень - могучий, спокойный и мудрый - был занят исключительно защитой. Он прикрывал непробиваемыми защитными полями и себя, и своих соратников. Свелан с Годиром, избавленные от необходимость концентрировать внимание на собственной защите, полную силу вложили в смертоносные атаки. При этом, рубя противников мечами, они согласованно веером и волнами рассыпали на триста шестьдесят градусов боевые заклинания: за мерцающими клинками, порождаемыми Гермеритом, следовали разящие энергетические копья и таранные удары силовых полей мастера общей магии. Верды действовали как триединая магическая боевая машина, и гикорги десятками находили свою смерть вокруг них.
Что-то отвлекло Олирда от созерцания завораживающей картины безжалостной и ярой сечи. Он вскинул голову и посмотрел вдаль обострив зрение.
Похоже, приближалось начало второго акта этой жестокой пьесы со зловещими декорациями. Далеко впереди на равнине стали появляться чёткие прямоугольники больших отрядов. Их было много.
Приглядевшись к жадно взирающим на битву новым воинам, Олирд сразу же узнал их. Слишком свежо ещё в памяти было всё... Верд понял, что Кошт времени даром не терял. На пустошах Эребуса появились войска Хьёлли.
Вскоре Олирд, продолжавший следить за тем, как разворачивается в боевые порядки легион мароморов, уже мог определить примерную численность вражеских воинов.
Было их тысяч десять.
Небо Эребуса услышало, возможно впервые, цветастые бранные выражения из неисчерпаемой сокровищницы великого и могучего русского языка. Олирд вздохнул.
Никто и не обещал, что всё тут будет не всерьёз...
○○○○○○○
Медленные волны лениво набегали на песчаный берег, оглаживая его своими белопенными крыльями. Закат над тихим островком подарил небу потрясающие краски, притягивающие взор.
Жаль, что трём вердрадам было совсем не до любования красотами природы. Нервы их были напряжены до предела, ибо знали они, что в эти самые минуты их мужья ведут смертельную битву в неведомом логове врага.
Да, мужья их вели битву. А вот сам враг...
Белка вскрикнула, когда прямо перед ней у самого порога их небольшого домика-убежища на острове вдруг возникла абсолютно чёрная фигура с пугающе белыми глазами без зрачков.
Пару секунд мозг вердрады просто отказывался принимать этот факт, но потом смирился, и волна паники окатила женщину с головы до пят.
Олирд достаточно подробно описывал Кошта, чтобы Белка его тотчас же узнала.
Сдавленные возгласы Юны и Ульяны свидетельствовали о том, что они тоже осознали, КОГО видят прямо перед собой.
- Помолчите, - поморщился Кошт. - Женские крики не доставляют мне радости.
Пять гигантских статуй-ойхо, оставленных Олирдом для защиты убежища, ожили тотчас и ринулись в бой.
Кошт лениво поднял им навстречу левую руку, сиреневые когти странно замерцали, и каменных воителей разорвала на молекулы волна пустоты.
- Сие творение мне не удалось, - печально прокомментировал смерть ойхо Кошт. - Придётся их род извести.
Такая демонстрация страшной силы способна была свести на нет любую волю к сопротивлению.
Но Юна, похоже, была другого мнения.
Вновь возвращающиеся силы вердианы, кровь Верамирда в её венах и инстинкт будущей матери, готовой на всё ради защиты ещё не родившегося ребёнка, толкнули её вперёд. Девушка прыгнула, швыряя в Кошта самые сильные энергозаряды, на которые только была способна.
Они разбились о грудь чёрного существа, не причинив никакого вреда. Но Кошт покачал головой в явном удивлении.
- Вот это да! - проговорил он, после чего шагнул вперёд, схватил Юну за горло и слегка встряхнул.
Вердрада как-то обмякла и осталась стоять на месте, слегка покачиваясь.
- Больше так не делай! - строго сказал Кошт и обратил взгляд белых глаз на двух других женщин, дёрнувшихся на помощь к Юне.
- Без истерик, ладно? - проговорил он своим чуть хрипловатым голосом. - Вы понимаете, что я могу вас убить одним плевком? Ну так и ведите себя прилично.
Он пригляделся повнимательнее к смертельно побледневшим лицам Белки и Ульяны.
- Да, в вас я тоже что-то чувствую, - пробормотал он себе под нос. - Это интересно... Что-то...
Чёрное лицо повернулось ко входу в домик. Кошт зачем-то двинулся к двери.
Пользуясь тем, что на неё не смотрят, Белка вскинула руки к кулону с магической сигнализацией.
- Бесполезно, - прокомментировал Кошт, даже не поворачивая головы. - Вы настолько глупы, что даже не изменили заклинания на своих жалких оберегах с тех пор, как с вами жил Локиан. Он их давно расшифровал, и сейчас я всё нейтрализовал. Не беспокойте Стрия, он сейчас там очень занят: воюет с моей экзотической фауной.
Кошт хмыкнул и вошёл в дом; какая-то сила настойчиво подтолкнула вердрад в спины, и они вынуждены были последовать за ним. Белка прекрасно понимала, что они сейчас в полной власти врага. Он волен их убить в любой момент. Но почему-то медлит с этим. Вывод напрашивался сам собой: вердрады нужны Кошту, скорее всего, как заложницы. Белка сжала кулаки в бессильной ярости, меньше всего она хотела быть тем орудием, которое Кошт использует для коварного удара по Олирду. Но что тут поделаешь?
