○○○●●●●

Кроваво-красная птица-вестник ещё не успела растаять в воздухе, а Корса уже вскочила со своей постели, пытаясь в темноте нащупать одежду. Затем, когда остатки сна покинули её, девочка вспомнила о свечах, занимавших положенные им места в подсвечниках, развешанных на стенах её просторной спальни. Корса, напрягая свои пока ещё маленькие силы, породила крохотный язычок пламени, который поочерёдно облетел свечи, воспламеняя фитильки. Стало светло.

Четырнадцатилетняя девочка поняла, что для неё наступил час ответственности, о возможности которого не раз предупреждал её отец. Быстро одевшись, Корса кинулась к спальням своих маленьких сестёр, будя их и стараясь при этом выглядеть спокойно и уверенно. Спустя минут двадцать, когда все девочки были более-менее собраны, Корса велела всем взяться за руки и следовать за ней. Впервые девочка самостоятельно совершала переход меж мирами. Но юная вердиана знала, что ей это под силу. Собрав всю свою волю в кулак, девочка шагнула вперёд, надеясь, что окажется в прекрасной долине Истока Миллиона Путей. Остальные, вцепившись в неё, шагнули следом. Служившие им домом помещения дворца в Йотунхальде опустели.

○○○●●●●

Увидев, что Трайдирт мгновенно создал и отправил в неведомом направлении птицу-вестника, Оритриг понял, что ему следует спешить. Адресатом, скорее всего, был Вьюжень, встречаться с которым у него не было ни малейшего желания.

Не тратя времени, Оритриг, дав своей ярости оформиться в стремительный поток, протекающий сквозь диар, схватил булаву и наотмашь ударил ею Трайдирта.

Враг, вскинувший руки в защитном жесте, отлетел к дальней стене зала, оставив во льду значительную вмятину. Однако его защитное поле сияло в полную силу, позволив избежать смертельного ущерба от этого удара. Но Оритрига было уже не остановить. Верд поднялся из-за стола и направился к распростёртому на полу Трайдирту. В его мозгу пылало желание отомстить. Перед глазами встал образ умирающего Свидирта, затем Зораны, затем Стужа. Ко всем этим смертям приложил руку Трайдирт. Оритриг не заметил (да и не мог в отсутствие зеркала), что его глаза сделались красными от прилива разрушительной энергии. Он вновь поднял свой диар.

'Подумать только! Эту булаву держала когда-то рука самого Стрия! С ней сила властелина стихий! Что мне какой-то жалкий Трайдирт?!'

Оритриг поднял булаву выше над головой, готовясь к решающему удару. Трайдирт, сплюнув кровь с разбитых губ, вдруг снова усмехнулся, как тогда в ИМПе. Его рука нырнула в карман, а затем извлекла на свет божий альпарг.

Оритриг споткнулся на полушаге. Камень испускал ровное сиреневое свечение, притягивая взор.

- Вот спасибо! - произнёс Оритриг. - Я их как раз коллекционирую.

- Зачем они тебе, дураку? - засмеялся Трайдирт. - Вот мне этот камень сослужил хорошую службу. Вторая часть моего плана практически реализована. Возможно, я и не сумею насладиться результатами, но есть те, кто сможет. Они же отомстят тебе за меня. Моим детям лишь нужно время, чтобы вырасти. Ха-ха, да, время! - Трайдирт пристально посмотрел в глаза Оритригу. - Время! Ты меня понимаешь? - он снова расхохотался. - О нет, пока не понимаешь. Когда поймёшь, будет поздно!

Слова его походили на бред, но Оритриг по прошлому опыту с гикоргами знал, что словами Трайдирта пренебрегать не стоит.

Что-то в свечении камня Оритригу решительно не нравилось. Воздух вокруг будто бы сгустился. Словно некое невидимое и не имеющее материальной природы бремя сдавило его, сковывая движения. 'Пора с этим кончать!', - посетила Оритрига здравая мысль.

Посильнее размахнувшись булавой, Оритриг опустил её на голову своего врага. Глаза его полыхнули красным, а диар - серебристым светом. Защитное поле Трайдирта не выдержало. Оритриг, почти не отдавая себе отчёта, но чувствуя, что действовать следует наверняка, нанёс один за другим семь ударов, превратив голову Трайдирта в кровавое месиво.

За всех, кого Трайдирт погубил!

За несчастных вердрад, включая тех, что подарили ему детей и были им зверски убиты!

За его брата Свидирта!

За убитых по его повелению сыновей Свидирта!

За умерщвлённых по его приказу Гермеритов!

За других вердов и простых смертных, погибших в разных мирах из-за его действий!

За попытку убить Белку!

Оритриг отомстил за всё сразу, выполнив своё обещание учителю. Это было его серьёзное свершение, момент его становления как сильного самостоятельного верда. Это было то, ради чего готовил его Свидирт!

Оритриг, наконец, успокоился и отвернулся от изуродованного трупа под ногами. Взор его привлёк померкший альпарг, выкатившийся из мёртвых рук Трайдирта. Верд подобрал четвёртый артефакт и, осмотрев его, добавил к трём другим в своём кармане.

'Надо будет рассказать Эйолку и Виденю!', - мелькнула в голове мысль.

Оритриг постоял ещё пару минут над трупом поверженного врага, успокаивая бушующую внутри энергию ярости. Затем он глубоко вздохнул, кивнул сам себе, признавая своё свершение и закрывая очередную главу своей жизни, и переместился в ИМП.

С наслаждением вдыхая воздух прекрасной долины, Оритриг подумал о том, как он соскучился по своей семье. Будто не видел её много лет...

Центр Екатеринбурга был весьма оживлённым. Люди веселились и радовались воскресенью и замечательной погоде. Оритриг же порадовался обилию народа. В большой толпе он не сильно выделялся в своём плаще и с длинными спутанными волосами. Встречались вокруг персонажи и поэкстравагантнее.

Появился он здесь с вполне определённой целью. Не хотелось являться домой без подарков Белке и маленькому Свиду. Большой торговый центр был подходящим местом для того, чтобы выбрать им что-нибудь интересное.

Оритриг с удовольствием вертел головой, разглядывая всё вокруг. Вот шикарное здание, которое он совершенно не помнит, вот подъехала и остановилась машина совершенно незнакомой марки, вот прошла группа студенток в какой-то необычной одежде... Стоп, да что это такое? А где что-нибудь обычное?

Оритриг подошёл к киоску 'Роспечати' и попросил сегодняшнюю газету. Цена в два рубля его приятно удивила. Реплику продавщицы: 'Поменять пора эти монеты-то, мало у кого они уже остались!', Оритриг пропустил мимо ушей. Его взгляд остановился на дате выхода в свет, красующейся на первой полосе издания.

Газета выпала из его рук и полетела, подхваченная весёлым ветерком.

Судя по сегодняшней дате, получалось, что дом он покинул двадцать лет назад...

- И ныне собираемся как прежде, дабы разумом своим объять тревоги мира и дать ответ друг другу и младшим поколениям! Да будет ум наш светел, а воля крепка, и взгляд чистый прозреть сумеет истину!

Эти слова, произнесённые голосом ровным и безэмоциональным, но гулким как эхо морского прибоя в ущельях прибрежных скал, пронзили тишину, невесомым покрывалом окутавшую вершину горы Хлидскьяльв. Сей кокон тишины был магического происхождения, скрывая по совокупной воле нескольких мощных операторов от любых любопытных ушей разговоры, которые изредка велись на круглой площадке, венчающей гору.

Именно на этом месте происходили, время от времени, встречи Собора вердов. В последние тысячелетия стали они явлением весьма редким и далеко не столь оживлённым, как ранее. В Соборе по традиции продолжали числиться десять из живущих старейших вердов, однако многие из них на встречи не являлись, утратив по каким-то причинам интерес к этому, а может, и веру в действенность сего слабо влияющего на жизнь вердов в разных мирах института.

Сейчас на каменных скамьях, расставленных по периметру круглой площадки, заняли свои места лишь четыре верда. Эйолк внимательно посмотрел на того, кто возглавлял Собор уже много тысяч лет и открывал каждое его заседание только что прозвучавшими традиционными словами. Не изменился ли он? Не превысила ли в нём отрешённость от проблем младших вердов и, тем более, смертных, все мыслимые пределы?