...Ульяна несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь как-то успокоиться. Ей нельзя волноваться. Ей нужно произвести на свет ещё одного потомка древнего рода. А сон... Что же, вовсе не все сны должны сбываться.

Как бы ей хотелось на это надеяться!

Резкое движение ножа и пучок русых волос остался в руке. В следующее мгновение он полетел в огонь.

- Ну и с чего вдруг потребность в столь радикальной смене имиджа? - спросил Свид, играющий языком пламени, перетекающим из одной руки в другую.

- Надоело, - пояснил Кридирт, продолжая кромсать ножом собственную шевелюру. - Хочется убрать всё лишнее.

- Истинная причина, я думаю, глубже, - пробормотал в пространство младший брат.

- Конечно, глубже, - отозвался Кридирт. - Сколько мы здесь в Фиале уже торчим? Семь лет!

Свид согласно кивнул. Действительно, на днях минуло семь лет с начала их обучения. Для него лично это были счастливые и интересные годы постижения и личностно развития. Путешествия по мирам, знакомство с четырьмя школами магии и древними вердами... Он научился за это время очень многому, используя для этого весь свой потенциал, данный ему как сыну Природного верда.

Но, похоже, Кридирт его оптимистичной оценки не разделял. У него были свои причины.

- Семь лет я впустую веду поиски, ты понимаешь? Я создал и разослал в разные миры тысячи птиц, и ничего. Никакого результата. Я не могу найти сына. Или он погиб, или я просто ни на что не способен.

- Ну, не стоит так категорично, - поморщился Свид. - Скажи, ты всё время пользовался одной и той же технологией?

- Разумеется, - глянул на него Кридирт, приглаживая то, что осталось от бывших длинных волос. - Я создавал птицу-вестника, вкладывая в неё каплю своей крови и давая задание отыскать моего сына. Это должно было сработать ввиду общей линии крови. Помнишь, именно так вы с отцом нашли меня в Холтере?

- Хм... - Свид задумался, пощипывая маленькую светлую бородку, которую он недавно отрастил. - А тебе в голову не приходила мысль усилить поисковые способности птицы привязкой ко второй линии крови?

- В смысле? - озадаченно переспросил Кридирт.

- Это ведь ребёнок Тирселлы, так? А она - дочь Трайдирта, потомка Верамирда. Ну так позаимствуй каплю крови у Годира или Ставра - они из того же рода. И вложи в птицу вместе со своей кровью. Может, сработает...

Кридирт посмотрел на брата так, словно перед ним был Менделеев, только что составивший свою таблицу.

- Это отличная идея! Да ты гений! Подожди, я сейчас.

И он исчез, как был - с ножом в руках. За семь лет парни обучились искусству пространственного переноса и теперь вовсю его эксплуатировали.

Свид вжал голову в плечи, примерно представляя, что сейчас произойдёт. И действительно...

На прежнем месте возник Кридирт.

Спустя миг рядом с ним возник заспанный Ставр в одних подштанниках. Он с ходу начал апеллировать к Свиду.

- Слушай, ну ты-то его урезонь! Это что творится-то? Я только лёг спать, как ко мне вваливается этот взъерошенный тип с ножом и требует моей крови! В нём маниакальные наклонности проснулись, что ли? Так и штаны намочить недолго!

- Да это же для дела! - взревел непонятый в лучших намерениях Кридирт. - Брат, ну скажи ему!

Свид вспомнил, что инициатива наказуема. Сам предложил, самому и ввязываться придётся. Он встал с кресла.

- Успокойтесь, кипящие праведным гневом. Ставр, у нас тут возникла идея поискать его сына с помощью не только нашей крови, но и вашей, поскольку он принадлежит и к роду Верамирдритов. Уразумел, зачем твоя кровь?

Ставр пару раз моргнул, мысленно скалькулировал степень своего родства с сыном Кридирта, и кивнул.

- Ну, так бы и сказали. А то с ножом на человека бросаться среди ночи...

Кридирт, тем временем, уколол себе палец и выдавил каплю крови. Затем приглашающим жестом протянул нож к Ставру. Тот, притворно скорчив страдальческую рожу, проткнул свой большой палец. Его кровь показалась на лезвии. Кридирт быстро сотворил птицу-вестника и, погрузив в её эфемерную плоть обе капли крови, пристально посмотрел ей в глаза, давая мысленные инструкции.

Птица каркнула в знак согласия и пропала.

- Ну вот, будем ждать, - проговорил Кридирт, пребывая в напряжении.

Ставр зевнул, но обратно к себе не отправился. Ему стало интересно.

Ждать пришлось не так уж и долго. Вскоре птица вернулась и что-то прощебетала Кридирту. Лицо его неимоверно вытянулось...

- Она, вроде, что-то нашла! - выпалил он. - Быстрее за ней!

Птица исчезла.

- Эй, меня с собой возьмите! - воскликнул Ставр, который, в отличие от сыновей Природного верда, до самостоятельных походов в ИМП ещё не дорос. - Только я малость не одет. Мне бы на секундочку к себе...

- Нет времени! Держи! - крикнул Свид, кидая ему свой плащ, висевший на спинке кресла. - Я и так не замёрзну.

- Скорее! - Кридирт ухватил Ставра за рукав быстро надетого свидового плаща, и все трое переместились к Истоку Миллиона Путей.

- Вот она, - ткнул пальцем Свид по направлению птицы, перед которой светился образ-маяк какого-то мира. Пернатый вестник нырнул туда, и молодые верды-ученики последовали за ним.

○○○○○●●

- Ну мы же уже обсуждали это столько раз, - Юна грустно вздохнула. - Свелан, любимый, неужели ты думаешь, что я не хочу детей? Да я о них мечтаю! Мне жить осталось десять лет и поверь, я это прекрасно осознаю. Мне хочется оставить о себе память в своих потомках. Но ты же хорошо слышал, ЧТО рассказал нам Видень о детях вердиан...

Свелан в который раз глубоко вздохнул по этому поводу.

- Ничего достаточно конкретного, радость моя, - возразил он, приподнимаясь на локте и вглядываясь в глаза Юны. - Он сообщил какие-то обрывки древних знаний о том, что якобы дети вердиан обладают тёмными, плохими способностями, но какими конкретно - о том он не помнит. Зато, как он нам с тобой поведал, помнит, что имел отношения с одной вердианой, которая отказалась родить от него, о чём он, по его словам, сожалел.

Свелан сделал акцент на последнем слове, пытаясь, чтобы его слова звучали убедительно.

- Понимаешь, - продолжил он, - гладя Юну по пышным волосам, - может быть это всё выдумки. А может, и не выдумки, но касалось это только тех, древних вердиан. Никто же достоверно не знает. Ты у меня - потрясающе чистая и добрая девочка, и я не верю, что ты можешь породить что-то тёмное. Род Гермериса должен продолжиться, и я хочу, чтобы матерью моих детей была ты.

По щекам Юны катились слёзы.

- Я тоже этого хочу больше всего на свете, - прошептала она, прижимаясь к Свелану. - Но давай подождём ещё немного. Видень ведь обещал что-нибудь придумать. Он роется в оставшихся древних манускриптах, медитирует, пытаясь выловить какую-то информацию в самых далёких глубинах своей памяти... Я верю ему. Если можно что-то для нас сделать, он это сделает.

- Вопрос - когда? - поджал губы Свелан. - Для него с учётом срока его жизни десять лет, как для нас два часа на рассвете. А у нас, - Гермерит вздохнул, - это всё, что есть.

- Хорошо, любимый, давай так, - Юна решительно заглянула ему в глаза. - Если ситуация как-то не разрешится в течение ближайшего года, если за этот срок Видень ничего не придумает, я рожу тебе сына. И будем с тобою молиться всем светлым Богам, чтобы с ним всё было хорошо.

- Да будет так, любимая, - согласился Свелан, нежно её целуя.

Этот вопрос в их жизни становился главным.

○○○○○●●

- Где вы нашли его? - спросил Олирд, глаза которого выдавали крайнее изумление.

- Ты про что именно, папа? - невинно уточнил Свид. - Точнее, про которую находку?

На кровати, свернувшись калачиком, спал маленький мальчик лет семи от роду, накрытый до подбородка тёплым одеялом. Рядом с ним сидела Белка и тихонько гладила ребёнка по голове.