- Я сделал все нужные выводы, - проговорил Оритриг. - Больше постараюсь не позволять сыграть с собой в лохотрон.

- Постарайся, - хмыкнул Годир.

- А чем ты сам в это время занимался? - поинтересовался Свелан.

Лицо Годира посетила хитрая и самодовольная усмешка.

- О! - изрёк он, подняв палец. - Для максимально информативного ответа на этот вопрос позвольте мне представить на ваше обозрение один любопытный экспонат. Для этого, дабы не смущать ИМП, давайте переместимся к себе в Фиалу.

Спустя миг они сидели в каминном зале высочайшей башни замка Свидирта. Годир занял такую позицию, чтобы прикрыть спиной некий мешок.

- Что за экспонат? - полюбопытствовал Свелан.

Годир развязал лежавший за его спиной мешок и продемонстрировал чью-то отрезанную голову.

- Что это?! - невольно отпрянул Оритриг.

- Полагаю, при ближайшем рассмотрении ты можешь назвать это головой, - пояснил любезный Годир. - Хотя, если задаться целью и напрячь разум, можно припомнить пару изящных синонимов метафорического свойства.

Изъясняясь в таком стиле, он отчего-то начинал напоминать Оритригу Свидирта. Должно быть, неосознаваемая фамильная черта.

- Оставим на секунду вопрос точного наименования, - попытался встроиться в тот же тон Оритриг. - У кого она была отчуждена, то есть, кто ранее имел её составной частью своего организма?

- Это правильный вопрос! - одобрил Годир. - Звали покойного Торфиром и доводился он мне дальним родственником. Одна из побочных и не особо сильных ветвей Верамирдритов. Я ещё когда-то давно заметил, что он крутится вокруг дяди Трайдирта. Когда же я его встретил в Материнском мире охотящимся на одну из вердрад, я понял, что он принимает активное участие в реализации Трайдиртовых планов.

Годир вернул голову на её законное место. В смысле, в мешок, а не на плечи прежнего владельца.

- Он попытался от меня скрыться, однако, поскольку интеллект в число его достоинств, если таковые вообще были, не входил, он не придумал ничего лучшего, чем отправиться прямиком в Крейриж. Это мир, где мы все, я имею в виду Верамирдритов, некоторое время живём и считаем его родным. Я настиг Торфира и убил.

- К чему же эта расчленёнка? - кивнул на мешок Оритриг.

- О, всего лишь возврат долга, - хищно оскалился Годир. - Видите ли, его отец, как я теперь понимаю, по указанию Трайдирта и с его помощью убил моего брата. Я уже как-то упоминал об этом. Брату отрезали голову и забрали куда-то. Куда - до сих пор не знаю. Так что, отнесу это вместилище недалёких мозгов его отцу. Долг платежом красен!

Оритриг хмыкнул, но промолчал. Кто он, в конце концов, такой, чтобы лезть со своими взглядами на мораль в кровную месть древнего рода вердов? Иногда нужно кое-что принимать как данность и не строить из этого трагедию.

- Когда же ты собираешься огорчить этого родителя? - поинтересовался Оритриг.

- Пару деньков вам на отдых в Материнском мире, а затем отправимся, - подмигнул им Годир.

- Отправимся? - эхом переспросил Свелан.

- Ну, я подумал, что вы мне составите компанию в нападении ещё на парочку сторонников Трайдирта, включая отца этого вот, - он от души пнул голову в мешке, - несчастного. Нанесём удар по вражеским силам на их территории. Хотя, впрочем, это и моя территория.

Все трое снова молча посмотрели друг на друга.

Оритриг ничего не сказал Белке, и другим велел помалкивать. Однако она каким-то чутьём догадалась, что ему удалось избежать смертельной опасности. Когда он вернулся, Белка со слезами кинулась к нему и долго-долго не выпускала из объятий.

Потом они познакомились с Олесей, чего не успели сделать раньше. Особенно заинтересовано глядел на неё Свелан.

В таких мирах Оритриг ещё не бывал. Крейриж, родной мир его учителя Свидирта, его союзника Годира и его врага Трайдирта, представлял собою нечто, что можно было обозвать средневековым мегаполисом. От средневековья в нём были массивные каменные замки самой разнообразной архитектуры, монументально вздымающие свои стены на горах и холмах, посреди полей и на берегах рек. А от мегаполиса то, что замки эти настолько разрослись, что порою смыкались друг с другом, образуя сложные эклектичные ансамбли, покрывающие десятки квадратных километров.

Мир дышал мощной энергией, будто спящей, и казалось, что довольно было толчка, сознательного или неосторожного, чтобы разбудить её и заставить изливаться гигантскими фонтанами. Оритриг понял, почему живущие именно здесь верды насыщались столь неукротимым духом, силой, но и обретали характер, балансирующий на грани авантюризма. Неудивительно, что именно в этой атмосфере вызрел и мрачный гений Трайдирта, и благотворная мудрость и уравновешенность Свидирта.

Оритриг открыл себя для энергий этого мира, каким он видел его в своём учителе. Потоки невесомых, но мощнейших сил имели здесь глубокий фиолетовый и стальной оттенки. Вливаясь в Оритрига, они наполняли его ленивой мощью и ощущением необычайной глубины бытия.

Два верда и ученик молча ехали на приобретённых здесь же лошадях по мощёной дороге между замками, упирающимися своими башнями и шпилями в низкие стальные облака.

Оритриг и Годир были в своих излюбленных плащах, а Свелан - в полной экипировке верда из рода Гермеритов - кольчуге, поножах, шлеме, крагах, обшитых кольчужной сеткой, при своих двух мечах, пяти ножах, боевом топоре и коротком копье.

Они ехали не на прогулку. Конечной целью был смертельный поединок с Дартирдом и Трихоргом - отцом и братом убитого Годиром племянника Трайдирта. Голова Торфира покоилась в мешке, притороченном к седлу Годира.

Каждый думал о своём. Все детали предстоящей схватки и распределение ролей в ней они оговорили заранее, а потому сейчас просто настраивали себя.

Оритриг мерно покачивался в седле, погрузившись в свои размышления. Он отчётливо понимал, что едет на битву, которая закончится чьей-нибудь смертью. Чтобы это была не его смерть, следует сделать так, чтобы погибли враги. Не то, чтобы это очень сильно его смущало, однако он ещё никого не убивал. Убить человека - это всё-таки не побить его, не одержать верх в состязании, а лишить жизни. На это надо морально настроиться, чем Оритриг сейчас и занимался.

Сконцентрировавшись на своих мыслях, он не сразу заметил, что навстречу им попалась группа местных жителей, бредущих по правой стороне дороги. Возможно, он даже не поднял бы на них глаза, если бы вдруг не кольнуло его какое-то ощущение, которому он даже не мог придумать описание. Оритриг посмотрел на группу небогато, но чисто и опрятно одетых горожан и встретился взглядом с некоторыми из них.

Особенно его взгляд задержался на красивой черноволосой девушке с сапфировыми глазами и нежной белой кожей. Она была высокой и стройной. Изящную фигурку подчёркивал плотно облегающий переливающийся костюм. На руках девушка держала маленького ребёнка. Почему Оритриг обратил на неё внимание и почему встревожил его синеглазый взгляд молодой мамы, он сказать не мог. Было ли это какое-то предзнаменование перед грядущей битвой? Лучше не задаваться такими вопросами, дабы не поколебать своей уверенности!

Спустя примерно час они въехали под гигантскую арку ворот одного из многочисленных замков Крейрижа. Он стоял несколько отдельно от соседних на относительно невысоком холме. Его зубчатые тёмные стены вздымались на солидную высоту, а многочисленные бойницы предоставляли отличную возможность защитникам истыкать сверху непрошенных гостей стрелами. Учитывая это, трое всадников оделись в лёгкое мерцание у самой кожи, которое выдавало их защитные поля.

Навстречу им вышли несколько стражников. Подчиняясь повелительному жесту их капитана, трое всадников остановились. Лобовая атака, при которой пришлось бы поубивать весь гарнизон крепости, в их планы не входила.

- Назовите себя и цель своего визита! - потребовал капитан стражи.