Олирд-Стрий не мог даже порадоваться этому. Он был полностью опустошён. Угасающим сознанием он смог лишь различить боль и ужас Молчаливого. Древняя тварь - мрачная душа Хьёлли погибала под ударами губительных для неё звуков. Верд понял, что победил. И провалился во мрак, ибо не в силах уже был удерживать своё обессилившее сознание.

Но долго наслаждаться блаженным забытьём ему не дали. Придя в себя почти мгновенно и с трудом разлепив веки, мастер стихий осознал, что тьма и безмолвие отступили. Пара созданных кем-то огненных шаров освещала большую овальную пещеру, избавленную от присутствия Молчаливого. Слышалось чьё-то хриплое дыхание, шаги. Затем раздался голос.

- Ну вот и всё, дедушка, ты сделал это для нас!

Олирд узнал голос Локиана. Скосив глаза, он увидел фомора в его демоническом обличье, держащего в руках последний альпарг и бережно стирающего с него многовековую пыль.

Этого ещё не хватало! Где же Кридирт? Почему он позволил фомору подобрать камень? Может, с сыном что-то случилось?

Олирд, несмотря на полное своё бессилие и опустошённость, попытался вскочить на ноги. У него это получилось лишь отчасти. Верд застыл на коленях, опираясь рукою о землю.

Получилась эта нелепая поза оттого, что чья-то ладонь с силой легла на плечо Олирда и помешала ему встать. Верд с трудом повернул голову и увидел стоящего у него за спиной Кридирта.

Что-то во взгляде сына заставило Олирда покрыться холодным потом. Неужели?! Кридирт стоял так, что его правая рука была Олирду не видна. В ней вполне мог оказаться обнажённый меч. Именно так стоял когда-то Вьюжень за миг до того, как пронзил спину Стрия на вершине Хлидскьяльва...

- А, понял, дедушка? - с какой-то невзрачной насмешкой произнёс Локиан. - Кошт же говорил тебе - схема так легко повторяется. Глупо дважды умирать от руки собственного первенца. Но такова твоя судьба!

Олирд смотрел на Кридирта, не в силах пошевелиться, и отказывался верить в то, что это происходит на самом деле. Всё было настолько нелепо и чудовищно, что мозг отказывался принять правду.

Лоб Кридирта покрывали крупные капли пота. На скулах играли желваки, ноздри раздувались, зубы до крови терзали нижнюю губу. Взгляд был совершенно безжизненным, словно глаза принадлежали мертвецу. Что творилось в эти мгновения в душе Кридирта, неведомо было, пожалуй, никому.

- Ты думаешь, зря его воспитывала Тирселла под присмотром Кошта? - проговорил Локиан, подходя вплотную к Олирду и крутя перед его носом альпаргом. - Его готовили к этому моменту, программировали на этот поступок - мама моя невольно, ну а создатель Кошт - намеренно через её посредство. Такова его месть тебе. Ты добыл альпарг - только ты со своей силой, стихийщик, был способен на это. Теперь ты больше не нужен. Кошт велел тебе кланяться, дедушка.

Локиан и впрямь слегка поклонился и перевёл взгляд на Кридирта.

- Рази, папа! - прорычал он приказ.

Олирд смотрел в глаза Кридирта, устремлённые на него. Мастер стихий уже был не силах как-то помешать сыну нанести удар. Да если бы и хватило у него сил, пожалуй, не стал бы этого делать. Слишком неожиданно и тяжело это всё было. Значит, судьба...

Во взгляде Кридирта отразилась неимоверная душевная боль. В самом уголке правого глаза дрожала маленькая слеза, будто не решаясь сорваться и покатиться вниз по щеке. Олирд смотрел на эту слезу. Весь мир сжался до её размера. По кому она?

На долю мгновения во взгляде Кридирта проступила теплота и чистота, тут же сменившаяся мрачной решимостью. Спиною Олирд почувствовал, как начал свой замах острый меч...

Сильная левая рука Кридирта вдруг рывком отшвырнула безвольное тело Олирда прочь. Падая, мастер стихий заметил, как взвился в прыжке его сын. Будто 'выстрелила' сжатая пружина. Меч яростной молнией сверкнул в неровном свете огненных сфер...

...Короткий рык Локиана, в котором неразрывно сплелись удивление и боль...

...Яркая красная вспышка энергетического 'сверла', вырвавшегося из большей руки фомора. Ещё один крик...

Упавший на землю Олирд с трудом приподнялся на локте и посмотрел туда, где только что стоял Локиан. Тело фомора рухнуло на землю. Обе его головы валялись рядом, снесённые ударом, в который Кридирт вложил все свои силы, всю тоску, весь гнев, всю боль испоганенной жизни. Эта боль и позволила ему переломить вложенную в подсознание программу Кошта.

Олирд перевёл взгляд. Кридирт лежал рядом с трупом своего страшного сына. 'Сверло' Локиана разорвало его практически пополам. Если бы у Олирда оставалась хоть капля сил, он мгновенно бросился бы творить все доступные лечебные заклинания. Но даже этой капли не осталось...

Глаза отца и сына снова встретились. Взгляд Кридирта был чистым и прозрачным, как воздух Истока, и даже адская боль не могла его замутнить. Впрочем, боли он уже не чувствовал...

- Я верен тебе, отец! - едва слышно прошептали губы Кридирта.

Дух его, будто ждал этих слов, покинул порушенное тело. Молодой верд умер, искупив древний грех Вьюженя.

Олирд снова уткнулся лицом в землю. Его тело сотрясали беззвучные рыдания.

Горные пики Хормсвита, величаво вздымавшиеся к небесам, спокойно взирали на одиноко бредущего по дну ущелья верда. Если бы серые камни могли, они взяли бы себе часть той боли, что переполняла душу путника. Возможно, они и пытались это сделать...

Олирд шёл ровным шагом, глядя прямо перед собой. Все слёзы были пролиты в объятьях безутешной Белки. Теперь эмоции ушли, оставив в душе лишь огромный ожог, которому ещё предстояло омертветь и навеки оставить тёмный шрам.

Но сейчас верд понимал только одно: поддаться горю, значит ослабить себя. А дать слабину перед предстоящей битвой - всё равно, что заведомо обречь себя и остальных на поражение. Наоборот, гибель Кридирта, как когда-то и гибель Стира, придала Стрию новые силы для мести. Он знал, что способен одолеть Кошта. Теперь у него было ещё больше поводов навсегда истребить его.

Совсем недавно Олирд утешал Годира, потерявшего сына. Теперь и его не миновала чаша сия. Но двое его сыновей - Видень и Свид живы. И будут ещё сыновья!

При этой мысли Олирд даже улыбнулся. Пять дней прошло с тех пор, как верды вернулись из Хьёлли. Это получилось у них вполне благополучно. Добравшиеся до бывшего логова Молчаливого Видень, Свид и Свелан привели в чувство Олирда, поделившись остатками своих сил через лечебные заклинания. С помощью добытого страшной ценою альпарга Олирд разрушил магический барьер вокруг Безмолвной Бездны. Спалив жарким пламенем останки Локиана и забрав с собою тело Кридирта, верды вернулись в Материнский мир. Незадолго до того их отыскала птица-вестник, посланная Годиром, и сообщила о происшествии с атакой гикоргов. Поэтому Олирд уже знал, куда именно следует возвращаться. Он был несказанно благодарен Годиру со Ставром за то, что оборонили дом и за то, что пытались предупредить о неведомой опасности. Теперь Олирд знал, о какой именно... А ещё очень удивило его внезапное предчувствие Ставра. Как смог он предвидеть эту опасность, и какова в этом роль диара Свидирта?..

Олирду хотелось бы никогда более не вспоминать того момента, когда он рассказывал Белке о смерти их первенца, коего с самого рождения преследовала трагическая судьба. Только тысячелетний опыт Стрия помог верду справиться с горем самому и успокоить Белку. Хотя бы немного...

Но в ночь перед его отбытием сюда, в Хормсвит, произошло нечто, что заставило Олирда ещё раз восхититься своей женой.

Белка сказала, что хочет зачать ещё одного сына прямо сейчас, не дожидаясь окончания смертельно опасного похода против Кошта. Возможно, зная, что на битву уйдут и Олирд, и Свид, Белка боялась потерять ещё кого-то...

- Уверена, что не хочешь подождать до нашей победы? - спросил тогда Олирд.

Белка грустно улыбнулась и прижалась к нему всем телом, обняв мужа едва ли не судорожно.

- Уверена, милый мой! - жарко прошептала она. - Эта боль, эта пустота... Её нужно чем-то заполнить... Новой любовью, новой жизнью... Это - путь к счастью, которое не нарушит никакой враг! Я чувствую... это...