- Алатор! - прошептал Видень с неким благоговением.

- Может быть немного больно, - честно предупредил импреал Юну.

На поверхности камня возник целый водоворот искр, тянущихся к девушке.

Она закричала. Больно было не немного...

○○○○○●●

Болят лапы, болит хвост, хочется кого-нибудь укусить... Нос сухой... Что это с ним?

Ах, да! Олирд лениво запустил процесс трансформации тела. По результатам он снова приобрёл человеческий облик.

И что?

Болят ноги и руки, болит... гм... место прикрепления хвоста. По-прежнему хочется кого-нибудь укусить.

Лучше всего - себя!

Олирд вспомнил всё, что произошло, и загрустил. Он с чувством узнавания оглядел белый 'цветок' импреалов изнутри и почти уже по-свойски выбрался из него, плавно спустившись затем на пол.

На него глядели четыре глаза импреала. Один с насмешкой, второй - с сочувствием, третий опять с насмешкой, четвёртый - снова с насмешкой... Стоп! Это уже перебор! Хотя... Олирд понимал, что достоин самой прицельной иронии. Действовал он не лучшим образом. Сначала, оказывается, незаметно для себя и окружающих прилежно исполнял волю Кошта. Затем, не зная броду, сунулся за Локианом и чуть не попал в воду... мёртвую воду реки, которая вполне могла бы служить аналогом Стиксу. Картина в целом получалась нелицеприятная.

Наверное, многим в жизни суждено повстречать хитрого, циничного и коварного врага... Другой вопрос, как выходить из ситуации?

- Кошт жив! - с ходу выпалил Олирд, глядя в глаза импреалу (хотя одновременно во все четыре было трудновато).

- Нам это ведомо, - прозвучал в ответ мягкий голос. Но не тот, что он слышал в первую свою встречу с импреалами. Олирд сфокусировал взгляд на знаке, висевшем на груди импреала. Это не спиральная галактика, это какая-то ветка... Олирд решил, что на сей раз собеседник у него другой.

- А ведомо ли вам, простите за резкость, что он нас всех, и меня в первую очередь, очень жёстко... гм... использовал? - не сдержался в ответ на ровный и спокойный тон импреала Олирд. И добавил. - Я оказался дураком, слепым котёнком...

- Эмоции обусловлены сильным стрессом, - бесстрастно продиагностировал его импреал. - Не стоит так убиваться, иронизировать над самим собой, и впадать в отчаяние. Ваша с Коштом вражда просто выходит на новый виток. Это входит в наши планы. Ты однажды нанёс ему поражение, и ты сможешь сделать это снова. Только на сей раз - окончательное.

Олирд издал неопределённый возглас. Или импреал просто бредит, или он пропустил какой-то акт этой трагикомедии. Какое, к чёрту, поражение Кошту?

Примерно таким был его следующий вопрос импреалу. Он лишь опустил чертыхательную часть.

- Пришло время тебе узнать правду, - провозгласил импреал. - Ты прошёл жизненный цикл созерцания, стал сильнее и мудрее. Не казни себя за то, что тебя перехитрило существо, неимоверно хитрое и подлое. Планы Кошта всегда виртуозны и многослойны. Немало и наших братьев пало жертвой его коварства. Ты и эту поучительную историю вспомнишь.

- Как это вспомню? Хватит, пожалуйста, загадок, объясните всё толком, наконец, - взмолился Олирд.

- Изволь, - кивнул импреал. - Только вкратце. Потом у тебя будет достаточно времени, чтобы восстановить всё в памяти. Мы дали бы тебе и больше времени, но Кошт поторопил события.

Импреал 'подплыл' чуть ближе к Олирду и продолжил.

- Противостояние Стрия и Кошта закончилось смертью обоих. По крайней мере, на физическом уровне. Как выяснилось много позже, Кошт давным-давно переродил себя в многослойную сущность, отличную от вердов. Это стоило ему утраты возможности иметь сыновей-вердов, но он тем самым обеспечил себе бессмертие. Спустя много тысячелетий он сумел восстановить свою личность из крохотной... Как бы это сказать понятнее тебе?.. Резервной копии. И теперь он снова действует, хоть и далеко не в полную мощь.

Импреал указал рукой прямо на Олирда.

- Ну а основу личности Стрия, столь верно служившего нам, мы сохранили при помощи Алатора. Мы хотели возродить его. Тысячи лет ушли на поиски в Материнском мире необходимой комбинации генов, практически идентичной той, что породила когда-то Стрия. Но мы нашли её. Мы всегда добиваемся поставленной цели, и категория времени при этом не имеет значения. Мы устроили встречу ни о чём не ведавших смертных - Николая Латригина и Софьи Беловой.

Олирд затаил дыхание, покрываясь потом. Его родители? Понимание накатывало на него бессознательной ледяной волной, но разум сопротивлялся столь невероятной правде.

Импреал, которому его душевные терзания были, мягко говоря, неинтересны, продолжил.

- У них родился младенец, идентичный по набору генетической информации давно уничтоженному телу Стрия. В этого младенца Алатор по нашей просьбе и вдохнул сохранённую основу личности и энергетики древнего Природного верда - первого мастера стихий. Итак, ты - это перерождённый Стрий. Ты - не новый Природный верд, а один из изначальных семи.

Ну в самом деле, есть же предел удивлению? Хватит охать! Олирд приказал себе воспринимать информацию спокойно. Ранее его психика могла бы такого вот 'реверанса судьбы' и не выдержать. Но семь лет очищения и созерцания научили его хорошо себя контролировать. Душевное равновесие, столь необходимое для сильного верда, было возведено им в принцип. Да, оно иногда всё же давало сбой, но на сей раз не подвело. Олирд слишком сильно сконцентрировался на сохранении рационально-эмоционального баланса.

Осмысление грянет потом!

- Далее, - обронил Олирд, сохраняя каменное лицо.

- Далее, ты должен вспомнить себя, обрести подлинную силу Стрия и окончательно справиться с Коштом, - поставил точку, а может, и восклицательный знак импреал. - Нас осталось мало, и мы слабы. Да и не следует нам самим решать ваши проблемы. Наступает ваше время. Нужно лишь избавиться от одного из вас - Кошта, и восстановить гармонию бытия, созданную некогда Алатором. Это - цель, с которой ты был дважды рождён, Стрий!

Поименованный так верд стоял во власти смутных образов, которые начали вздыматься из глубин его энергетической памяти.

Буква то ли 'О', то ли 'С' на лбу снова зачесалась.

Что там говорил в прошлую встречу импреал о цикле воспоминаний, что предстоял ему на жизненном пути?

Олирд вздохнул.

Но ему стало интересно!..

- Неужели это правда свершилось?

Этот вопрос Свелан услышал в пятый раз за последние двадцать минут.

- Очень хочется верить, - ответил он вновь, прижимая Юну к себе.

Шли они по тропинке в небольшой лесополосе неподалёку от дома Олирда и Белки. Теперь Юне предстояло жить в Материнском мире, куда и переместил её Алатор.

Свелан любовался ею. Сейчас она выглядела именно такой, какой он встретил её тогда, в ИМПе, вырвавшись из незримых стен Лабиринта. В голове вертелось известное 'Я помню чудное мгновенье...'.

Теперь чудное мгновенье повторилось. Ему действительно искренне хотелось верить, что она всегда останется рядом и будет вот такой - невероятно милой, радостно-мечтательной и исполненной любви.

- Чуточку, правда, грустно, - лёгким диссонансом его мыслям прозвучали её слова.

- Ты про магию? - понял он.

- Да, - тихонько вздохнула девушка.

После того, как Алатор переродил её, сделав из вердианы вердрадой, Юна утратила свои магические способности.

Это было не смертельно, конечно, но непривычно.

Девушка подняла голову и посмотрела вверх, на небо и солнце.

Во время ученичества Юны в Рагосте Видень научил её среди прочего заклинанию, которое особой практической полезности не имело, но приносило массу радости. Это было заклинание, создающее на небе радугу. Юна его очень любила.

Девушка вдруг поняла, что именно этого простенького заклинания ей будет не хватать больше всего...

Но ведь природа сама часто дарит нам радугу. Нужно только уметь её замечать, придавать ей должное значение!