Оказалось, что отвернувшаяся от отца и разочаровавшаяся в его планах Тирселла загорелась идеей найти способ передавать способности вердиан вердрадам, открывая перед ними тем самым двери иных миров и даруя свободу. Нахватавшись от Трайдирта кое-каких вершков биологической магии, Тирселла думала, что сможет достичь этого методом переливания вердраде своей крови, на которую она предварительно воздействовала с целью фиксации в её клетках собственной генетической информации. Тирселла всегда страдала от отсутствия взаимопонимания со своими маленькими сёстрами, которые, по её мнению, были полностью подчинены Трайдирту и впитали все его идеи и наставления слишком глубоко. И она решила создать себе новую сестру, заприметив для этого в Материнском мире юную вердраду Олесю одного с ней года рождения.

Этот план был от начала и до конца создан и продуман ею самой. Тирселла не советовалась по этому поводу со своим таинственным наставником, о существовании которого она упоминала Кридирту.

Переливание крови, совершённое двадцать лет назад, прошло вроде бы успешно. По словам Тирселлы, вначале Олеся чувствовала себя великолепно. В ней начали просыпаться магические силы. Тирселла решилась на эксперимент, который должен был доказать её победу над законом мироздания, приковавшим вердрад к Материнскому миру. Она взяла Олесю с собой в ИМП, а оттуда - в Холтер. Переход получился! Представить только, как радовались Тирселла и Олеся. Однако мироздание сыграло с ними дурную шутку, ещё раз напоминая, что его законы требуют уважения, и походя их нарушать нельзя. Спустя несколько дней после появления в Холтере Олеся сильно заболела. Природу этой болезни Тирселла понять не могла. Будто окружающий мир выпивал все силы из вердрады, так и не ставшей вердианой. Испугавшись за её жизнь, Тирселла решила вернуть Олесю в Материнский мир и там заняться её исцелением. Но этому не суждено было сбыться. При попытке обратного перехода Олеся чуть не умерла, дико крича от нестерпимой боли. ИМП не принял её! Почти год Олеся приходила в себя, чуть ли не каждый день повторяя по многу раз: 'что же я наделала? Как я могла согласиться на это?'. Но она понимала, что теперь её жизнь неразрывно связана с Тирселлой, зависит от неё, также, как связана она и с Холтером, которому предстояло стать её домом навсегда.

С Кридиртом тётя Олеся всегда была очень добра, с удовольствием играя и занимаясь с ним, пока он был маленьким, и подолгу беседуя с ним на разные темы, когда он подрос. Став полу-вердианой, все эти годы она не старилась, как и Тирселла. Обе они оставались столь же молодыми и красивыми. А Кридирт рос и набирался сил. В последние годы они всё больше времени проводили втроём в Холтере. Постепенно юный Кридирт осознал, что уже не может относиться к Тирселле просто как к старшему товарищу и наставнице. У молодого парня возникло вполне естественное влечение к прекрасной девушке, которую он видел перед собой. Как мать он её в относительно взрослом возрасте уже не воспринимал, поскольку его приёмной матерью фактически была другая женщина в Крейриже, так что никаким эдиповым комплексом тут не пахло. Тирселла не была против проявлений его чувств к ней, и вскоре стала его женщиной. А затем неожиданно пропала почти на год. Кридирт не находил себе места. Он заботился о тёте Олесе, а ей становилось всё хуже и хуже. В один прекрасный день пару месяцев назад Тири вернулась к ним. Они отпраздновали сорокалетие Олеси, но Тирселла, почему-то, не веселилась, а смотрела на свою названную сестру с неизбывной грустью. На следующий день Олеся умерла...

Кридирт с усилием помассировал виски, пытаясь справиться с разыгравшейся головной болью. Продолжающийся листопад стал пугать его... Вчера! Вчера Тири исполнилось сорок лет...

Сейчас его любимая спала. Чувствовала она себя всё хуже и не верила в то, что избежит повторения Олесиной судьбы. Кридирт оставил её буквально на полчаса, чтобы прийти в эту рощицу и попытаться с помощью медитации избавиться от своего страха и негативных чувств.

Куда там!

Ему не удалось погрузить себя в транс, несмотря на все усилия. Голова болела всё сильнее.

Парень вскочил на ноги, поняв, что просто не сможет ввести себя в состояние, необходимое для нормальной исцеляющей медитации. Он поспешил назад в их домик, где завершался на его глазах жизненный путь прекрасной вердианы по имени Тирселла.

Тири уже проснулась, но взгляд её некогда красивых, а теперь отрешённых и затуманенных сапфировых глаз не мог сфокусироваться на его лице. Кридирт взял её за руку, садясь рядом с кроватью.

- Тири! - позвал он.

- Это ты, мой милый? - чуть ожила девушка. - Мой бесценный, сокровище, за которое я сполна расплатилась...

Парню показалось, что она начала бредить. Но в её словах был смысл!

- Слушай внимательно! - вдруг резко сказала Тирселла, взгляд которой вмиг приобрёл осмысленность. - Это моя последняя исповедь. Всё, что я рассказывала тебе о твоих якобы погибших родителях - ложь! Слышишь, ложь! Твои родители, думаю, живы. Ты - сын верда по имени Оритриг. В младенчестве ты был похищен из Материнского мира и перемещён в Крейриж.

- Что?! - от неожиданности Кридирт выпустил её руку и вскочил. - Как это ложь? Как похищен? Кем?

- Мною! - глядя прямо ему в глаза, ответила Тирселла. - Это я похитила тебя у твоей матери. Сделала я это по приказу моего Наставника, который утверждал, что тебе уготована особая роль. Лишь много лет спустя он объяснил мне, что это за роль. И ты её уже исполнил. Да, исполнил, мой милый. Я родила от тебя сына.

Кридирт потерял дар речи. Ему чудилось, что он спит и видит бредовый сон. Но если это правда...? Тёмные боги, это может быть правдой. Так вот куда она пропадала на год! Но сколько же лжи!

- Ты использовала и обманывала меня! - почти закричал он, хватаясь за голову, пульсирующую от боли.

- О да, прости! Видно, такова моя природа. Я не просила папашу, будь он проклят, производить меня на свет такой, какая я есть, - ответила девушка голосом, в котором слышались слёзы. - Но я тоже обманута и использована, если тебе вдруг от этого станет легче. Тот, кого я считала своим Наставником, кто вёл меня по жизни больше двадцати лет, кто показал, как ослушаться воли Трайдирта и не стать его послушным орудием. Тот, кому я безоглядно верила. Он просто использовал меня! Ему был нужен этот ребёнок для каких-то целей. Он сказал, что дитя сына Оритрига от вердианы послужит его планам! Он забрал моего ребёнка!

Тири закашлялась и горько усмехнулась.

- Да, я наказана по закону воздаяния! Я украла тебя у твоей матери, и теперь у меня украли моё дитя. Этот подлец, оказывается, знал о том, что всем вердианам суждено прожить лишь по сорок лет. Он сказал, что древние знали об этом... Он... - язык Тирселлы начал заплетаться. - Он всё рассчитал и провернул как надо. Он использовал и уничтожил нас.

- Нет, я ещё жив! - мрачно произнёс Кридирт.

- Но что это даст? Я уже не могу переправить тебя в другой мир, я слишком слаба, - почти прошептала Тири. - Единственный твой шанс - это птица-вестник... Помнишь, я учила тебя...

Тири откинулась на подушку и замолчала. Кридирт кинулся было к ней, но застыл, не закончив движение. Кто она ему теперь после того, что он услышал? Вся его и без того странная жизнь переворачивалась в эти секунды с ног на голову.

Тирселла вновь пошевелилась, тихо застонав.

- Кто он? - процедил сквозь зубы Кридирт. - Этот твой Наставник?

- Это мой д... Сви... - девушка не смогла закончить. Силы жизни оставили её. Вердиана умерла, не в силах противиться воле мироздания. Ей был отведён лишь этот срок - сорок.

Кридирт опустился на стул подле неё и уткнул лицо в ладони. Он был просто опустошён до предела свалившимися на его долю испытаниями.

Поможет ли ему ещё не сформировавшаяся полностью способность создавать птицу-вестника? И к кому её посылать?

Плюх!