Юна улыбнулась и прогнала грусть.

Она поцеловала Свелана и весело, в своей обычной манере, сказала:

- Пошли быстрее, хочется повидать Белку. Нам, вердрадам, надо чаще общаться!

Свелан улыбнулся и ускорил шаг.

Дом Латригиных, меж тем, встретил их унылой атмосферой.

Белка плакала навзрыд. Подле неё стояли Свид и Ставр, оба - мрачнее тучи. А на диване лежал сам на себя не похожий Кридирт. Он, судя по всему, был почти мёртв.

Увидев Юну, Белка почти закричала:

- Юна, пожалуйста, если можешь, спаси его! Я знаю, ты можешь, я верю!

- Нам не удалось найти отца, - хмуро проговорил Свид. - Ты сейчас - наша единственная надежда.

У Юны упало сердце. Что это - издёвка судьбы? Ещё вчера она могла бы...

Девушка беспомощно поглядела на Свелана. Тот угрюмо молчал, на скулах его играли желваки.

- Я попробую, - проронил он, наконец.

И шагнул вперёд к Кридирту.

Что значит этот огонёк в груди? Юна с удивлением прислушалась к себе. Не может быть...

- Постой! - она решительно положила руку на плечо Свелана, останавливая его.

Затем она опустилась на пол подле дивана и взяла руками голову Кридирта. Спустя пару секунд, закрыв глаза, Юна простёрла руки над головой.

Заклинание 'Милость Рода' отняло у неё невероятно много сил. Но оно у неё получилось!!!

Вердрада, обретшая неожиданно для всех самую полезную часть своих прежних возможностей, счастливо улыбалась всё время, пока продолжала поддерживать сверкающие потоки живительных сил.

Она знала, что Кридирт выживет!

Она знала, что природа не оставила её, и она сможет исцелять людей!

Она была счастлива!

Первая волна образов, имён и давно минувших чувств, одновременно своих и чужих, накатила неудержимо и накрыла с головой.

Олирд сидел в полном одиночестве на стволе упавшего дерева где-то посреди одного из невероятно древних и густых лесов Рагосты.

Он пришёл сюда после пары счастливых дней, проведённых дома, где всё крутилось вокруг выздоравливающего потихоньку Кридирта. Олирд с превеликим удовольствием провёл бы там и больше времени, если бы не почувствовал приближение того, о чём предупреждал его импреал перед их расставанием у Алатора. Камень, окутавший Олирда роем своих мистических искр, дал импульс к пробуждению памяти Стрия.

Рагосту в качестве места своего временного уединения Олирд выбрал не случайно. Именно сюда потянули его образы возвращающегося прошлого.

Верд поудобнее устроился на замшелом стволе упавшего дерева, погрузил себя в привычное медитативное состояние и постарался открыться всплывающим из глубин океана памяти воспоминаниям...

...Розовый отсвет долгого заката придал лесу вид утомлённый и сонный. Листва под легчайшим ветерком шелестела едва слышно, будто напевала природа сама себе извечную колыбельную без слов, но со смыслом.

Стрий стоял, прислонившись спиною к стволу могучего дуба и полностью расслабившись. Тонкие излучения жизненной силы величественного древа свободно проникали в его тело и душу, принося чувство гармонии и единения с корнями мира, и унося любые капли дурной энергии, какие только зародились в нём под воздействием дневных волнений и утомления.

- Ладно вышло, отче, - прозвучал рядом голос Вьюженя.

Да, его первенец уже прошёл посвящение и принял это имя, сулящее ему грозную силу и могучие деяния.

Стрий приоткрыл смеженные веки и поглядел на то, о чём молвил его сын. Это было жилище, строительство которого он со своими двумя сыновьями только что завершил. Жилище и одновременно святилище стихийных сил, олицетворение созданной им школы магии. По форме оно напоминало ладью, символизирующую движение через просторы морские и небесные, в которой покоился гигантский шар, испускающий многочисленные иглы-лучи. Эта часть постройки, в которой размещались центральные залы, знаменовала собою солнечную энергию, как основу стихийных сил. Сквозь иглы-лучи, снабжённые специальными магическими проводниками, проникали внутрь святилища потоки сил, витающие повсюду в Рагосте.

- И впрямь, ладно, - согласился Стрий.

- Ты перенесёшь сюда альпарг? - задал вопрос второй сын Стрия.

Отец посмотрел на него. Ему только предстояло пройти посвящение, но Стрий уже видел те имена, которые он даст ему на выбор: Стир и Горд. Хотелось отцу, чтобы выбрал он первое из них.

- Нет, - он покачал головой. - Рагоста - центральный мир Первой Вершины, мир-хранитель одного из семи альпаргов. Не след нам таскать туда-сюда камень, место коему определил сам Алатор. Ведомо тебе, что в центральных мирах каждой из семи групп миров хранится в потаённом месте один из альпаргов, что суть частицы Камня Истока. И именно в таком порядке связуют они всё мироздание единым контуром, упорядочивающим его. И так должно быть вовеки.

- А где лежит альпарг Рагосты? - спросил Вьюжень.

Стрий взглянул на него.

- На вершине Хищной горы, что на острове в Северном море. Там у подножия её стоит град одного из племён северян, но они на гору не поднимаются, почитая её за место обитания богов. Оно и понятно, магическая защита вокруг альпарга всех отпугивает.

- Альпарги во всех мирах на вершинах лежат? - спросил Вьюжень, поправляя откинутый назад капюшон своего светло-серого плаща с двумя белыми полосами.

- Верно молвишь, - одобрительно кивнул Стрий. - Алатор сам покоится на Второй Вершине Истока и частицы свои расположил на макушках гор в семи мирах. Только в этих мирах, да ещё в Материнском, с коим сам Алатор происхождением своим неразрывно связан, и рождаются вердрады - так заведено испокон веков. О том нам Хранители поведали.

- И потому вердрады сами могут передвигаться только меж этими семью мирами да Материнским миром, - подал голос другой сын.

- Верно, хотя мы и вольны брать их с собою в иные миры, - подтвердил Стрий...

...Изумление Олирда было настолько велико, что сосредоточенность покинула его, и сознание птицею вылетело из глубин памяти в текущий момент.

Невероятно!

Так вот в чём секрет прошлого мироздания! Альпарги связывали семь основных миров с Материнским миром и ИМПом! И вердрады рождались аж в восьми мирах. Более того, могли пересекать их границы... Это знание переворачивало всё, усвоенное им от Свидирта и прочих мудрых вердов.

То устройство бытия казалось лучше!

Но оставался вопрос, что же произошло, и почему всё изменилось?

Олирд очень надеялся, что в памяти о своей прошлой жизни он найдёт ответ.

○○○○○○●

Чьё-то прибытие всколыхнуло спокойную утреннюю энергетику Рагосты в непосредственной близости от святилища.

Стрий встал со своего ложа и попытался понять, кто именно пожелал посетить его. Это явно были не сыновья, которых он отправил в их прежний дом на берегу Северного моря, чтобы они собрали необходимые для нового жилища вещи и привели сюда Виллеру - его новую вердраду, родившую ему три года назад сына.

Энергетика того, кто только что переместился от Истока Миллиона Путей прямо к порогу стриева дома, была очень сильна, крепка, как сталь, и целеустремлённа, как метко пущенная стрела. Лишь немного поразмыслив, Стрий понял, кто припожаловал к нему в столь ранний час.

Мастер стихий набросил плащ, подхватил из специальной ниши в стене свой диар - сребристую булаву с рубином в нижней грани рукояти, и поспешил встретить приятного гостя.

Высокий верд в кольчуге поверх толстой домотканой рубахи и высоких сапогах стоял, сняв шлем и поставив одну ногу на первую ступень из трёх, ведущих на крыльцо. Этим он выказывал почтение хозяину дома, демонстрируя, что не желает приближаться к священной черте порога без соизволения Стрия. На плечи его был небрежно наброшен синий плащ с белой подкладкой. На поясе с обеих сторон висели два меча, с которыми он не расставался. Это был единственный из известных Стрию случаев, когда диар верда состоял из пары предметов.