'Силою Нильфхатора!'.
Что-то смущало Олирда в этом слове. Какое-то созвучие...
Верд отвлёкся от неприятных мыслей и посмотрел на десятого уже ойхо, созданного Алатором по образу и подобию Охид-хо. Процесс явно пошёл быстрее. Олирд очень надеялся, что такими темпами его армия вырастет до тысячи ойхо прежде, чем Алатор 'устанет'.
Что же, он побудет здесь и примет под командование все отряды, которые сможет создать для него Алатор. Ну а потом...
Потом ему предстоял визит ещё к одному старому знакомому, чей предок также был убит по воле Кошта. Этот визит он нанесёт с превеликим удовольствием, ибо издревле полюбил ту землю, где обитает теперь этот потомок Хляя...
○○○○○○○
В это утро особо чист, свеж и прозрачен был воздух долины Истока Миллиона Путей.
В это утро особенно долго сохранялся на губах вкус прощальных поцелуев любимых женщин, чувствовались их взгляды, исполненные любви, нежности и надежды на скорую встречу.
В это утро особенно остро ощущался терпкий вкус жизни, её пьянящее таинство, которым хотелось наслаждаться через каждый вдох, каждый шаг, каждый взгляд.
Это было утро перед битвой, которая решит судьбу всего мироздания, судьбы миллиардов людей.
Час настал! Собранные Олирдом и его союзниками силы готовы были нанести удар по логову Кошта. Ныне либо повержен будет древний Природный верд, дерзнувший замахнуться на всё мироустройство, либо получит он седьмой альпарг и устроит вселенскую катастрофу.
Олирд стоял на Первой Вершине Истока там же, где стоял некогда Стрий во время первой битвы с силами Кошта. Здесь же осуществил когда-то Свидирт инициацию Олега. Верд слегка улыбнулся, вспомнив себя - тогдашнего. Разве мог молодой помощник прокурора Олег Латригин даже представить, какая судьба его ожидает? Вот уж воистину многообразна и непредсказуема жизнь!
Олирд стоял один. Его не беспокоили без нужды, зная, что ему нужно продумать сотню мелких деталей предстоящего похода. Всю картину видел только он...
Но вот рядом возник Свид. Олирд вгляделся в лицо сына, отмечая, что тот собран как никогда. Смерть брата оставила на его лице первый отпечаток скорби. Но Свид продолжал быть всё тем же иронично-весёлым оптимистом с несгибаемым характером.
Вот и сейчас молодой верд стянул с головы шлем, взлохматил рукой примятые длинные волосы и, улыбнувшись отцу, проговорил бодрым голосом:
- Всё готово! Выступаем, или ты ещё думать будешь, пока каменные ойхи мхом не порастут?
Олирд усмехнулся.
- А что, это тоже тактика... Может, за это время у Кошта все гикорги от чумки передохнут?
Затем, посерьёзнев, спросил:
- Все на местах? Распределение ролей помнят?
- Да, отец, - кивнул Свид.
Олирд вновь бросил взгляд вниз, туда, где замерли в ожидании сигнала отряды чёрных гигантов ойхо. Три сотни ведёт Годир, ещё три - Видень, столько же - Свелан. По полусотне воинов в резерве под командой Свида и Ставра. Это - арьергард. Ударная сила - сотни Годира. Там же в первых рядах и Охид-хо, воодушевляющий всех братьев своим примером. Именно этим отрядам предстоит первыми пройти по мосту в Эребус, отбивая атаки противника, сминая его сопротивление, пока Олирд будет взламывать альпаргом защиту свитого в плотный магический кокон мира Кошта.
- Возвращайся к своим, скоро выступим, - сказал Олирд, повернувшись к Свиду. Затем приобнял его и более мягким голосом добавил: - Будь очень осторожен, сын. Старайтесь со Ставром на рожон не лезть и держаться в поле зрения старших.
- Постараюсь, отец, - отозвался Свид. - Удачи нам всем!
С этими словами он переместился вниз, в долину.
Почти сразу же рядом с Олирдом возник Хеймдаль.
- Мы готовы сыграть нашу роль, - проговорил он. - Открывай те коридоры меж мирами, что тебе нужны, а мы будем сдерживать ткань мироздания от новых разрывов. Если вы преуспеете, Алатор залечит все раны, если же нет - всё одно, погибать мирам...
- Попытаемся второй вариант не допустить, - хмыкнул Олирд, глядя в глаза импреала, в коих светились грусть и торжество, надежда и скорбь. - Итак, мне нужны коридоры из двух миров. Постарайтесь их поддержать, как только альпарг отворит проходы.
Хеймдаль молча кивнул. Затем произнёс:
- Силы наши уже не те, что были когда-то. В нынешней битве не сможем мы тебе помочь так, как в той, давней. Но то, что в наших силах - сделаем.
Олирд наклонил голову, благодаря Хранителя. Затем, глубоко вдохнув, как перед прыжком в холодные воды быстрой реки, взмахнул обеими руками. Сразу пять птиц-вестников возникли перед ним и тут же исчезли, унося послания-сигналы.
Поход против Кошта начался.
○○○○○○○
Подвижная, словно кишащая живыми змеями, поверхность моста в Эребус встретила передовые отряды ойхо подозрительными волнами. Олирд, шагающий рядом в Годиром впереди войска, почувствовал неладное и стал лихорадочно соображать, какую пакость собирается выкинуть это зловещее место по воле своего хозяина.
Ответ пришёл сам собою, пожалуй, в ту самую секунду, когда ещё не поздно было спасти ситуацию. Олирд выхватил альпарг и слился с ним сознанием и волей.
Нестабильное полотно моста начало расходиться, расползаться на отдельные 'нити' прямо под ногами ойхо. Не удержавшись, пара гигантов полетела вниз в пропасть, на дне которой по-прежнему змеилась река с 'мёртвой' водой. Если они и пытались переместиться в ИМП во время своего падения, защита моста их не пустила. Олирд вспомнил, как сам едва не погиб здесь, когда опрометчиво в одиночку сунулся следом за Локианом. Ойхо рухнули прямо в воду и больше не показывались.
Остальные воины, нарушив строй, пытались удержать равновесие и остаться на мосту, отскочив подальше от появляющихся провалов.
Олирд направил силы камня на то, чтобы спасти мост от разрушения. Довольно быстро ему удалось ощутить скрепляющие его силы и почувствовать волю Кошта, заставляющую эти силы превратить мост в решето. Противостоять воле того, кто использовал аж шесть альпаргов, было чертовски трудно. Но Олирд беззастенчиво черпал огромные порции силы из ИМПа, благо сейчас это было возможно даже здесь из-за помощи импреалов. Направляя поток энергии сквозь альпарг, он стабилизировал мост. Ряды ойхо вновь сомкнулись и двинулись вперёд в прежнем темпе.
- Хрен ты нас таким фокусом удивишь! - прокомментировал Олирд в пространство действия Кошта, утирая пот со лба.
Судя по всему, понял это и сам хозяин Эребуса. Попытки 'расшатать' мост прекратились. Зато последовала первая атака гикоргов.
Действовали они довольно слаженно: накатили плотной волною во всю немаленькую ширину моста, размахивая острыми ятаганами.
Олирд в очередной раз ругнувшись по поводу коварства Кошта, каким-то хитрым образом заблокировавшего здесь стихийную магию, встретил нападавших булавою. Годир применил испытанный 'Молот Богов'. Первый ряд ойхо завёл свою боевую песнь и, казалось, с огромным удовольствием встретил давних своих недругов.
Схватка закипела нешуточная. Эти гикорги оказались гораздо сильнее тех, с коими приходилось иметь дело ранее. А их неведомо кем сработанные клинки с лёгкостью рубили каменную плоть ойхо.
Олирд, пользуясь тем, что бой происходил на мосту, эффективно использовал самую привычную способность своего диара - порождал ударные волны, вышвыривающие зверей Кошта за невысокий парапет. Правда, те гикорги, из которых ударом не удавалось 'вышибить дух', тут же перемещались обратно на мост - им-то здесь ничто не мешало 'скакать' в пространстве. Но многие отправились на дно пропасти.
Годир без устали махал любимым тяжёлым мечом, одновременно нанося таранные удары защитным полем в своём излюбленном стиле. Он наловчился поражать зверей в горло, туда, где оно было наименее защищённым. Иным так и вообще сносил головы напрочь. Олирд поразился, насколько возросла сила его друга за те годы, что минули с их первого знакомства.
