Черпая силы из благодатных кладовых Истока, чему помогал и лежащий в кошеле на поясе альпарг, Стрий тут же перешёл ещё к одному мощному заклинанию. Это были 'Крылья Марутов' - настоящий град молний небесных. Из возникшей в небе круглой большой тучи посыпались десятки молний, пронзающих плотный строй гикоргов.

Стир присоединил свои усилия к отцовым и принялся швырять в гикоргов шаровые молнии. Целил он в наиболее ретивых, умудрившихся прорваться вперёд. Под напором двух повелителей стихий волна гикоргов откатилась. Стрий зычным голосом отдал приказ ойхо, и те двинулись вперёд плотной фалангой, повторяя манёвр сотни, ведомой Гермерисом. Ситуация на этом фланге стала выглядеть лучше.

Неожиданно Стрий услышал удивлённо-гневный возглас Стира. Обернувшись, он увидел, что его сына схватил сзади за шею локтевым захватом какой-то высокий верд в грязно-сером плаще с двумя чёрными полосами. Защитное поле Стира ярко вспыхивало, отражая удары, наносимые в спину верда чем-то ярким. Продолжалось это не более пары мгновений, а затем оба верда исчезли, переместившись неведомо куда.

Стрий мог бы отправиться за ними по оставленным энергетическим следам, но на миг заколебался, ибо покидать поле боя сейчас было крайне опасно для исхода всего сражения. Но речь шла о его сыне...

Сделать моральный выбор ему не дали.

Рядом возникли двое фоморов, с ходу атаковавшие его своими энергетическими 'свёрлами'. Противниками они были очень мощными, и Стрию пришлось приложить все силы, чтобы отбиться от их атак. Энергетические следы тем временем пропали, отсекая Стрия от Стира миллионами возможных путей и направлений. Оставалось надеяться, что Стир одолеет напавшего на него верда...

Одного из фоморов Стрий умудрился пронзить невидимым копьём пустоты. Издыхая, тот прорычал проклятье на языке Рагосты, что крайне удивило Стрия. Получалось, что кто-то обучил его этому языку, причём он был для него привычным. Да к тому же получалось, что он знал про Стрия достаточно, чтобы понимать, что верду сей язык знаком хорошо. Над этим предстояло поразмыслить...

Второй фомор оказался куда более хитрым, опытным и изворотливым. Он кружил вокруг Стрия, время от времени перемещаясь ему за спину, и атаковал с разных углов. Да и использовал он более богатый арсенал заклинаний, в том числе таких, которым его явно обучал кто-то, хорошо знакомый с магией стихий.

Стрию пришлось серьёзно 'попотеть', чтобы справиться и с этим порождением одной из дщерей коштовых. Когда фомор был повержен, Стрий бегло огляделся, дабы понять обстановку на поле брани.

Обстановка была не очень. Ревущая стена пламени приближалась со всех сторон, продолжая пожирать густые леса. Небо было затянуто дымом. Трём сильно поредевшим отрядам ойхо удалось соединиться, взять гикоргов в полукольцо и начать теснить их к подножью горы. Сверху зверей убивали Хранители, тоже перешедшие в наступление. Но...

Стрий узрел, что основная битва кипит ближе к Первой Вершине, где Кошт с шестёркой фоморов прокладывал себе путь, применяя арсенал тончайшей магии на полную катушку. На склоне рядом с его отрядом лежали уже четыре тела Хранителей, убиенных им и его фоморами. Стрий не верил глазам своим. И тут он понял, почему у Хранителей оставалось так мало сил на собственную защиту. Кошт запустил процесс разрушения ткани бытия, стремясь уничтожить гору Истока. В этом ему невольно помогали альпарг и медальон Хвергельмира. Хранители отчаянно пытались этот процесс остановить, употребляя на это всю свою энергию и тонкий поток сил от ослабленного Алатора. Фоморы меж тем атаковали и убивали одного за другим Хранителей, сосредоточившихся на противодействии Кошту.

Не теряя времени, Стрий переместился прямо туда, где находился Кошт. По-видимому, эта мысль пришла в голову не только ему. Рядом появился Видень, с диара которого сразу же сорвались три красных энергетических кольца, ударивших ближайших фоморов.

Те взревели и бросились на новых противников. Стрий уже ведал, насколько сильны эти твари, а потому всерьёз сосредоточился на их действиях. При этом он как-то упустил из поля зрения Кошта, заметив только, что тот сцепился с одним из Хранителей.

Размозжив очередному фомору обе башки булавою, Стрий ощутил вдруг чьё-то появление прямо за спиной. Он резко развернулся, вскидывая булаву. Но это оказался Стир.

- Я здесь, отец! Давай вперёд, я прикрою!

Стрий слегка улыбнулся и вновь повернулся к фоморам. В этот самый момент и тронуло его затылок холодной лапкой чувство смертельной опасности. Стрий вмиг обернулся ледяным вихрем. И в тот же самый момент место, где он только что стоял, лизнул язык всепоглощающей пустоты, возникший по взмаху руки Стира.

В лице Стира проступили черты ухмыляющегося Кошта. Вторую руку он вскинул по направлению к Виденю, стоящему к нему спиною.

Стрий вихрем рванулся вперёд, осознавая, однако, что не успевает.

С пальцев Кошта, принявшего облик Стира, сорвались красные змеящиеся энергетические сгустки, устремившиеся прямо к затылку Виденя. Это были отнюдь не простые энергозаряды. Стрий понял за доли секунды, что сыну его грозит нечто из заклинаний животворительной магии Кошта, поражающей организм изнутри.

В следующий миг, закрывая собою спину Виденя, на месте событий возникла фигура в лиловом плаще с нашитыми крупными жёлтыми узорами. Часть зарядов она приняла на себя, укутавшись в необычно мерцающее, будто бархатистое защитное поле. Но одна красная 'змейка' всё же ухитрилась ударить в затылок Виденя, начавшего оборачиваться. Его защитное поле погасило заряд. Но нечто, сокрытое в глубине этого заряда, просочилось и заставило Виденя схватиться руками за голову.

В этот миг Стрий возник рядом с ним, собравшись из холодного вихря. Он породил мощную струю пламени, от которой Кошт просто отмахнулся, отвёл в сторону, изменив угол своего защитного поля. Но для Стрия это был лишь отвлекающий манёвр, одновременно с которым он крутанул своей булавой снизу вверх, направляя в сторону Кошта мощную ударную волну. Тот лишь пошатнулся, почему-то не сводя взгляда с миниатюрной фигуры в узорчатом плаще.

А та в свою очередь атаковала его, испустив целый рой мерцающих игл. Стрий ощутил в них скрытые подзаклинания. Это тоже был приём животворительной магии. Кошт, гася иглы стеною пустоты, хлестнул по своему новому врагу незримой плетью, рассекшей тело почти пополам.

Раздался пронзительный женский крик. Тело рухнуло на землю рядом с упавшим Виденем. Капюшон откинулся, давая Стрию возможность разглядеть лицо.

Это была Свера. Дочь Кошта пошла против отца, пытаясь защитить своего любимого. И поплатилась жизнью. Кошт убил её, не моргнув и глазом.

Это зрелище живо напомнило Стрию и о погибшей по вине Кошта Виллере. Волна гнева нахлынула на него, заражая желанием раздавить Кошта как ядовитого паука.

Стрий воспарил в воздух, начал осыпать Кошта молниями, одновременно запустив процесс творения вещества вокруг него. Острые каменные шипы стали вырастать из земли вокруг Кошта, стремясь пронзить его.

Враг накрылся защитным полем и смёл шипы волною пустоты. Он окончательно отбросил облик Стира и обнажил в улыбке сиреневые зубы.

Стрий продолжил атаковать его разными заклинаниями, убедившись, что фоморов надёжно связали боем подоспевшие Хранители. Теперь, когда Кошт отвлёкся от поддержания разрушительного процесса, схватившись со Стрием, им не было нужды свои основные силы тратить на предотвращение ущерба Истоку. И они взялись за уродливых фоморов в полную мощь. Уже два Коштовых внука были разорваны в клочья.

Судя по нарастающему гулу боевой песни ойхо со склона горы, дела у них тоже продвигались успешно. Оставшиеся каменные воины уверенно теснили толпы гикоргов, а часть Хранителей уничтожала зверей десятками.

Таинственного верда в грязно-сером плаще, чья энергетика была Стрию смутно знакома и не знакома одновременно, больше нигде не было видно. Возможно, Стир уже прикончил его.

Стрий понял, что всё теперь зависит от него самого. Кошта необходимо уничтожить раз и навсегда. С удвоенной силой он набросился на чёрную фигуру, в которой мало что оставалось от человека, от верда.