Я: Нет. Это слишком сложно.

Он: Хорошо. Допустим, вы идете по дороге в какую-то деревню. Вы чувствуете время?

Я (подумав): Конечно. Чем скорее я иду, тем быстрее приду туда. Время — это расстояние, деленное на скорость.

Он: Опять вы мне про цены на разные бутылки… Ну вас к черту с вашей примитивностью. Допустим, вы идете не в деревню, а из прошлого в будущее? Что вы чувствуете?

Я (неуверенно): Из прошлого в будущее?… Я чувствую, как я старею?…

Он: Ну да. Один умирает в тридцать лет, другой — в сто… Но это опять цены на разные бутылки…

Я: Тогда я не понимаю…

Он: Когда вы идете по дороге, вы чувствуете на своем лице дыхание встречного ветра, который создаете сами своим движением. Вы идете в будущее, через время-пространство, которое уже есть. Всегда есть… Если даже вы умрете по дороге, та деревня, в которую вы шли, никуда не денется, правда? Потому что она — есть!

Я: Подождите, Коля. Что же тогда получается? Выходит, по-вашему, что все предопределено?! И будущее уже есть?

Он (пожав плечами): А как же иначе?

Я (подумав): Значит, все, что должно случиться, уже есть?

Он: Конечно есть. Но еще не случилось.

Я (обреченно): Что же мне тогда остается?

Он: Идти по дороге. Такова жизнь, Слава. Тут никуда не денешься. Даже лежа всю жизнь на печке, ты идешь по дороге в будущее.

Я: Значит, я иду по дороге, на меня из-за поворота вылетает грузовик, и я уже ничего не могу сделать?! Так, по-вашему?

Он: Если вы не пьяный, вы отскочите в сторону.

Я: Но дорога-то эта предопределена!

Он: А кто вас просит идти именно по этой дороге? Идите по другой, если эта вам не нравится. Вам дана полная свобода выбора вариантов.

Выбор зависит только от вас. И ни от кого больше! Прометеевский человек, лишенный дара предвидения, прет напролом, не зная последствий. Он идет как пьяный. На него в любой момент может из-за поворота вылететь тяжелый грузовик. Он уже несется нам навстречу, Слава! Только с помощью «изделия ЗК» мы можем увидеть этот смертельный грузовик и отойти на другую дорогу. С моей помощью человечество сможет выбрать самый оптимальный для себя вариант будущего! Мое изделие — это не примитивное интуитивное предвидение, это осмысленный, просчитанный выбор! А они меня в психушку…

Я (после паузы): Коля, вы сообщили о вашем открытии генералу?

Он (махнув рукой): Я пытался…

Я: А он?

Он: Он меня спросил: а Сталина вы можете вернуть?

Я: А вы?

Он: Я сказал, лучше сразу в психушку. Он заорал; «Там и будешь, предатель!»

Я: Как вас нашел Багиров? Как вы здесь оказались, Коля?

Мы опять вернулись к тому, с чего начали.

В конце Коля подписал контракт с христианским благотворительным фондом «Второе пришествие». Кроме того, он тут же написал заявление о предоставлении ему швейцарского гражданства. Гельмут обещал ему решить этот вопрос в течение двух месяцев.

Коля до сих пор считает, что не сделал ничего противозаконного.

Государство прекратило финансирование его изделия, у него на руках находится официальная бумага о том, что «изделие ЗК» Государственный комитет и комиссия Академии наук считают бесперспективным. После такого официального ответа Коля счел возможным сам распоряжаться своей судьбой и судьбой своего изобретения. Коля до сих пор уверен, что его «изделие» невозможно применить в военных целях.

На следующий день Коля получил от фирмы «Легион плюс» свое изделие, для окончательной доработки. Гельмут его у них выкупил.

В начале марта Коля вместе с Людмилой проводили Гельмута на самолет, отлетающий в Берн. Гельмут обещал вернуться назад с готовыми документами в начале мая.

Весь март и апрель Коля дорабатывал свой прибор.

Гельмут, как и обещал, появился в начале мая. Все документы он привез, но держал их у себя, так как оставалась еще какая-то мелкая формальность. Он был озабочен тем, как вывезти из страны «изделие», минуя таможенную и чиновничью волокиту, на которую уйдет слищком много «взяточных» денег, как он выразился.

И он придумал великолепный выход! Купить в Петербурге старинный недорогой мебельный гарнитур и вмонтировать плоский экран изделия в раму зеркала. Необходимые документы на вывоз гарнитура ему обещал оформить знакомый ему антиквар. (Не директор ли Миша?!)

Коля, хотя и насторожился немного, все-таки согласился.

Дело оставалось только за подходящим по размеру экрана зеркалом. Гельмут обещал со дня на день найти нужный гарнитур…

Только тут мне открылся наконец смысл действительно «тонко» продуманной кем-то операции, невольным участником которой, по странной иронии судьбы, я оказался. Гарнитур искали, чтобы вывезти из страны Колино изделие. Но у меня тут же возникали вопросы… Я о них пока ничего не сказал Коле. Я слушал его дальше.

5 мая Гельмут уехал в Москву по делам своего фонда и чтобы утрясти ту последнюю формальность с Колиными бумагами в швейцарском посольстве. Эту дату Коля запомнил точно, потому что был, как он сказал, праздник. В НПО «Хронос» нишие сотрудники, по старой памяти, устроили складчину по случаю Дня радио (их НПО имеет какое-то отношение к радиоэлектронике). Гельмут с удовольствием выпил в их лаборатории за профессора Попова. Он впервые узнал, что радио, оказывается, изобрел русский. Второй тост Гельмут предложил сам за «гениального русского Колю» и уехал прямо из НПО на вокзал. Через неделю он обещал позвонить. Ровно через неделю, тринадцатого мая, утром Гельмут позвонил Коле. Он уже немного говорил по-русски. Он назначил Коле встречу в Летнем саду в двенадцать часов ночи, так как освободится поздно. Он там хотел вручить Коле все его бумаги о швейцарском гражданстве. Коля был счастлив. Правда, его немного насторожили и место встречи, и позднее время. Поэтому он и решил приехать туда на катере с Леней. Машину свою он продал, когда «доводил до ума» прибор.

Приехав в Летний сад, Коля на условленной скамейке у «Чайного домика» обнаружил незнакомого ему седого, подстриженного ёжиком человека, который представился другом Гельмута. Он сказал, что Гельмут сейчас подойдет, и очень вежлива расспрашивал Колю о приборе. Когда Коля понял, что попал в ловушку, и попытался позвать на помощь Леню, из-за домика выехал черный джип. Дюжие молодцы погрузили Колю в машину и привезли его на Каменный остров в «гостевую», в комнату, в которой сидел и я.

На первом же допросе Коля попытался объяснить генералу смысл своего изобретения. Но генерал ему не поверил. Тогда Коля попросил привезти из НПО прибор, чтобы показать его в действии, для чего он написал записку своим сотрудникам… Но прибора уже не было. Рано утром Гельмут забрал его на правах собственника.

Рассказав мне все это, Коля долго не мог успокоиться. (Забыл сказать, что, рассказывая, он съел сначала свой ужин, а потом, не заметив, и мой.) Он ходил по темной камере из угла в угол, держась за живот. Ходил и вскрикивал капризным тенором:

— За что они меня тут держат? За что собираются в психушку отправить? На каком основании?! Я, между прочим, уже гражданин Швейцарии.

Я пошутил:

— Гражданин кантона Ури?

Коля шутки не понял.

— Слава, скажите «спасибо», что я вас расколол! Я бы убил вас, Слава! Но теперь у вас появился шанс!

Признаюсь, я был удивлен этими его словами. И тут же удивился еще больше.

— Слава, передайте своим хозяевам, что я ни в чем не виноват! Вы обязаны мне помочь, Слава! Это ваш долг, между прочим!

Я перебил его и напомнил ему:

— Коля! Я никому ничего не должен, ни им, ни вам!

Он остановился передо мной и наклонился к моему лицу.

— Да?! Прошлый раз вы бежали отсюда вместо меня! Это меня должна была вывезти отсюда Людмила! Это для меня она поставила под вашим окном свою машину! Для меня! В день побега я должен был улететь в Швейцарию!

Я оторопел.

— Что же вы к ней не вышли?

— Ночью меня перевели в карцер! Потому что камеру приготовили для вас! Вы использовали мой шанс, Слава. Вы обязаны меня спасти! Это из-за вас я сижу в этом вонючем карцере на хлебе и воде!