— Начальник моей СБ. Генерал Багиров.

«Кардинал» ему загадочно улыбнулся, взял со стола струну и пошел к окну. У окна он подхватил еще один стул из гарнитура Геккерна, поставил его с нашей стороны стола, посреди кабинета, так что мы, повернувшись к нему, оказались спиной к Дмитрию Мироновичу. Тот оказался за своим столом, как бы и не при деле. Но сразу взял инициативу в свои руки.

— Слышали, Константин Николаевич? Ваша встреча с Акулой отменяется.

Константин повернулся к нему.

— И про зоопарк тоже слышал.

Дмитрий Миронович сказал ласковым тенором «кардиналу»:

— Про зоопарк генерал пошутил. Я уже вышел из школьного возраста, генерал. Я не люблю вонючих, обосранных клеток. Мне нужна шкура этого зверя. Он должен ответить за все! И он ответит!…

На наших глазах между Дмитрием Мироновичем и начальником его службы безопасности, бывшим генералом, разыгралась борьба за первенство. Хотя в тех структурах генералы никогда не остаются бывшими. Их служба навсегда, до самой смерти. Это генерал и доказал сейчас, приказав действующему полковнику Акулову трубить отбой и отдыхать. Я чувствовал, что Константин был убежден, что полковник его беспрекословно послушался. Но сейчас на наших глазах модный, холеный мальчик победил своего «серого кардинала». Показал ему, кто здесь хозяин. Мы с Константином одновременно повернулись к проигравшему. «Кардинал», улыбаясь, накручивал струну на указательный палец.

— Вы правы, Дмитрий Миронович… Но! Прежде чем спустить шкуру с Белого Медведя, мне хотелось бы уточнить один нюанс.

— Нюанс? — недовольно спросил его Дмитрий Миронович. — Я признаю нюансы, когда дело идет о финансах. И только! Здесь нет моего финансового интереса, генерал. Фирма «Возрождение» на ладан дышит.

«Кардинал» терпеливо объяснил своему молодому хозяину:

— Вы знаете, что наша служба не вмешивается в финансовые дела компании. Но здесь, Дмитрий Миронович, дело идет как раз о безопасности…

— О чьей безопасности?

— О вашей, — ласково объяснял ему «кардинал». — Лично о вашей. Непосредственно, так сказать…

Дмитрий Миронович задумчиво поскреб модную щетину.

— И это стало известно только сейчас?

— Непосредственно, — «кардинал» показал ему указательный палец с накрученной на нем струной.

— Объясните.

И «кардинал» внушительно поднял палец со струной.

— Только сейчас выяснилось, что раньше оценщика, который поставил нас в известность о гарнитуре, убит тот, кто непосредственно продал нам его. И убит точно таким же способом. Понимаете?

— Это я понимаю,— нетерпеливо отмахнулся Дмитрий Миронович. — Я не понимаю, при чем тут я?

«Кардинал» улыбался его непонятливости.

— Это же не просто убийства. Это же знаки! Зна-ки…

— Кому? — насторожился Дмитрий Миронович.

— Вам, — улыбался «кардинал».— Непосредственно вам.

— И что же эти знаки обозначают?

— То, что вы будете следующим трупом, — просто объяснил ему генерал. — Убитым точно таким же способом.

Генерал резко развернул струну перед собой.

Дмитрий Миронович машинально схватился холеной рукой за шею, смяв красную бабочку.

— Почему я?

— Да потому, что вы По-ку-па-тель. Непосредственный.

Дмитрию Мироновичу стало неудобно за свой машинальный испуг. Он сделал вид, что схватился за шею только для того, чтобы поправить бабочку.

— Теперь-то мне ничего не грозит. Белый Медведь у меня, — он с ненавистью посмотрел на Константина. — Я спущу с него шкуру раньше, чем он меня подвесит на струне.

«Кардинал» пожал плечами.

— Можно и так… А что, если Константин Николаевич уже их предупредил?

Он подсел к Константину ближе, глянул на него вопросительно, словно подсказывая ему что-то. Константин сидел с каменным лицом.

— Ты слышал, что тебя спрашивает генерал? — остановился перед Константином Дмитрий Миронович. — Ты предупредил своих хозяев, что живой остался? Предупредил или нет?

Константин задумчиво покачал стриженой головой.

— Опять какая-то непонятка…

Обросший щетиной мальчик наклонился к его лицу, мальчик был горд и доволен, что затравил такого большого зверя.

— Что тебе не понятно, Белый Медведь?

Константин откинулся на спинку стула и громко цыкнул фиксой.

— Сус-слик, мы с тобой не пили на брудершафт. И на зоне вместе не сидели. Чтобы называть меня Белым Медведем, нужно право иметь. Я понятно излагаю?

— Ка-ка-ка-ка, — беззвучно засмеялся ему в лицо Дмитрий Миронович.— Поздно теперь права-то качать. Поздно, Белый Медведь. Отвечай на вопрос, сообщил ты своим хозяевам или нет? Ну?

— Сус-слик,— опять цыкнул фиксой Константин. — Если хочешь, чтобы я тебе отвечал, обратись ко мне, как положено. Я понятно излагаю?

Дмитрий Миронович вскинул руку — я испугался, что он ударит Константина. Но Дмитрий Миронович всего лишь посмотрел на свои роскошные часы. Константин, прищурившись, глядел на него, тускло сверкала под лампой фикса. «Кардинал» смотрел на него с интересом.

— Третий час, — заторопился Дмитрий Миронович. — Генерал, допросите его сами. Это по вашей части. Я с бандитами не привык общаться, — и он демонстративно отошел к окну, засунув руки в карманы.

«Кардинал» проводил его взглядом и улыбнулся Константину.

— Константин Николаевич, вы успели сказать вашим хозяевам, что остались живы?

«Кардинал» специально нажал на слово «успели». Он давал нам какой-то шанс.

— Я не понимаю, о чем речь, генерал. У меня нет хозяев, — спокойно сказал Константин.

Дмитрий Миронович у окна вскинулся и закрутил возмущенно крашеной головой. Он действительно был очень похож на выскочившего из норы испуганного сытого суслика.

«Кардинал» ногтем постучал по спинке своего стула.

— Я говорю о тех людях, которые заказали вам эту мебель.

Константин посмотрел на стул, будто видел его впервые.

— Какие же они хозяева? Они мои деловые партнеры.

— Это вы про француза, Константин Николаевич? Про профессора? — уточнил «кардинал».

— Ну. И про него тоже.

— А кто же еще?

— Мебель заказали родственники барона Геккерна, — объяснил Константин. — А профессор был просто посредником. Моя фирма уже имела с ним отношения по делу Пушкина…

— По делу? — улыбнулся «кардинал».

— Ну да. Наш фонд спонсирует пушкинский юбилей.

— Вы знали про загадку этого гарнитура?

— Какая там загадка? — искренне удивился Константин. — Родственники ищут принадлежащую им по закону собственность. Я ее случайно нахожу. Они переводят деньги. Я ее покупаю. А вы меня кидаете. Это вы называете загадкой?

«Кардинал», задумчиво улыбаясь, глядел на него. Дмитрий Миронович сказал от окна:

— А советник? Советника-то он зачем сюда притащил? Спросите у него, генерал, про советника!

— Да-а, — развел руками «кардинал». — С советником неувязочка вышла.

— Почему? — не согласился Константин. — Когда я в Пулкове снял с самолета Адика, он мне сказал, что за гарнитур его советник по культуре отвечает. В его офисе я нашел адрес советника и пришел к нему мебель назад требовать. Какая Же тут неувязочка?

Я понял, что Константин спасает меня. Он ни слова не сказал о моих подозрениях, о моих гипотезах. А может, и правда они для него не имели никакого значения? Как бы то ни было, про бумаги я должен тоже молчать. Это я понял четко.

«Кардинал» придвинул свой стул вплотную к стулу Константина.

— Константин Николаевич, если не секрет, сколько вы за гарнитур заплатили?

— Какой секрет? — хмыкнул Константин. — Во сколько оценщик оценил, столько и заплатил.

— Двадцать тысяч?

— Вы же сами все отлично знаете!

— А знаете, во сколько он нам обошелся?

Константин посочувствовал «кардиналу».

— Наверное, побольше. Адик — сучило и вас нагрел, и меня…

— Сто тысяч зеленых мы за него заплатили! Сто! — на ухо Константину признался «кардинал».

— Переплатили, — возмутился Константин. — Здорово переплатили. Хорошо он вас нагрел. Круто вы лопухнулись.