— Все на ходу получается. Все заготовки Виктор Иванович на корню зарубил, — улыбнулся он. — Спасибо ему за это.

В зале оживились, зашумели. Виктор Иванович смущенно потер нос.

— Есть у меня задумка. Предлагаю на обсуждение. Провести совместный поход детей, дней на пять. Места у нас замечательные. Есть куда сходить. А? Как думаете?

В зале зашумели:

— Правильная мысль.

— Пусть к Святой горе сходят.

— Лучше к монастырю.

— На водопады надо идти, вот где места.

Корнелий Петрович снова постучал карандашом по стакану. В зале немного притихли.

— Хорошее предложение по-моему, — Атаман Заболотный повернулся к Тихомирову. — Как считаете?

— Правильно Атаман придумал, — он кивнул Заболотному, — собирай школьников старших классов. Пусть сходят. Но только не смешивай. Десятиклассники пусть с десятиклассниками, девятиклассники — с девятиклассниками. Так споров меньше будет, кто круче. Если что надо там, продукты там или еще чего, я подсоблю. Обращайтесь.

— Значит, правильно я предложил. — Никита Егорович обернулся к президиуму, — на следующей неделе первую группу можно и отправить. Что тянуть?

— Согласен, — Заболотный склонил голову к помощнику, — ты, Афанасий, и займись подготовкой похода вместе с нашими уважаемыми соседями. — Он поднялся. — Ну, что, казаки, на этом, думаю, можно и закончить наше совещание. Других предложений нет? — Павловцы молчали. — Тогда всем спасибо. Отдельное спасибо нашим гостям, — он слегка поклонился. — Виктор Иванович, Никита Егорович, Василий Яковлевич. Приходите еще, будем рады.

С Афанасием, оказавшимся мужиком деловым и конкретным, об организации похода договорились быстро. Решили выделить с каждой стороны по специалисту, которые и займутся конкретным выполнением задумки.

Попрощавшись с Афанасием, Никита Егорович без труда нашел в толпе казаков, которые никак не желали расходиться, Сеньку Василюка с пакетом в руках. Они о чем-то тихо препирались с супругой.

— Не помешаю? — Атаман остановился рядом.

Женщина резко вскинула голову, сердитый взгляд по мере узнавания наливался приторно теплым:

— Ах, это Вы, Никита Егорович, а мне тут про вас муж рассказывает.

Сенька подхватил Атамана под руку и бесцеремонно отвел в сторону.

— Ты что так невежливо? — поинтересовался Жук.

— А ну ее, шагу не дает ступить. Все только с ней, — он обернулся и, увидев супругу, растерянно стоящую на месте, в полголоса продолжил. — Я тебе тут поделку приготовил. Даже две. — Василюк раскрыл пакет, и Атаман увидел два деревянных макета «Казак на посту», похожие на тот, который стоял в кабинете павловского Атамана. — Вот дарю, от Павловки — Курской. Можешь казачат награждать, а можешь у себя в кабинете поставить. Пойдет?

— Конечно, пойдет. Спрашиваешь? Спасибо, Сеня. Отличный подарок.

— Правда?

— Я что врать буду?

— Ну, тогда я пошел? — не то спросил, не то констатировал Василюк. — Если что надо сделать — я всегда пожалуйста. Мне даже интересно казакам полезным быть.

— Ловим на слове, — неслышно приблизился Виктор Иванович. Его долго не отпускали павловцы, выспрашивая про своих предков. К их сожалению, Осанов мало что мог вспомнить из жизни павловцев. А своего летописца у станицы не нашлось.

Василюк улыбнулся:

— Лови, лови, я от своих слов не отказываюсь.

Казаки по очереди крепко пожали Сенькину ладонь, и тот усеменил к ожидавшей его с надутыми губами супруге.

Подхватив мужа под руку, она кинула напоследок сердитый взгляд в сторону Жука и быстро увела покорного Сеньку. Казаки тоже развернулись и направились к припаркованной у клуба «Волге». Смеркалось. Дома, наверное, заждались.

Звонок на мобильный телефон застал Атамана в дороге. Он с утра уехал в Краснодар, где полдня провел в центральном офисе предприятия. Часа два просидел на еженедельном совещании, куда собирались представители всех подразделений компании, а потом бегал по кабинетам, утверждая графики, подписывая бумаги на списание топлива, и еще переделал кучу разных мелких дел, что составляли львиную долю всех его обязанностей как руководителя автоколонны. Директор — вытянутый, седой, на редкость грамотный специалист и в общем неплохой мужик, благоволил Атаману. Возможно, потому что сам вышел не из казачьего рода, он слегка завидовал Жуку, руководившему настоящей боевой сотней. В начале совещания он поздравил Никиту Егоровича с первой грамотой, поведал, что Жук вместе с казаками и бойцами наркоконтроля участвовал в задержании настоящей вооруженной банды и всем порекомендовал брать с него пример. Большинство буровиков искреннее порадовались за него. Конечно, было приятно.

Атаман давно заметил, что за несколько часов, что он находился в конторе предприятия, он выматывался куда больше, чем за весь день, проведенный в родной станице, пусть даже за это время ему ни разу не удавалось присесть. В этот раз Жук тоже возвращался домой уставший и опустошенный.

Звонок застал его врасплох. Атаман, не глядя на номер абонента, поднес трубку к уху. Звонил Камарин.

— Здравствуй, Никита Егорович, — по его тону Атаман понял, что дела у начальника наркоконтроля не ахти, — ты где сейчас? Говорить можешь?

— Еду из города, какие новости?

Никита Егорович, даже не видя Камарина, почувствовал, как тот досадливо поморщился:

— Не дали мне «добро» на задержание цыгана. И даже на обыск санкцию не подписали.

— Чем обосновали?

— Мало, мол, улик против него. Посчитали, что свидетель — Тихоречкин ваш — не надежный, так как у самого рыльце в пуху. А цыгане, те, что вы задержали, вообще от своих показаний отказались — утверждают, что их вынудили дать оговаривающие себя показания в той части, что касается наркотиков. Будто бы казаки их пороли. Хорошо, еще не стали на вас обвинение раскручивать.

— На нас обвинение?! Только на это они и годны. А про оружие что?

— И автомат, мол, не их, не знают, откуда вообще взялся.

— А пакет с анашой?

— Подбросили.

— Ну, это же чистой воды брехня. Неужели кто-то может в это поверить?

Камарин крякнул и ответил не сразу:

— Что тебе на это сказать? Сам что ли маленький, не понимаешь? Помнишь, что я тебе в кабинете при первой встрече говорил?

— Ну, помню.

— Так вот, все что говорил — все это и подтверждается.

— Падлы, — выдохнул Атаман, — и что будем делать, есть мысли?

Камарин помолчал, подул в трубку, размышляя:

— Делать-то собственно и нечего. Этих-то пешек все-равно засадим. Тут у нас все козыри на руках. Но само дело раскрутить мне не дают. Буквально по рукам бьют. Так что вся надежда на вас, казаков. Сумеете неопровержимые улики против Цыгана раздобыть, закроем его, не сумеете — будет дальше гулять, наркотики вашим детям продавать. Вот такой расклад.

— Понятно… — протянул Атаман. — Будем надеяться, что улики появятся, по крайней мере мы сильно постараемся, чтобы появились.

— Я тоже буду надеятся. — Станислав Юрьевич вздохнул. — Ну, Никита Егорович, новости будут — звони. Прощевай.

— Ты тоже здрав будь.

В трубке прозвучал отбой.

Атаман сунул телефон в карман и задумался, глядя в окно. Водитель — молчаливый казак с фамилией на редкость ему подходящей — Молчун, по имени Митяй, которого Атаман посадил за руль служебной «Волги» только сегодня утром, не мешал ему неторопливо перебирать, словно четки, бессвязные мысли. У Гаркуши на пару с Самогоном на этот день было два важных задания. Первое касалось дежурной «Газели», у которой накануне заскрипело что-то в ходовой, второе — по казачьей части. А еще он надеялся, что объявится, наконец, завербованный Самогоном цыган. С тех памятных событий миновало уже больше месяца, а от него по-прежнему ни слуху ни духу. «Что-то они подозрительно тихо себя ведут. Гуталиев после нашего визита вообще себя ничем не обнаруживает. Как будто и нет его. И наблюдение за домом ничего не дало. Единственная надежда на самогоновского агента. Дай Бог, чтобы не пустышкой оказался. — Атаман потер напряженный лоб ладонью. — Как-то они там? — легкое беспокойство коснулось Жука, и исчезло, оставив лишь слабый осадок, — казаки сильные, самостоятельные, справятся».