Не давая возможности приблизиться неприятельским резервам, прочие Камчатские батальоны штурмовали левый подступ, прогнали французов, а рабочие и моряки разрушили неприятельские сооружения; одновременно два Днепровских батальона успешно атаковали средний французский подступ.

Когда работа моряков была уже окончена, командовавший передовыми батальонами полковник Голиков стал отводить свои части.

Перешедшие в наступление французы были встречены свежими частями из резерва и ударами во фланг батальонами левой колонны.

Когда же в тылу противника раздался ружейный огонь штуцерных отряда Будищева, то, окончательно ошеломленный, он бежал, очистив первую параллель и побросав орудия.

Достигнув цели вылазки, генерал Хрулев с большим трудом увел упоенные успехом и рвавшиеся вперед войска.

Противник должен был заняться исправлением повреждений, а мы тем временем усиливали нашу оборонительную линию.

11 марта, после описанной выше вылазки, назначено было перемирие для уборки убитых.

Как только взвились белые флаги, возвещавшие перемирие, то целые массы русских и французов бросились навстречу друг другу, приветствуя врагов, покрывших себя во время ночной схватки неувядаемой славой. Но насколько наши солдаты любили французов, настолько же недружелюбно относились они к холодным англичанам, с которыми никогда не хотели здороваться.

После 10 марта удачный опыт применения контр-апрошей был к 28 марта распространен на всем пространстве против правой французской и обеих английских атак между рейдом и Лабораторной балкой.

К этому же времени был заключен постройкой ряд новых батарей, сооружено до 140 блиндажей, вмещавших по 6 человек, усилено артиллерийское вооружение новых укреплений и в самом составе гарнизона были произведены перемены. Численность защитников к концу марта достигала 48 487 человек, и из них в строю находилось 34 тысячи штыков и 9 тысяч артиллеристов.

Не переставая время от времени обстреливать Севастополь, союзники между тем готовились к усиленной бомбардировке города. И на второй день Пасхи, 28 марта, в 5 часов, по сигналу ракетой открыли огонь французские орудия, а через час к ним присоединились и батареи англичан. Началось второе бомбардирование, более ужасное и более продолжительное, чем первое. Весь город — старики, женщины и дети — кинулись к Николаевской батарее, единственному прикрытию от всюду падавших снарядов.

Во все время этого второго десятидневного бомбардирования главной целью для союзников служили редут Шварца и 3-й, 5-й и 4-й бастионы. Особенно страдал последний. Несколько раз на нем заменяли все вооружение, а к вечеру 1 апреля и сам бастион был приведен в такое состояние, что его пришлось почти что вновь восстанавливать. Помимо бомбардировки союзники вели борьбу за обладание ложементами впереди редута Шварца и 4-м и 5-м бастионами, переходившими из рук в руки. Но все же к концу бомбардировки — к 7 апреля — ни одного из укреплений оборонительной линии не перешло врагам. А все преимущества были на стороне противника. Их охватывающее положение допускало вести сосредоточенный огонь; перелет снарядов наносил вред городу, тогда как наши перелеты пропадали даром; мы, ожидая штурма, должны были держать резервы вблизи боевых линий, а союзники имели на позициях лишь артиллерийскую прислугу; наконец, изобилие запасов, безнаказанно подвозимых удобным морским путем, доставило нашим врагам возможность выпустить за 10 дней 160 тысяч снарядов, тогда как мы выпустили лишь 80 тысяч. В результате в то время, как наши враги потеряли во время бомбардировки 1850 человек, мы лишились 6130 человек убитыми и ранеными.

Самоотверженная работа медицинского персонала, руководимого профессорами Пироговым и Гюббенетом, спасла жизнь многим, а преисполненные христианской любви заботы о раненых сестер Бакуниной, Барщевской и Мещерской с госпожой Стахович во главе облегчали страдания героев-севастопольцев.

Начиная с 7-го французы начали производить ряд покушений к образованию из воронок от взрывов горнов сплошной траншеи перед 5-м бастионом. С целью этому помешать решено было на пространстве перед бастионом возвести ряд контр-апрошей.

Предприятие это было блестяще с боем выполнено генерал-лейтенантом Хрулевым, начавшим работы с наступлением ночи 11 апреля и на другую ночь окончательно их завершившим. В последующие дни новые ложементы были вооружены девятью 6-фунтовыми мортирами.

19 апреля французы, атаковав большими силами наши контр-апроши впереди редута Шварца, овладели ими после упорного боя с Волынцами. Попытка наша отобрать ложементы за недостаточностью назначенных для этой цели сил потерпела неудачу. Со своей стороны и неприятель, несмотря на достигнутые успехи, ограничивался, в ожидании имевших подойти подкреплений, ведением подступов и постройкой новых батарей. Обороняющийся старался всеми силами замедлить приближение врага и в сою очередь сооружал батареи, а вылазками разрушал сооружения союзников, поддерживая в них тревожное настроение.

Израсходованные во время второго бомбардирования артиллерийские запасы были пополнены и в Севастополь подвезено 27 тысяч пудов пороха и 2 миллиона патронов.

В конце апреля и в начале мая армия союзников усилилась 15-тысячным сардинским корпусом и 25-тысячным резервным корпусом французов.

Несогласия среди союзных начальников сперва привели к решению предпринять экспедицию в восточную часть Крыма, но потом категорическое приказание императора Наполеона III заставило союзников, силы которых в Крыму достигли 170 тысяч человек, перейти к решительным действиям против Севастополя.

Обсуждая план действий, предложенный Наполеоном III, союзные военачальники его не одобрили, а генерал Канробер просил себя освободить от командования армией и 7 мая сдал ее генералу Пелисье. С вступлением в должность нового главнокомандующего союзный флот, деятельность которого до сей поры ограничивалась доставкой к армии подкреплений, артиллерии и разных припасов, получил назначение отплыть с корпусом в 16 тысяч человек к восточным берегам Крыма. В то же время генерал Пелисье наметил пунктом будущей решительной атаки Малахов курган, считая, что овладение им отдаст в руки союзников и самый Севастополь.

Занятие французами ложементов впереди редута Шварца предоставило им возможность поражать во фланг 4-й бастион и в тыл Язоновский редут, а с занятием Кладбищенской высоты неприятель мог бы поражать 5-й бастион, правый фас люнета Белкина, а также выходы из города между 6-м и 5-м бастионами.

Укрепление Кладбищенской высоты являлось для нас поэтому существенной необходимостью.

Генерал Тотлебен предложил устроить параллельно ограде кладбища траншею в 200 сажен и соединить ее ходом сообщения с люнетом Белкина, а генерал Хрулев нашел необходимым устройство контр-апрошей у Карантинной бухты.

В ночь на 9 мая начаты были работы, и к утру ложементы были соединены, и на левом фланге французских подступов оказался наш укрепленный лагерь. Угроза левой французской атаке, ближайшие траншеи которой анфилировались нами, побудили генерала Пелисье к решению немедленно атаковать наши контр-апроши.

10-го днем французы готовились к атаке, а вечером, в то время, когда полки Подольский, Орловский и два батальона Житомирского собрались для работ и прикрытия контр-апрошей, французы открыли артиллерийский огонь и начали в больших силах выходить из траншей. Завязался упорный пятичасовой рукопашный бой, и лишь незадолго до рассвета французы отошли в свои траншеи, успев занять лишь часть наших контр-апрошей.

У Карантинной бухты ложементы и траншеи трижды переходили из рук в руки, но все же в конце концов французы ими овладели.

Жестокий и продолжительный бой стоил нам 78 офицеров и 2438 нижних чинов, выбывших из строя; французы потеряли 2303 человека.

Казалось, что значение контр-апрошей как средства активной обороны было неоспоримо, но, боясь больших потерь, князь Горчаков отказался от дальнейшего отстаивания кладбищенских траншей, гарнизон их был значительно уменьшен, и в следующую же ночь они перешли в руки неприятеля, захватившего их с боя, причем у нас из строя были выведены 415 человек.