Екатерине Герасимовой были нанесены множественные удары в голову, лицо и область груди. Орудием убийства послужил кусок гранита.

В момент нападения Герасимова находилась в саду. Убийца, вероятно, был знаком Герасимовой, возможно, до нападения они беседовали. Следствие не исключает, что произошла ссора, и нападение для Герасимовой не было полной неожиданностью. Она пыталась защищаться, использовав для этого садовый инвентарь. На мини-граблях были обнаружены следы крови и кожи предположительно убийцы.

Получив удар камнем в височную область, Герасимова потеряла сознание, и нападавший, очевидно находившийся в состоянии аффекта, добил депутата тем же куском гранита, после чего скрылся. Орудие убийства было оставлено на месте преступления…

14 ноября

Дядюшка не звонил, Пухова тоже не объявлялась, ее домашний номер Денис уже и не пытался набирать, там наверняка дежурит милиция, а мобильный она, видимо, все-таки отключила. В час ночи перед Денисом встала дилемма: ехать спать домой или устроиться прямо в кабинете? Как пить дать кто-нибудь позвонит ни свет ни заря, придется ехать обратно. А запасной комплект чистых рубашек, бритва и зубная щетка имелись и в офисе, именно на такой случай.

Решил не ехать. Устроился на диване, прикрыв поплотнее дверь в кабинет, ибо из каморки Макса доносились душераздирающие вопли монстров — опять резался с Интернет-партнерами в Диабло-2. Погасил свет, опустил жалюзи, но сон, как назло, улетучился. Пришлось считать розовых слонов.

На двадцать четвертом зазвонил мобильный:

— Денис Андреевич?

— Он самый.

— Это Алла Козинская. Настю только что арестовали.

— Где? Когда? Откуда вы знаете? — засыпал он Козинскую вопросами.

— Она была… у меня. Просто она просила не говорить никому, что она у меня. И вам, естественно, тоже. Но милиция ее каким-то образом вычислила… Полчаса назад они явились и объявили, что должны Настю задержать для допроса по делу об убийстве депутата Герасимовой.

— Понятно. Куда ее увезли, не знаете?

— Сказали, что в Генпрокуратуру.

— Ясно.

— Я тут подумала: вы звонили, искали ее, как будто волновались… кроме того, она ваша клиентка…

Денис поискал в темноте сигареты — не нашел, пришлось встать, включить свет. А заодно и кофеварку.

— К чему вы клоните? — спросил он.

— К тому, что мне Настина судьба тоже небезразлична, она мне как сестра, я Руслана крестила. В общем, я боюсь, что на Настю попробуют повесить это убийство, а она не виновата. Я это знаю, и вы это знаете…

— Можно еще более конкретно? — попросил Денис.

— Можно. Если вы все равно не спите, может быть, подъедете? Я доплачу за сверхурочные. И обещаю напоить вас кофе.

Через двадцать минут Денис уже сидел на необъятном диване в квартире Козинской на проспекте Вернадского. Хозяйка устроилась в кресле напротив, а вокруг нее на ковре разлеглись два жутковатого вида добермана. Между креслом и диваном — сервировочный столик на колесиках с широким выбором алкоголя. Козинская налегала на мартини, Денис же предпочел воздержаться от горячительных напитков, поскольку был за рулем, пил только кофе.

— Настасья попала в серьезную переделку. Сама она из этого не выберется точно. Кроме меня, о ней никто не позаботится. Я хочу, чтобы вы это уяснили.

— Уяснил.

— Хорошо. Я найду для нее адвоката, но боюсь, одним адвокатом тут не обойтись. — Она замолчала, испытующе глядя на Дениса. — Да, боюсь, не обойтись. Понадобится еще бригада хороших детективов в помощь адвокату…

— С чего вы вообще взяли, что ей понадобится адвокат? — спросил Денис. Сам-то он прекрасно понимал, что Пуховой действительно потребуется адвокат, и не только адвокат, но у Козинской на этот предмет, очевидно, были свои соображения, и хотелось бы их выслушать, прежде чем предлагать свои услуги.

— Когда свидетеля, даже важного свидетеля, собираются допросить, — с нажимом заявила Козинская, — то ему обычно присылают повестку с просьбой явиться куда надо, когда надо. Насколько я понимаю, именно так все и происходит. А когда человека среди ночи ищут по всем знакомым и, найдя, увозят чуть ли не в наручниках якобы на допрос, то… Я вам не дура, понимаю, что так поступают только с теми, кого подозревают в убийстве. И я, в отличие от Настасьи, не овечка бессловесная. И в отношении себя никому беспредела не позволяю. И чтобы из Насти сделали козла отпущения, тоже не позволю!

Денис кивнул. В принципе правильная и понятная жизненная позиция. А подруга Пуховой и внешне и внутренне оказалась полной противоположностью самой Пуховой: подтянутая энергичная дама без комплексов, довольная собой, выдавившая из себя раба и воспитавшая в себе хозяина. В каждом ее жесте сквозила совершенно конкретная гордость доморощенной бизнесвумен: вот она я, простая русская баба, а у меня и мартини, и кольцо в три карата, и трехкомнатная квартира со всякими там стеклопакетами, кондиционерами, и машина, наверное, имеется — не «шестерка» какая-нибудь, и всем этим я обязана не мужу-миллионеру, а себе, себе и только себе!

Но ее речь, несомненно пламенная, была пока совершенно неинформативной.

— Можно с самого начала, по порядку и с подробностями? — попросил Денис.

— Если вы согласны на меня работать — можно.

Он усмехнулся:

— А просто два человека не могут поговорить о своей общей знакомой? Без всяких предварительных взаимных обязательств.

Она тоже одарила его улыбкой:

— Могут, но не в три часа ночи. Вы мне нужны.

— Именно я?

— Именно вы. Настя говорила, что вы вполне профессионал, тут я ей верю. Не набивайте себе цену, назовите ее. Я заплачу.

— Цена тут ни при чем, — спокойно возразил Денис. — Однако не в моих правилах браться за дело, не зная всех подробностей.

— Хорошо, — Козинская плеснула себе еще мартини и закурила, — получите свои подробности. Можете записывать или включайте диктофон.

Денис воспользовался предложением и поставил диктофон на столик между бутылками. Оба добермана подняли головы, зорко отследили каждое его движение и вернулись к дреме, только когда он замер на диване в прежней позе.

— Настя пришла около половины девятого. Грязная, в крови, как будто ее машина переехала. Я спрашиваю: что случилось? Она не отвечает, слезами давится. Я отправила ее в ванную, выдала полстаканчика коньяка для успокоения нервов. Она попросила оставить ее ненадолго: успокоиться ей надо и тому подобное. Ну, я вышла. А сама места себе не нахожу, и любопытно, и страшно почему-то за нее. Хожу мимо ванной, слышу, она телевизор включила. Да не хлопайте вы глазами! У меня телевизор рядом с джакузи, можно подумать, невидаль какая-то, все нормальные люди так делают!

Денис опустил глаза в бокал с мартини. Смешно, имидж солидной бизнесвумен потрескивал по швам, и из щелей вылезала сущность простой русской бабы. Возможно, Козинская слегка захмелела, да и затянувшийся вечер, полный переживаний, наверняка сказывался, но так или иначе в какой-то момент она перестала взвешивать и выверять каждое слово, и от ее речи знакомо повеяло традиционным бабским кликушеством.

Забавно, но в такой своей простоте она была Денису гораздо симпатичней.

— Короче говоря, слышу, она телевизор смотрит, и не МТВ, я новости какие-то бухтят. Я тут тоже включила, нашла те же новости, а там как раз заканчивает какой-то сыч в синем кителе рассказывать, что возбуждено уголовное дело по факту убийства депутата Государственной думы Герасимовой. Я тогда на это внимания вообще не обратила, досмотрела до конца, думала, может, сейчас скажут о какой-нибудь аварии, где там женщина перебегала дорогу, спровоцировала ДТП, там врезался автобус или «мерс», но ничего такого не сказали. А она вышла из ванной и говорит: «Можно я у тебя переночую, а ты, если будут звонить и меня спрашивать, всем говори, что понятия не имеешь, где я и что я…»