Вот и сейчас, сидя за столиком в «Мистере Чоу», он во все глаза смотрел, как она идет к нему от двери. На Лаки были белые брюки и просторный алый жакет; ее шею и руки украшали многочисленные браслеты, ожерелья, серьги и монисто – в последнее время Лаки предпочитала цыганский стиль, который благодаря ей вошел в моду, хотя и не всем был к лицу. Двигалась она грациозно и плавно, как пантера, ее черные глаза сверкали, непослушные черные кудри колыхались за спиной, как антрацитовое облако.

Алекс поднялся ей навстречу.

– Вот образчик истинного джентльмена! – насмешливо сказала Лаки вместо приветствия. – Таких, как ты, поди, уже не осталось!

Шагнув вперед, Алекс расцеловал Лаки в обе щеки, вдыхая исходящий от нее экзотический аромат ее излюбленного парфюма.

– Как поживаешь? – спросила она, садясь. – Опять вкалываешь как про́клятый.

– А ты как думала? – ответил он, кривовато улыбаясь. – Недавно мы закончили снимать в Марокко фильм о войне, и теперь мой редактор-монтажер сводит меня с ума. Кроме того, мы превысили бюджет, и деляги со студии рыщут в поисках недостающих денег. Словом, кошмар.

– А ты? Ты доволен? – спросила Лаки, внимательно вглядываясь в его лицо. Алекс выглядел усталым, к тому же он, похоже, много пил в последнее время. Неумеренные возлияния и многолетняя привычка к табаку начинали сказываться. Несмотря на это, Алекс Вудс до сих пор оставался очень привлекательным мужчиной, и Лаки могла, не покривив душой, сказать, что любит его по-прежнему, но только как друга.

– Разве я когда-нибудь бываю доволен? – Алекс вздохнул и взял в руку бокал с виски «Джек Дэниелс». – Ты же меня знаешь, Лаки, знаешь лучше, чем кто бы то ни было.

– Еще не слишком рано для серьезных напитков? – спросила она, кивком показывая на его бокал.

– Господи, Лаки, с каких пор ты пропагандируешь здоровый образ жизни? Пусть этим занимаются мои подружки – я заметил, им очень нравится меня пилить.

– Как мило, – промолвила Лаки, не зная, что сказать.

– Мило?.. Не то слово!

– А ты не думал о том, чтобы перестать встречаться с молоденькими актрисами и найти себе постоянную подругу, в смысле – нормальную, зрелую женщину, которая не стала бы тебя доставать? В твоем возрасте уже пора перестать гоняться за юбками.

– Поверь, сладенькая, это они гоняются за мной, – сухо сказал Алекс.

– Не называй меня «сладенькая».

– Почему?

– Оставь это словечко для своих одноразовых китаянок.

– У нас с тобой тоже было один раз.

– Алекс! – Лаки метнула на него предостерегающий взгляд. Алекс перешел на запретную территорию, и это ей очень не нравилось.

– Хорошо, хорошо, я понял… – Алекс отпил большой глоток.

Лаки велела подать ей бутылку минеральной воды и слегка наклонилась вперед.

– Расскажи лучше о своем фильме.

– Тебе будет скучно.

– Почему?

– Потому что ты точно знаешь, что я собираюсь сказать.

– Что же?

– Я собираюсь рассказать, что мои актеры, мои помощники, гримеры, осветители, реквизиторы и прочая и прочая – просто банда ослов и тупиц.

– Зачем же ты тогда их нанимал?

– Затем, что у меня не было выбора. К несчастью, без них мне не обойтись.

– Прискорбно.

– Еще как. Жил бы я лет через пятьдесят – и все роли в моих фильмах исполняли бы человекоподобные роботы.

– Могу себе представить! – Лаки фыркнула.

– Они, по крайней мере, не переспрашивали бы по сто двадцать раз, что и как им нужно делать. – Алекс тоже улыбнулся. В каком бы настроении он ни был, рядом с Лаки он сразу начинал чувствовать себя лучше.

– Ты слышал, что Винус разводится с Билли? – спросила она.

– Ничего удивительного. Работать с этим типом – все равно что взбираться на Гималаи без проводника-шерпа. Билли каким-то образом сумел вдохнуть новый смысл в выражение «тупой, как ослиная задница».

Лаки рассмеялась:

– Его фильмы делают кассу. Похоже, публике он нравится.

– Мы с тобой отлично знаем, что так называемая публика страдает полным отсутствием художественного вкуса.

– За что я тебя люблю, Алекс… – начала Лаки.

– Я всегда знал, что во мне что-то такое должно быть, – перебил он, усмехнувшись.

– Нет, серьезно. Ты всегда говоришь что думаешь.

– Да уж, я такой. Терпеть не могу профанации.

– Таких, как ты, немного.

– А таких, кто способен это оценить, и того меньше, – ответил Алекс, подзывая официанта и заказывая еще порцию виски. – Как поживает Ленни?

– Отлично.

– Жаль. Я – то надеялся, он сорвался с утеса где-нибудь в своей Монтане или где он там снимает…

– Прекрати, Алекс! – строго сказала Лаки. – Держись в рамках.

– Почему? Ты ведь знаешь, что это только мечты, – возразил он. – Пустые мечты.

Некоторое время пристально смотрели друг другу в глаза. Лаки первой отвела взгляд.

– О’кей, – сказала она и глубоко вздохнула. – Я, собственно, собиралась пригласить тебя в Вегас.

– Ненавижу Вегас, – с чувством сказал Алекс. – Особенно после того, что едва не устроила Линг.

Лаки покачала головой. Пару лет назад девушка Алекса, с которой он тогда жил, вдруг стала присылать ей письма с угрозами. Как потом выяснилось, Линг собиралась застрелить Лаки. Все стало известно, когда на церемонии открытия «Ключей» Алекс обнаружил в сумочке Линг пару неотосланных открыток и пистолет. Он тогда настолько рассвирепел, что прогнал свою незадачливую любовницу буквально пинками. Хотел даже заявить в полицию, но Лаки убедила его этого не делать.

– Я приглашаю тебя не просто так, – сказала Лаки, стараясь, чтобы ее голос звучал как можно убедительнее. – Тому существуют как минимум две важные причины.

– Выкладывай, – кивнул Алекс. – Быть может, тебе и удастся меня уговорить.

– Во – первых, в выходные Макс исполняется восемнадцать лет, и я устраиваю в честь нее вечеринку.

– В Вегасе. – Алекс утвердительно кивнул.

– Да. И я думаю, Макс была бы рада, если бы ты тоже ее поздравил. В конце концов, ты знаешь ее чуть не с рождения.

– По-моему, это называется шантаж, – перебил Алекс. – Психологический шантаж.

– Ничего подобного, – твердо возразила Лаки.

– Ну а какая же вторая причина?

– Собрание акционеров, вложивших средства в «Ключи».

Алекс застонал.

– Я пошлю туда моего управляющего делами. Все равно он разбирается в этих вещах лучше меня.

– Я уверена, что Макс будет приятно видеть на своем дне рождения твоего управляющего делами, но что-то мне подсказывает, что она предпочла бы тебя.

– А Ленни будет? – Алекс бросил на Лаки многозначительный взгляд.

– Конечно.

– И ты считаешь, что это тоже должно заставить меня бросить все дела и примчаться в Вегас?

– Прекрати, Алекс. Ты делаешь это для меня.

– Как скажете, Леди Босс.

– А пошел ты!..

– Слушаюсь, Леди Босс.

– Значит, приедешь?

– При одном условии… – Алекс сладострастно улыбнулся.

– Никаких условий, – отрезала Лаки, чувствуя, что победа осталась за ней. – Я распоряжусь, тебе закажут номер. Только не подведи меня, ладно?

– Господи Иисусе! Этой женщине армией бы командовать! – пожаловался режиссер в пространство. – Ладно, так и быть. Но имей в виду – я делаю это только ради тебя.

– Спасибо, Алекс.

Убедившись, что Лаки уехала, Макс принялась рассылать друзьям и знакомым эсэмэски, в которых приглашала их в Малибу на вечеринку. Вегас Вегасом, но ей хотелось собственного праздника – такого, чтобы оторваться по полной. И надо же было случиться такой удаче, что как раз накануне дня рождения весь дом оказался в ее распоряжении!

Приглашать Туза или не приглашать – вот в чем заключалась главная проблема. Как ее решить, Макс понятия не имела. С одной стороны, Туз был отличным парнем, но Гарри и Куки считали, что он порой слишком командует. Кроме того, она ведь не влюблена в Туза, не так ли?..

Только один раз Макс показалось, что она влюбилась. Это было еще в старшей школе. Ее предметом воздыханий был некто Донни Левентон. Увы, все кончилось очень быстро – Донни разбил ей сердце, и с тех пор Макс утратила бо́льшую часть романтических иллюзий и стала очень осторожна.