Марио пожалел, что не мог быть в доме. Он был не прочь своими глазами увидеть, что там сейчас произойдет, но довольствовался осознанием того, что хитроумный план Калиды хотя бы в этот раз не сработал так, как ей хотелось. Пусть сама почувствует, каково это – попасться на мушку разозленной бабе! Наконец, он отошел от окна и заснул рядом со шлюхой, храпевшей в постели позади него.

Кортни стояла у кухонной плиты, наливая в чашку кофе, который приготовила ей Мама, прежде чем отправиться в церковь. Ее гнев был не менее горяч, чем кофе. При мысли о том, что могло случиться прошлой ночью, в ней вскипало бешенство.

Войдя на кухню, Калида застала там Кортни. Она удивилась, что та встала с постели, и ее взгляд выдал удивление. Кортни была одна.

Калида медленно двинулась вперед, покачивая бедрами. Она ухмыльнулась, заметив изможденное лицо Кортни.

– Как прошла ночка, puta? – спросила она, хихикая. – Марио еще здесь?

– Марио ушел, – медленно и тихо произнесла Кортни. – Он испугался, что я его застрелю.

Улыбка сошла с лица Калиды.

– Лжешь. И где же он, если не здесь? Домой он не пришел, это я точно знаю.

– Наверное, в постели у какой-нибудь другой бабы, потому что не получил того, за чем пришел в этот дом.

– Это ты так говоришь, но мне интересно, поверит ли этому Чандос, – злобно сказала Калида.

И тут Кортни поняла. Значит, все это было рассчитано на Чандоса. Ей следовало догадаться раньше.

Она застала Калиду врасплох, изо всех сил дав ей пощечину и уронив при этом кофейную чашку. Калида зарычала, и обе девушки бросились друг на друга, вцепившись друг в друга ногтями. Через несколько мгновений обе катались по полу. Калиде было не привыкать к потасовкам. Она дралась грязно. Кортни, со своей стороны, вообще не представляла, что такое драка. Но схватка дала выход ее ярости: она никогда еще так не злилась. Обманутая, оскорбленная, она дралась с исступлением тигрицы.

Кортни нанесла еще два сильных удара, вторым разбив Калиде нос до крови. Впрочем, она утратила инициативу, когда Калида пнула ее коленом в живот, вложив в удар весь свой вес. Затем Калида вскочила на ноги и побежала к кухонному шкафу. Пока Кортни поднималась с пола, Калида развернулась – с диким ликованием на лице и ножом в руке.

Кортни замерла. По затылку у нее пробежали мурашки.

– Чего ждешь? – подразнила ее Калида. – Хотела моей крови – иди и возьми!

Кортни смотрела, как нож медленно, будто во сне, раскачивается туда-сюда. Она подумала было отступить, но тогда Калида победила бы и избежала кары за всю свою подлость, расплатившись только окровавленным носом. Этого было недостаточно. Гордость Кортни требовала победы в этом бою.

Калида приняла колебания Кортни за капитуляцию. Ей показалось, что она уже победила. Последним, что она ожидала, было то, что Кортни бросится прямо на нож, схватив ее за запястье.

В голове у Калиды все смешалось. Она не решилась убить gringa, хотя Кортни первой на нее набросилась. Ее повесили бы просто за то, что она мексиканка. А gringa, наоборот, вполне могла убить Калиду. По глазам Кортни было видно, что она без колебаний воспользовалась бы ножом, если бы заполучила его.

Теперь Калида испугалась по-настоящему. Эта девка была сумасшедшей.

Кортни, еще сильнее охватив ее запястье, приблизилась на шаг к Калиде.

– Брось!

От испуга они обе отпрыгнули в разные стороны. В дверях стоял Чандос – его вид не предвещал ничего хорошего.

– Я сказал, брось чертов нож!

Нож со стуком упал на пол, и девушки отступили еще дальше друг от друга. Калида принялась поправлять одежду и вытирать кровь с лица. Не зная, чем еще заняться, Кортни наклонилась за брошенной ею на пол кофейной чашкой. Она не могла смотреть на Чандоса. Она словно оцепенела из-за того, что он застал ее дерущейся.

– Я жду, – сказал Чандос.

Кортни впилась взглядом в Калиду, но Калида вскинула голову, ответив столь же решительным взглядом. Она всегда умело использовала ложь, чтобы вывернуться из любой ситуации.

– Эта gringa, что ты сюда привез, напала на меня, – горячо сказала Калида.

– Это правда, Кортни?

Кортни мгновенно обернулась, широко раскрыв глаза от изумления.

– Кортни? – повторила она с недоверием. – Теперь ты называешь меня Кортни? Почему? Почему сейчас?

Он вздохнул и опустил седельные сумки на пол, затем медленно пошел к ней.

– Из-за чего, черт бы вас побрал, вы сцепились?

– Она ревнует, querido, – промурлыкала Калида.

Кортни задохнулась от злости.

– Ложь! Если ты, сука, вздумаешь лгать, мне, пожалуй, придется рассказать ему правду!

– Тогда расскажи ему, как ты выгнала меня из своей комнаты, когда мы только познакомились, – поспешно запротестовала Калида и тут же продолжила свой рассказ, явно приукрашивая. – Она вела себя со мной просто ужасно, Чандос. Я всего-то спросила, зачем она здесь, а она заорала, что это не мое дело.

– Насколько я помню, орала в тот день только ты, – разозлилась Кортни.

– Я? – удивленно взглянула на нее Калида. – Я зашла, чтобы тебя поприветствовать и…

– Заткнись, Калида, – прорычал Чандос: запас его терпения, и так небольшой, был на исходе. Он схватил Кортни за руки и притянул к себе. – Леди, тебе лучше рассказать все побыстрее. Я всю ночь скакал, чтобы вернуться сюда. Я до смерти устал и не желаю просеивать ложь, чтобы докопаться до правды. Теперь рассказывай, что случилось.

Чувствуя себя загнанным зверем, Кортни решила атаковать.

– Хочешь знать, что случилось? Хорошо. Вчера ночью я проснулась, а в моей постели был мужчина – такой же голый, как я, а подослала его ко мне твоя… твоя любовница!

Его кулаки сжались. Но голос был очень мягкий.

– Он сделал тебе больно?

Его слова отрезвили ее. Кортни знала, что сейчас он в ярости.

– Нет.

– Как далеко он?..

– Чандос!

Ей было невыносимо говорить об этом при Калиде, но Чандос терял терпение.

– Наверное, ты спала как покойник, если он ухитрился снять с тебя одежду, не разбудив, – сказал он. – Как далеко?..

– Ради бога, – отрезала она, – я сама разделась перед тем, как лечь спать. Из-за шума я затворила окно, поэтому в комнате было жарко. Я спала, когда он проник в мою комнату. Думаю, сначала он был одет, а потом разделся – перед тем, как залезть на меня.

– Как далеко он?..

– Он всего лишь поцеловал меня, Чандос, – снова перебила его она. – Как только я почувствовала его усы, я поняла, что он не… – Она запнулась, к концу фразы понизив голос до шепота. – Не ты.

– А дальше? – спросил он, помолчав.

– Само собой, я… начала сопротивляться. Он этого не ожидал. Он встал, чтобы зажечь лампу, и как только он отошел от меня, я схватила револьвер. Он испугался – как раз настолько, чтобы рассказать мне всю правду.

Они оба обернулись и посмотрели на Калиду.

– Очень красивая история, gringa, – сказала Калида, – но Марио вчера не вернулся домой. Если он провел ночь не с тобой, куда он пошел?

Чандос отстранил от себя Кортни и повернулся к Калиде, буравя ее взглядом. Калида никогда прежде не видела его таким. Ей впервые пришло в голову, что он может не поверить ей, как верил прежде, и она принялась нервно сжимать и разжимать кулаки.

– Марио? – спросил он, пылая от гнева. – Ты послала к ней Марио?

Калида попятилась.

– Послала? Нет, – поспешно запротестовала она. – Я сказал ему, что она здесь. Я всего лишь предложила ему прийти и познакомиться с ней, может, подбодрить ее, раз она здесь одна. Если gringa пригласила его к себе в постель, я тут ни при чем.

– Врешь, сука! – захлебнулась от возмущения Кортни.

Чандос тоже не поверил Калиде. Его рука мгновенно вытянулась, и пальцы обхватили ее горло.

– Мне бы шею тебе свернуть, подлая тварь! – прорычал он ей прямо в испуганное лицо. – Женщина, на которую ты посмела напасть, находится под моей защитой. Я думал, что это единственное место, где я могу оставить ее в безопасности. Но тебе вздумалось сыграть в свою дьявольскую игру. И теперь мне придется убить человека, против которого я ничего не имею, потому что он попал в твои гнусные сети.