– Он сказал, что это безопасно. – Она решила немного сгустить краски, ведь Ромеро не мог знать, что поблизости был всего один индеец. – Я только вчера узнала, что они друзья Чандоса, и он обычно путешествует с ними. Они были рядом с тех пор, как мы выехали из Канзаса, но держались на расстоянии, потому что… Потому что Чандос знает, что я боюсь краснокожих.

– Si[15]. Если бы той ночью мы не увидели троих индейцев, я вернулся бы и спас Траска.

– Вы видели троих? – улыбнулась Кортни. Похоже, она все-таки говорила правду. – Я просто не… То есть, я решила, что… В общем, Траск не мог выжить. Чандос забрал его лошадь. Он сказал, что не убил его, но… Траск виновен в ужасных преступлениях и заслуживает всего, что с ним случится. Я думала, он заставил его идти пешком обратно в Канзас, но он мог просто оставить его там на…

Она сглотнула. Да, Чандос был вполне способен на такое. Но что же натворил Траск, чтобы заслужить казнь команчей? Мог ли он убить тех, с кем Чандос разговаривал в бреду?

– Эти команчи все еще здесь? – с тревогой спросил Ромеро, вглядываясь в окружающие их заросли.

– Да. Знаешь, когда Джим Эванс утром наткнулся на меня, я решила, что он – один из них.

– И они могут присоединиться к Чандосу, чтобы тебя вернуть?

У Кортни появилась надежда. О таком варианте она не подумала.

– Вряд ли, они не станут ехать с Чандосом, – ответила Кортни. – Зачем им это? Ему не нужна помощь, чтобы справиться с вами. Разве он еще не доказал этого?

Ромеро кивнул.

– Пожалуй, я тебя оставлю, bella. Находиться рядом с тобой небезопасно.

– Неужели ты уйдешь? – крикнула она ему вслед. Остальные услышали. Красавчик встал и преградил Ромеро дорогу.

– Что тут происходит?

– Я помог вам найти ее. Это было ошибкой. Нужно было оставить женщину с ее мужчиной.

– С Тейлором? – удивился Джим.

– Нет, сеньор, она – женщина Чандоса, значит, он придет за ней. Я не хочу быть здесь, когда это случится.

– Хочешь уйти сейчас? Ночью? Один? – Джим не мог в это поверить.

– Ты спятил? – вмешался в разговор Красавчик. – Чем она тебя так запугала?

– Она женщина Чандоса.

– Думаешь, мы поверим, что полукровке не плевать, что происходит с белой женщиной? – подал голос Фрэнк.

Кортни поразило презрение в темных глазах Ромеро, когда он обвел их взглядом и медленно проговорил:

– Я видел, что полукровка сделал с моими amigos. И это было до того, как она стала его женщиной. Тогда он был для нее только проводником. Теперь она принадлежит ему. Знаете, что команч сделает с тем, кто украдет его женщину?

– Он только наполовину команч, – заметил Джим.

– Сеньор, это значит, что он вдвое страшнее: он убивает и как белый, и как команч. Сейчас мы на территории команчей, и я боюсь, что за женщиной он придет не один.

Джим посмотрел на Кортни тяжелым взглядом.

– Значит, ты останешься, Ромеро, – твердо произнес он. – Нам понадобится каждый ствол…

– Пусть проваливает, – прервал его Красавчик с ухмылкой. – Не хочу, чтобы мою спину прикрывал трус. Я лучший. Поэтому ты и позвал меня, помнишь?

Услышав, что его назвали трусом, Ромеро напрягся. Кортни догадалась, что в эту секунду он борется с чувством гордости, и крикнула:

– Нет!

А потом зажала уши, потому что грянул выстрел. Ромеро выхватил пистолет, но Красавчик оказался проворнее. Кортни в ужасе посмотрела на кровавое пятно, расплывающееся на груди мексиканца. Он медленно осел на землю и замер.

Красавчик улыбался. От этой улыбки Кортни стало дурно.

– Видишь, что ты наделала, дорогая?

Кортни согнулась пополам от спазмов, которые опустошили ее желудок. Когда это закончилось, Красавчик подошел к ней и рассмеялся.

– Не думал я, что ты такая чувствительная. Иначе предупредил бы тебя, чтоб не смотрела.

– Ты… ты специально это сделал, – сказала она.

– Может, и так.

– Никаких «может», – воскликнула она. – Ты хотел убить его! Почему?

– Я бы на твоем месте не стал так шуметь по этому поводу. Это ты заставила его проявить свою истинную натуру. Просто я не люблю трусов, вот и все.

Кортни застонала. Неужели это она виновата? Нет! Она, может, и приврала немного, но не заставляла Ромеро лезть в драку. Красавчик сам это сделал.

– Я думала, что команчи дикари, но настоящий дикарь ты, – прошипела Кортни.

Она была уверена, что сейчас он ударит ее, но он только рывком поставил ее на ноги.

– По-моему, беда в том, что я слишком долго не обращал на тебя внимания, дорогуша. – Его пальцы так больно впились в ее руку, что она вскрикнула. Не отпуская ее, Красавчик обернулся к остальным. – Фрэнк, избавься от мексикашки. Можешь не спешить. Джим, если тебя так волнуют индейцы, почему бы тебе не сходить на разведку?

Кортни побледнела.

– Нет! – воскликнула она. – Эванс, не смейте оставлять меня с этим чудовищем! Эванс!

Даже не посмотрев на нее, Джим Эванс взял ружье и ушел из лагеря. Фрэнк, тоже не обращая на нее внимания, потащил куда-то тело Ромеро. Теперь все внимание Красавчика было обращено на Кортни. Его пальцы сжались еще крепче, и ярость в его красивых фиалковых глазах ужаснула Кортни.

– Я… я не то имела в виду… Я не хотела назвать тебя… – в страхе залепетала она.

– Конечно, дорогая.

Разумеется, он не поверил ей, и она интуитивно поняла, что от этого человека пощады ждать не стоит. Когда-то, очень давно, Кортни просила Бога дать ей мужества не молить о пощаде. Было это во время нападения индейцев, когда ее жизнь висела на волоске. С Красавчиком складывалась не менее сложная ситуация, и она внутренне приказала себе не унижаться перед ним.

Ее переполнял гнев, и это придало ей мужества.

– Хорошо, я это и имела в виду! Ты – отвратительный…

Ее щеку обожгло огнем. Сразу после удара он повалил ее и прижал к земле так, что она не могла пошевелиться. Его губы впились в ее уста, перекрыв дыхание.

Теперь она поняла разницу между страстью и грубой похотью. Красавчик делал ей больно намерено. И она знала, что эта боль – только начало. Ее ждет гораздо больше боли.

Он впился зубами в ее щеку, потом в шею. Кортни вскрикнула, вцепилась в его волосы и рванула голову Красавчика назад. Его это не остановило. Он только осклабился.

– Пойдешь дальше – Чандос убьет тебя! – прошипела она.

– Ты еще не поняла, дорогая? Твой полукровка меня не пугает.

– Если ты не боишься его, значит, ты дурак!

Рука Красавчика легла на ее горло и сжала его. С минуту он душил ее, потом наконец отпустил. В следующее мгновение одним стремительным движением он разорвал ее блузку и нижнюю сорочку, и длинная красная полоса пролегла у нее на груди в том месте, где он царапнул ее ногтями.

– Лучше не раскрывай рот, – холодно процедил он. – Никогда не слышал столько вздора.

– Значит, тебе никогда не говорили правды.

Кортни поверить не могла, что сказала это. Этими словами она заслужила еще одну пощечину. На этот раз от боли на глазах выступили слезы, но в нее будто вселился дьявол, и она уже не могла остановиться.

– Ты кое о чем не подумал, Красавчик, – тяжело дыша, произнесла она. – Сейчас был последний раз, когда ты убил кого-то один на один. Команчи так не убивают. Если они захотят твою голову, на тебя нападет сразу пять-шесть человек. Чем тогда тебе поможет твой быстрый пистолет?

– Так вот чем ты запугала мексиканца, что он был готов бежать, куда глаза глядят? – спросил он с ухмылкой.

– Нет, – покачала головой она. – Я сказала ему, что Чандос скорее всего придет один, потому что ему не нужна помощь, чтобы раздавить такую гадину как…

Она закричала, оттого что его пальцы сдавили ее грудь. Вторая рука Красавчика быстро накрыла ее рот, но она укусила его, и он отдернул руку.

– Чандос! – закричала Кортни, цепляясь за последнюю надежду.

– Сука! – прорычал Красавчик. – Мне нужно было…