«Деревянные крестьянские избы солдаты зажигали просто для того, чтобы погреться у огня. Мы сжигали все селения, через которые проходили»[70].

Представление о том, какими разрушениями и бедствиями сопровождалось отступление армии Наполеона через Беларусь, дает отрывок из очерка графа Евстафия Тышкевича «Описание Борисовского уезда» (1847 г.):

«Ужасный вид представляла Студёнка: деревня до основания сожжена, жители разогнаны. Поля залиты кровью, устланы трупами, тяжело ранеными, издающими дикие звуки ропота, мольбы; мороз трескучий выколачивал душу из полуобнаженных тел. Вода в Березине поднялась до неимоверной высоты, потому что в воду сбрасывали людей, лошадей, экипажи и т. п.»

А вот что писал Адам Киркор:

«Не лучше было и с Борисовом. И здесь большая часть города сгорела; улицы устланы трупами; в каждом доме десятки раненых всевозможных народностей. Хуже всего было положение мародеров и других пленных. Положение их было ужасно. Сострадания к ним не было. Были случаи, хогда, согнанные в овин, они сами поджигали солому и гибли в пламени.

Многие из гражданских чинов, состоявших при войсках, ремесленники, даже солдаты сколько-нибудь образованные находили приют по деревням в господских домах. Некоторые из них были потом гувернерами, учителями, дослужились до чинов и орденов.

После переправы Наполеона, местные власти распорядились об очистке поля, где происходило сражение, а также самой Березины, загроможденной экипажами, фургонами, лошадьми и т. п., обрушившимися во время переправы, особенно 16 ноября, когда от скопления множества экипажей и людей произошла страшная давка, мост в нескольких местах разрушился, и Березина была затоплена принадлежностями обоза. Согнали людей почти с целого уезда. Собраны тысячи трупов на полях Студёнки, сотни павших или убитых лошадей. Всех их зарыли вместе в нескольких больших могилах. Из воды вытаскивали опрокинувшиеся кареты, а в них попадались трупы женщин и детей.

Много было найдено в каретах, фургонах, ящиках — денег, драгоценностей. Все это забирали крестьяне, развозили по господским домам и продавали за бесценок. Золотые часы, цепочки, кольца, серебряные сосуды и несессеры продавались за несколько копеек. Железных разных изделий собрано было столько, что в господских домах и у крестьян железа хватило для домашнего употребления лет на двадцать. Находили много таких предметов, которые уже никак не были подстать военному времени. Например, мраморные статуи, большие картины и т. п. Конечно, все эти предметы были награблены. Еще до последнего времени крестьяне, купаясь в Березине, находили разные ценные вещи; так, один крестьянин нашел большой золотой крест с цепью…».

(А. Киркор. Белорусское Полесье // Живописная Россия, том 3. СПб., (882, с. 315–316.)

Российскому командованию казалось, что Наполеона ждет на Березине полный крах. Но он ускользнул. Успеху Наполеона способствовало, во-первых, ошибочное суждение Кутузова о том, что французская армия пойдет на Игумен (Червень) - Минск, чтобы соединиться с корпусом Шварценберга, во-вторых, ошибки Чичагова, в-третьих, нерешительные действия Витгенштейна.

Когда Наполеон 14 (26) ноября начал переправляться через Березину в районе Студёнки, Кутузов с главными силами вторые сутки стоял в Копыси, почти в 130 километрах от противника, и не ориентировался в оперативной обстановке. Только 19 ноября (1 декабря) фельдмаршал переправился через Березину в местечке Жуковец, в 53 км. южнее переправы Наполеона.

Однако так называемое «общественное мнение» всю вину за провал Березинской операции возложило исключительно на Чичагова. Предельно ясно это «мнение» выразила Екатерина Ильинична Кутузова — супруга фельдмаршала и статс-дама императорского двора: 

«Витгенштейн спас Петербург, мой муж — Россию, а Чичагов — Наполеона!»

Царь охотно пошел навстречу дворянской «общественности». Уже в декабре 1812 года Чичагов получил приказ передать командование армией генералу Витгентштейну, а в феврале 1813 царь уволил 45-летнего адмирала в отставку. Оскорбленный подозрениями в измене, Чичагов навсегда покинул Россию. Он прожил еще 37 лет и умер в Италии, оставив подробные воспоминания о войне 1812 года.

После переправы через Березину Наполеон с Главной квартирой (Генеральным штабом) и гвардией отступал в направлении Зембин (ныне в Борисовском районе) - Плещеницы (ныне в Логойском районе) и 21 ноября (3 декабря) прибыл в Молодечно. 22 ноября (4 декабря) Наполеон ушел из Молодечно в деревню Бенина, а 23 ноября (5 декабря) прибыл в Сморгонь.

Закрепившиеся в Молодечно французы разрушили мосты через реку Уша.

Русские двигались к Молодечно с юга через Вилейку и с востока (отряды генералов М. И. Платова и Е. И. Чаплица). Первым сюда прибыл 22 ноября с южного направления отряд подполковника Тетенборна — авангард дивизии генерал-майора П. В. Голенищева-Кутузова. Позже в тот же день стали подходить основные силы 3-й армии Чичагова. В ночь на 23 ноября (5 декабря) русские построили переправу через Ушу в трех верстах ниже Молодечно по течению, а утром 23 ноября ворвались в город, где окружили часть арьергарда французов. В результате боя город был взят, в плен сдались около 2,5 тысяч французских солдат и офицеров, захвачены 24 орудия.

В Сморгони Наполеон собрал 23 ноября (5 декабря) военный совет, на котором передал командование Иоахиму Мюрату. Он видел, что кампания безнадежно проиграна, а его Великая армия почти вся уничтожена. Поэтому он решил как можно скорее приехать в Париж, подготовить французское общество к известию о случившейся катастрофе и (…) собрать новую 300-тысячную армию. Хорошо сказал в 1937 году советский историк Евгений Тарле в своей книге «Нашествие Наполеона на Россию»:

«Для Наполеона русский поход был только проигранной партией. Он был уже поглощен новой, готовящейся партией и обдумывал, как ее лучше выиграть».

На следующий день 24 ноября (6 декабря) император в сопровождении троих французов (Коленкура, Дюрока, Лобо) и польского офицера Вонсовича уехал из Сморгони в Вильню, соблюдая при этом строгую секретность (в частности, он переоделся в форму польского офицера).

В Вильне он узнал о попытке республиканского переворота, которую предпринял 11 (23) октября генерал Мале в Париже. Пользуясь отсутствием Наполеона, Мале распространил слух о гибели императора в России и пытался провозгласить новое правительство. Его вовремя схватили и расстреляли, но событие это сильно встревожило Наполеона. Наполеон через территорию Германии поспешил во Францию.

Вскоре после переправы через Березину резко усилились морозы: температура упала на 15 - 10 градусов, достигнув отметки минус 25 - 28 по Цельсию. Между тем солдаты и офицеры Великой армии в своем большинстве не имели зимней одежды. Они замерзали и по дороге, и на привалах возле костров. Только за пять дней отступления от Березины было потеряно около 12 тысяч человек. Польский генерал Дезидерий Адам Хлаповский писал в своих мемуарах:

«Оставляемый нами бивак походил на поле сражения. Он бывал покрыт трупами так же, как и дороги, по которым мы проходили. Перед Вильно в течение одной ночи замёрзла почти вся бригада неаполитанцев»[71].

После Молодечненского боя сопротивление французов практически прекратилось. Под Сморгонью 25 ноября (7 декабря) авангард Чичагова взял в плен 3 тысячи человек и 25 орудий, а с 26 ноября до 1 декабря (с 8 по 13 декабря) русские войска взяли в плен 9730 человек.