– Разумеется, – изо всех сил стараясь не обозвать домоправительницу старой каргой, протянула Эмма, и быстро ретировалась в свою квартиру.

– Понял? Никакого лая, – подражая миссис Чепмен, она обратилась к собаке. – Иначе нас обоих отсюда выпрут. Поверь мне, она может. Эта склочница как-то вызвала полицию только потому, что мы с друзьями смотрели фильм на большой громкости.

Пес Эмму гордо проигнорировал и потрусил исследовать новое жилище. Когда она вернулась из ванны, на диване в гостиной ее ждал сюрприз: любимое место у телевизора уже было занято собакой, растянувшейся на покрывале во всю длину.

Кряхтя и охая, девушка попыталась сдвинуть эту тушу, чтобы высвободить плед и лечь с краю. Пес недовольно заворчал, но подвинулся.

– Как же мы тебя назовем? – задумчиво поинтересовалась девушка, потрепав собаку по бархатистой шерсти. – Судя по твоему поведению, я бы, конечно, предложила Калигулу или Нерона... Но так соседи будут ожидать от нас пакости заранее и нажалуются старухе Чепмен... О! А если Франкенштейн, но при людях я буду звать тебя Фрэнки? Пойми, «Дружок» или «Пушистик» тебе точно не подойдут.

Эмма почесала пса за ухом и нащупала ошейник.

Кстати!

Она села и, ухватившись обеими руками за голову пса, попыталась этот самый ошейник расстегнуть, ведь иногда на обратной стороне пишут кличку животного или телефон хозяина. Пес сердито зарычал.

– Понял, не дурак! – Эмма подняла руки, признавая свое поражение, и внимательнее присмотрелась к ошейнику.

– Видимо, твой хозяин очень тебя любил. – Она успокаивающе погладила его по загривку.

Ошейник был оригинальный и явно выбранный с заботой о дорогом питомце. В кожаный ремешок продета золотая цепочка со множеством разных висюлек: сердечек, игральных кубиков, звездочек, рыбок... У застежки черным маркером было написано несколько цифр.

«Вот и номер телефона, очевидно», – подумала Эмма с грустью. Интересно, раз пес пошел за ней, он почувствовал, что звонить больше некому, и его хозяин уже не вернется?

– Все-таки собаки – удивительные существа, – вслух сказала она, и обняла Фрэнки за толстую шею. Видимо, последний был полностью согласен с этим утверждением, так как засопел в ответ и попытался лизнуть ее в щеку.

Но все его благодушие как рукой сняло, стоило кому-то позвонил в дверь.

– Кого принесло в такой час? – Эмма с недоумением нашаривала тапок под диваном. Неужели Том решил потратиться на такси и нанести поздний визит?

Фрэнки вскочил и угрожающе зарычал, наклонив голову. Кажется, песик не любит незваных гостей. Что ж, у всех свои фобии, но, глядя на его клыки, Эмма поняла, почему дверь ванны подперли стулом для надежности.

Дверной звонок нетерпеливо запищал и, кажется, дверь пнули пару раз. Пес залаял в ответ. За дверью настороженно притихли.

– Секундочку! Уже иду! – крикнула Эмма.

Она вцепилась в собачий ошейник и попыталась сдвинуть пса с места. От усилий девушка шлепнулась на задницу, а собака осталась неподвижной.

– Слушай, давай пойдем на компромисс, – в дверь позвонили, но на этот раз как-то робко, – ты сейчас пойдешь в ванную, а я закрою глаза, если ты сжуешь там коврик. И может быть – только может быть! – завтра мы поделимся хот-догом.

Фрэнки еще раз гавкнул для острастки, но все-таки неохотно поддался и пошел в ванную. Стула поблизости не нашлось, поэтому Эмма наспех вставила швабру в дверную ручку и побежала открывать.

Запыхавшись, она щелкнула замком и с недоумением уставилась на поздних посетителей.

– Где собака? – вместо приветствия спросил тот, что был маленького роста.

– В ванной, – опешив, ответила девушка.

– Хорошо, – с видимым облегчением выдохнул коротышка и, оттеснив ее плечом, прошел в квартиру.

– Пр-ростите, а вы кто? – Эмма вдруг начала понимать, что гости могли прийти вовсе не одолжить соль.

Тот, что был помельче, деловито осматривался, проигнорировав ее вопрос. Она растеряно обернулась. Второй, лицо которого лишний раз подтверждало теорию Дарвина, загородил собой дверь.

Где-то в глубине квартиры Фрэнки зашелся лаем.

Коротышка дернулся от этого звука, но быстро пришел в себя.

– Нус-с, дорогуша, значит, ты решила приютить чудовище старика? – Он как-то противно захихикал, гамадрил у дверей гукнул в знак солидарности.

Пока Эмма соображала, что все это значит, мелкий подошел к ней вплотную и, дыхнув в лицо сигаретой, угрожающе зашипел:

– А теперь, моя сладкая, расскажи-ка мне, что ты делала в квартире этого молодого идиота? И даже не думай соврать, мы тебя вели от самой хаты, так что лучше не зли меня.

– В-вы имеете в-виду Майкла? – Эмма испугано поежилась, в сотый раз проклиная себя за швабру в дверях ванной.

– Его, его. Пусть земля будет пухом этому прохвосту. – Высокий снова гукнул и промычал что-то одобрительное, очевидно, оценивая по достоинству юмор босса.

– Ну, как... ведь он умер, в новостях сказали... – девушка слегка помялась, – а утром я обнаружила, что он оставил у меня свой бумажник, вот и подумала, что стоит отнести его родным... Адрес был на карте его социального страхования...

– Брлык гук? – осведомился тип у дверей.

– Эм-м... что? – На секунду Эмме даже стало любопытно, разговаривает ли он вообще.

– Брлык гук?! – с большим негодованием повторили у двери.

– Малыш Билли спрашивает, давно ли вы с красавчиком знакомы, что ты так о нем беспокоишься? – успокоительно перевел коротышка.

– Оу. – Девушка заискивающе улыбнулась Малышу. – Мы познакомились вчера в клубе. Просто мы провели вместе ночь, а потом... потом...

Эмма всхлипнула, надеясь, что от ее слез громилы ограничатся устным допросом без применения силы.

Следующий «гук» у дверей явно носил пошловатый характер, судя по скабрезной улыбке мелкого.

– У меня была тяжелая неделя! – вспыхнула Эмма. – Мой парень предложил выйти за него замуж, жуя поп-корн во время просмотра дурацкого фильма!

– А что был за фильм? – с любопытством поинтересовался бандит.

– Мы пересматривали «Индиана Джонс»! Представляете? – с негодованием ответила она.

– «Индиану»?! Крошка, да он реальный фрик, – закивал коротышка.

– Брылк? – сочувственно спросил Малыш.

Девушка вопросительно посмотрела на его напарника.

Коротышка захихикал и перевел:

– Кажется, ты понравилась Малышу. Он предлагает разобраться с твоим задохликом. И раз уж мы познакомились, тебе по-дружески будет скидка.

Высокий утвердительно гукнул и, показав полный набор зубов, отогнул полу куртки, демонстрируя пистолет за поясом штанов.

– О Боже... – Неизвестно, что больше шокировало Эмму: пистолет за поясом или улыбка на его лице, однако перед глазами у нее потемнело, и она отключилась.

Видимо, без сознания она пробыла совсем недолго, так как коротышка с недоумением обращался к своему напарнику:

– Какая-то она нервная. Мы ведь даже не начали допрашиваться всерьез. Нет, ну что за люди нынче?!

– Гук, – философски ответил второй.

Эмма решила пока не приходить в сознание, надеясь, что им надоест ее ждать, и они уйдут.

– Думаешь, телка ни при чем? – совсем другим, деловым тоном осведомился мелкий.

– Гу-у-ук, – с сомнением протянули в ответ.

– Мля! Тогда как мы будем искать кубышку Кулака О’Брайена?! Ведь не зря же после стольких лет ссоры он упомянул своего идиота-сынка в завещании и отдал ему псину.

– Брылк гук?

– Да черт его знает! Я ведь тебе сто раз повторял, что ни его адвокат, ни сиделка не в курсе, что имел в виду старый хрен. А теперь еще и младший О’Брайен отбросил коньки, до того как мы успели хорошенько его потрясти. Будто специально подгадил! «Все спрятано в центре земли» – будь не ладен старый маразматик! Ну, вот что он имел в виду?!

– Брылк?

– Может, ты и прав, – задумчиво ответил коротышка. – Тогда завтра, как стемнеет, придется брать лопаты и перекапывать его сад. Я бы не удивился, если у Тяжелого Кулака совсем крыша поехала перед смертью, но ведь сейф-то оказался пустым! Надо искать дальше, ведь где-то же он хранил свою заначку...