Вслед за этим последовала новая сенсация. Людовик XII во всеуслышание объявил себя, основываясь на своем происхождении из рода Висконти, законным герцогом Милана. Претензия, означающая открытое объявление войны Лудовико Моро! Но Людовик пошел дальше: он провозгласил себя королем Неаполя и Сицилий, так как благодаря победам его предшественника, Карла VIII, Франция имела законные права на эти земли. Все предвещало штурм! Вся Европа поняла: разногласия с Францией при правлении этого короля будут бесконечны, и для каждого государства было очень важно решить, как себя вести, за или против Людовика XII.

В такие мрачные времена для Максимилиана неожиданно блеснул луч света: ему внезапно, как с неба, достались новые земли; не пришлось даже вынимать меч или выпустить хотя бы одну пулю. Последний граф Гёрца, Леонард, внезапно умер. Согласно договору о наследовании между Габсбургами и графами Герца, Гёрц и Фриауль переходили к Максимилиану. Счастливый случай, ведь теперь земли Габсбургов получали защиту с юга. Максимилиана очень любили в его новых землях, некоторым населенным пунктам он пожаловал права городов и заботился об обустройстве их улиц. В Кормонсе до сих пор посреди города стоит его памятник в полный рост. Максимилиан вполне заслуживал поддержку, преследуя величественные цели. Правда, зачастую он мог внести лишь очень скромный вклад, не имея достаточно денег для финансирования своих предприятий. Знаменитый Макиавелли однажды с иронией заметил: «Если бы на итальянских тополях выросли золотые листья — этого не хватило бы для удовлетворения потребности Максимилиана в деньгах».

Для Максимилиана борьба, казалось, являлась эликсиром жизни, иначе невозможно объяснить его постоянные разногласия со всеми и готовность к войне. Почти всю жизнь он занимался военным ремеслом во всех его формах и проявлениях. В оружейных мастерских он сам разрабатывал боевые машины, отливал орудия и вербовал войска по всей Европе. При этом прежде всего Максимилиан опирался на швейцарских ландскнехтов, профессиональных военных. Их называли «великанами» — людей, нанимаемых за деньги, не разбиравших, за какие дела и за кого они встают под ружье, воевавших исключительно за жалованье. В большинстве своем это были сыновья крестьян, в родных краях не имевшие шансов выжить и нанимавшиеся к вербовщикам, рыскающим по всей Европе. Часто возникали гротескные ситуации, когда немецкие ландскнехты, воюющие в Италии на стороне французов, направляли оружие против швейцарских солдат Максимилиана. Прекрасно обученные и хорошо снаряженные швейцарские ландскнехты считались настоящей солдатской элитой. Вероятно, Максимилиану удалось бы без труда достичь своих целей — его личная храбрость даже в безвыходных ситуациях служила примером для всех бойцов, если бы не отсутствие необходимых денег для оплаты солдат. Ведь ландскнехты не довольствовались ценными вещами (их они в любом случае утаскивали кучами), они желали получать и наличные деньги. Если жалованье не поступало, они зачастую поднимали бунт в самых неподходящих ситуациях и толпами покидали войско, из-за чего королю пришлось подписать так много невыгодных мирных договоров.

Максимилиан, воспитанный в духе рыцарства, уже давно понял: рыцарское войско утратило боевую силу, морально устарев, а будущее принадлежит маневренным ландскнехтам. По этой причине он старался поначалу сочетать эти военные структуры, не имея возможности в одночасье выбросить за борт все, что он имел до сих пор. Возникала масса проблем: до сих пор рыцари сами несли расходы по своему снаряжению и жизненным потребностям, теперь же финансирование войска в полном объеме переходило к королю.

Король Франции, который мог нанять любое количество солдат, получал намного больше шансов в продолжительной войне. Удивительно, как Максимилиану все же удавалось вновь и вновь добиваться успеха. Запутанные ситуации, враждебные настроения, открытые мятежи возникали во всех концах империи, и Максимилиану не за чем было оглядываться на Италию в поисках театра военных действий. Всю страну не устраивали распоряжения Максимилиана.

Один из очагов беспорядков находился в Швейцарии. Еще тесть Максимилиана, Карл Смелый, чуть не потерпел поражение от швейцарцев: политическое положение в этой стране оставалось очень запутанным. Кантоны Ури, Швиц и Унтервальден намеревались восстать против империи и добиться свободы. Разногласия швейцарцев со Швабским союзом и тирольцами в будущем казались неизбежны; их не остановила бы даже вероятность серьезного конфликта с германским королем.

Максимилиан как раз участвовал в военном походе против Гельдерна, когда узнал о военных действиях, начавшихся в 1499 г. Но хотя он сразу отдал приказ о продвижении на юг, прошли недели, прежде чем с его стороны последовали какие-то действия. То, что он обнаружил в окрестностях Арльберга, стало для него убийственным потрясением! Объятый ужасом, в Глунсе он увидел горы мертвых тел, результат страшной бойни. Максимилиан замер перед навеки умолкнувшими павшими и поклялся жестоко отомстить швейцарцам. Но поход в Энгадин чуть было не привел к катастрофе. В Швейцарии, безгранично разгневанной немецким королем и его солдатами, каждый простой человек, каждый крестьянин, даже каждая женщина хватали все, что попадет под руку, защищая себя и свою родину. Вооруженные цепами, навозными вилами и мотыгами, швейцарцы нападали на людей Максимилиана, безжалостно убивая их, а по ночам скатывали на лагерь обломки скал и собственноручно поджигали собственные дома и дворы, прежде чем скрыться в густых лесных зарослях в горах. Борьба шла до поножовщины. Разгорелась «тотальная война» на рубеже между Средневековьем и Новым временем.

Сложившаяся ситуация поставила Максимилиана в тупик. День изо дня он отдавал приказы об отступлении; требовалось еще раз обдумать положение дел. Кроме того, швейцарские конфедераты между делом напали на швабов, почти беззащитных перед ними. С почти нечеловеческими усилиями Максимилиан поспешил в Швабию, где он опять стал свидетелем того, как имперское войско, солдат за солдатом, рассеивается под неубедительными предлогами. Сама честь короля оказалась под угрозой: он мог проиграть войну простым крестьянам. Положение швейцарцев, напротив, день ото дня становилось все более благоприятным, особенно когда после победы при Базеле в их руки попала вся походная казна.

Еще раз Максимилиан предпринял попытку набрать в Констанце войска. Но ни один швейцарский солдат не согласился снова выступить против соотечественников. Исключительный случай, когда любовь к родине пересилила давно ставшую поговоркой жадность швейцарцев к наживе!

Королю пришлось в конце концов отпустить швейцарцев на свободу. Базельский мир 22 сентября 1499 г. закрепил независимость Швейцарской Конфедерации. Максимилиан, разочарованный и разъяренный своими ландскнехтами, в бешенстве бросил на пол стальную перчатку и воскликнул: «Негоже воевать со швейцарцами против швейцарцев!»

Максимилиан правильно поступил, заключив мир со Швейцарской Конфедерацией: в Милане назрели новые проблемы. Людовик XII как раз брал приступом этот богатый город, уже давно присмотрев его для себя. В крайне бедственном положении Лудовико Моро скрылся в Инсбруке и надеялся на помощь «своего дорогого родственника». Но Максимилиан и сам находился в отчаянной ситуации. Моро не оставалось ничего другого, как вернуться обратно в Ломбардию и молить о чуде.

После поражения от Швейцарской Конфедерации и ослабления его королевской власти в результате действий имперских князей Максимилиан на некоторое время удалился от мира, возможно, для восстановления внутреннего равновесия. В личных покоях он изучал движение созвездий и выслушивал объяснения астрологов и астрономов о положениях звезд. Наконец-то Максимилиан пребывал в покое, необходимом для уставшего воина. Он выдохся от многолетней лихорадочной жизни, придя к следующему выводу: «Надо забыть о том, чего нельзя изменить» Стремясь излить душу, он начал диктовать свою биографию на латыни. А после смерти Конрада Целтиса, записывавшего некоторые фрагменты, сам закончил ее на немецком языке.