Весть о наглом похищении невесты разнеслась со скоростью ветра по всей Европе, и даже те, кто без особого участия относился к молодому немецкому королю, сильно осуждали поступок Карла VIII. Больше не существовало ни доверия, ни веры между людьми — бретонский пример показал это более чем наглядно. Папа возмущался тем, что, во-первых, Карл не дождался освобождения от обязательств первого брака, во-вторых, его образ действий являлся отвратительным и с точки зрения церкви.

Максимилиан, чья гордость была уязвлена, не предавался пустым сетованиям: он обернул оружие противника против него самого, используя всеобщее настроение. Его люди не могли успокоиться, они хотели сделать месть за похищение невесты боевым девизом, а пропагандистская машина раструбила о глубоком оскорблении короля по всем правилам искусства. Нашли подходящее выражение: «Бретонское похищение невесты», — и повсюду без устали кричали о подлости французского короля. И спустя годы Максимилиан часто подчеркивал: ни один человек на свете не принес ему такого позора, как этот француз. Он ничего не забыл и не хотел забывать. Он создал «красную книгу» и в ней отмечал все низкие поступки французского короля. Сначала Максимилиан в ответ на ошеломляющее известие из Бретани намеревался немедленно выступить военным походом против бессовестного француза. Но уже вскоре он понял: его личные ландскнехты будут предоставлены сами себе, так как имперские князья однозначно отказались оплачивать его личную месть. Кроме ущерба, Максимилиану пришлось пережить еще и насмешки в собственной стране. Даже его отец, Фридрих III, не проявил должного сочувствия к сыну, которому наставили рога еще до брака. Он с самого начала предостерегал сына от «этого сомнительного дела, не обещающего пользы».

В столь неприятной ситуации небеса проявили понимание и подали знак: огромный метеорит упал, недалеко от Энзизхайма, люди назвали его громовым камнем. Максимилиан интерпретировал природное явление в собственных интересах: само небо требует военного похода против вероломного французского короля. Максимилиан решился на авантюру, и ему повезло: он разбил французов в битве у Салина и опять отвоевал Бургундское графство. Карл VIII вопреки своему желанию прекратил боевые действия, и в мае 1493 г. противники заключили мир. Пятнадцатилетние войны с Францией наконец пришли к концу. Заключение мира имело далеко идущие последствия, как личные, так и политические. После долгих лет Максимилиан опять смог заключить в объятия свою дочь Маргариту, выросшую в молодую девушку. Кроме того, Карл вернул большую часть ее приданого, до недавнего времени он категорически отказывался сделать это. Правда, герцогство Бургундское осталось у Франции — капля горечи, которую Максимилиан будет чувствовать всю жизнь. По крайней мере Франция официально признала право Габсбургов на правление в Нидерландах — залог больших событий в будущем.

Максимилиан не столько печалился об Анне, сколько чувствовал себя оскорбленным актом насилия со стороны Карла. Молодой король не испытывал недостатка в невестах. Он находился в выгодном положении и мог искать их по всей Европе. Королю исполнилось тридцать четыре года, он был в расцвете лет. Смотрины невест возобновились. И опять он искал не большой любви, а больших денег. Но, несмотря на военные успехи, золото протекало сквозь пальцы как вода. Смелые, возносившие ввысь планы рушились зачастую совсем недалеко от цели. Венгерский город Офен служил тому примером, причем очень болезненным. Богатая женитьба, как казалось Максимилиану, сможет разрешить все его денежные проблемы. Если приданое Анны Бретонской не смогло наполнить пустую казну Габсбурга, то в Европе есть еще много богатых невест, мечтающих оказаться в постели будущего императора.

Максимилиан не сам выбрал Бианку Марию. Ее дядя, правитель Милана Лудовико Моро, уже некоторое время подыскивал подходящего жениха для осиротевшей племянницы. При этом претенденты соперничали друг с другом: по всей Европе говорили, какое огромное приданое ожидает счастливчика, заключившего брачный союз с Бианкой Марией.

Первого кандидата звали Филиберт Савойский. Мария в то время еще лежала в колыбели. Жених умер еще до того, как был способен понять, что ждет его в будущем. Следующие женихи были более реальными. Не только герцог Альбрехт Баварский проявлял интерес к молодой девушке, чье юное очарование позолотила огромная сумма денег, но и Иоганн Корвин, сын главного врага императора Фридриха III. Лудовико Моро уже начал переговоры с Венгрией, и король Маттиаш не имел ничего против свадьбы, пообещав в качестве свадебного подарка для будущей невесты герцогство Австрийское. Внезапная смерть короля прекратила переговоры, и Лудовико опять дал шанс другим женихам. Среди них основными являлись богемский король Владислав, герцог Гельдернский, в свое время присматривавшийся к Марии Бургундской, а также брат курфюрста Саксонского, Иоганн. Хотя представители женихов торопили Лудовико с решением, все выглядело таким образом, словно дядя Бианки Марии ожидает лучшей партии для племянницы. Он уже давно втайне имел на примете молодого немецкого короля, никогда открыто не высказывавшего намерения посвататься к Бианке Марии.

Правитель Милана знал, чего хотел. Он не только прошел огонь и воду как политик, он стремился также улучшить свою репутацию в Европе, так как многие княжеские семьи считали его выскочкой крестьянского происхождения. Позднее Максимилиан более или менее смирился с происхождением нового рода правителей, но его отец никогда не смог бы перешагнуть через социальные барьеры. Вероятно, в этом причина скрытности Максимилиана при жизни отца. Но, как только Фридрих III навеки закрыл глаза, Максимилиан предпринял официальные контакты с Лудовико Моро.

Фридрих III умер 19 августа 1493 г. в Линце. В свои семьдесят восемь лет он почти достиг библейского возраста и уже стал легендой. Многие из его подданных никогда не видели его лицо, в течение десятилетий он оставался в тени. Только в последние годы жизни Фридрих сделался на удивление активным, как будто судьба сына понуждала и его к действию. «Имперский ночной колпак» проснулся. Правда, его вторжение в Нидерланды было лишь последней вспышкой, сразу после этого он вернулся в крепость Линц, снова посвятив себя исследованиям. Странный тип, этот старый император, испытывавший двойственное отношение к динамичному сыну.

С одной стороны, он втайне восхищался современным образом мысли Максимилиана, с другой — между отцом и сыном часто возникали разногласия, не раз старый император отказывался встречаться с сыном. Прежде всего он категорически не принимал стремления Максимилиана к реформам, ставя на первое место сохранение старых традиций. В течение пятидесяти трех лет он держал в руках бразды правления империей и ни при каких обстоятельствах не хотел уступать их человеку, по всей видимости, готовому отбросить все старинное, как ненужный хлам. Состояние здоровья Фридриха III беспокоило не только его ближайшее окружение, император сам уже давно чувствовал боли при ходьбе и с беспокойством наблюдал, как изменялся цвет правой ноги до икры. Он спросил совета у врачей, те поставили смертельный диагноз — гангрена — больную ногу необходимо удалить. И это в возрасте семидесяти восьми лет! Мужественно, почти равнодушно император согласился на операцию. У него не оставалось выбора, если он не хотел медленно умирать ужасной смертью. Пятеро хирургов посоветовали старому императору одурманить себя вином. Но Фридрих отклонил совет почти с негодованием. Мастер Ханс Зуфф из Гёппингена и Хилариус из Пассау взяли на себя эту жестокую задачу и 8 июня 1493 г. ампутировали ему ногу; еще три хирурга крепко держали императора. Чудесным образом операционный шрам прекрасно зажил. Общее состояние больного также улучшалось день ото дня, и Фридрих спустя несколько недель смог лаконично заметить: у него только одно опасение — он войдет в историю как одноногий.

Жизнь старого императора, казалось, была вне опасности, но он решил устроить себе пост в день Вознесения Марии в августе. Врачи настойчиво отговаривали выздоравливающего, но Фридрих III, всю свою жизнь не любивший менять принятое решение, и на сей раз не поддался на уговоры. Когда пост закончился, он приказал подать дыню и с жадностью — так он был голоден — быстро проглотил ее. После этого император выпил несколько бокалов ледяной воды. Последствием этого глупого поступка стали жестокие колики. Начавшаяся лихорадка вызвала легкий апоплексический удар, а вскоре колокола в Линце известили о его смерти. Один из самых таинственных и противоречивых императоров дома Габсбургов навеки закрыл глаза. Соответственно обычаю тело забальзамировали и отправили в Вену, где только в декабре 1493 г. в кафедральном соборе Святого Стефана состоялись похороны.