Возможно, Марк Аврелий не был самым дальновидным политиком, ибо был последователем скорее Траяна, чем Адриана. Он стремился не к сокращению, а к расширению империи. Но при этом он вел себя всю жизнь чрезвычайно достойно.

Надо сказать, что статуя Марка Аврелия уцелела случайно: кто-то вложил в протянутую руку бронзового Марка крест, и долгое время считалось, что это статуя Константина I. Потому христиане пощадили ее и не переплавили. Ну а когда много лет спустя сравнили изображения императоров на монетах, то поняли, что перед ними Марк Аврелий, а от Константина осталась монструозная стопа и огромная голова с безумно вытаращенными глазами.

Надо сказать, что в 1836 г. было написано две поэмы «Медный всадник», одновременно с Пушкиным итальянский поэт Джоаккино Белли сочинил поэму, посвященную бронзовому Марку Аврелию.

Стоя у подножия памятника Петру Первому — петербургского Медного всадника, — Адам Мицкевич посвятил такие слова его римскому собрату:

Удивительна судьба Марка Аврелия: фортуна к нему не была благосклонна, его победы сводили на нет эпидемии чумы. Мир будто восстал на него: набеги варваров, землетрясения, моровые язвы — каких только несчастий не было во время его правления! Был и мятеж, впрочем, быстро подавленный. Не желая увеличивать налоговое бремя, Марк Аврелий распродал сокровища императоров, чтобы пополнить опустевшую казну. Одинаково ровный со всеми и доброжелательный, в личной жизни он был несчастен: жена не любила его и изменяла с людьми низкого звания, гладиаторами и возничими, ходили слухи, что сын императора Коммод — незаконнорожденный и прижит от гладиатора, хотя портреты свидетельствуют о внешнем сходстве. К сожалению, внешним сходством все и ограничилось. Внутренне на своего отца-философа Коммод совершенно не походил. Однако это был его единственный сын — остальные умерли. Почему Марк Аврелий Философ не решился усыновить достойного наследника, а оставил империю сыну, наделив Коммода в 166 г. титулом Цезаря, а в 177 г. (когда тому было 17 лет) — титулом Августа — неизвестно. Он, который всегда и во всем руководствовался лишь чувством долга, почему-то проявил странную слабость. Другого наследника, кроме Коммода, он не желал.

Народ и армия искренне оплакивали императора-философа. «Марк Аврелий всегда был чужд какого-либо искания популярности; теперь обнаружилось, на каких глубоких и подлинных чувствах держалась его популярность» (С. Котляревский).

«Он (Адриан) установил правильно организованную казенную почту, чтобы не отягощать этими издержками провинциальных должностных лиц. Не упуская из виду ничего, что могло доставить ему расположение, он простил частным должникам императорского казначейства как в Риме, так и в Италии неисчислимые суммы, которые за ними числились, а в провинциях также огромные суммы оставшихся недоимок, и для большей уверенности велел сжечь на форуме божественного Траяна долговые расписки. Имущество осужденных он запретил забирать в свою частную казну, зачисляя все такие суммы в государственное казначейство. Мальчикам и девочкам, которым еще Траян назначил содержание, он сделал щедрые надбавки».

«Он не позволял трибунам брать от солдат какие-либо подарки, устранил повсюду всякие признаки роскоши, наконец, улучшил их оружие и снаряжение. Он вынес также решение относительно возраста воинов, чтобы никто не находился в лагере — в нарушение древнего обычая — будучи моложе того возраста, которого требует мужественная доблесть, или старше того, который допускается человечностью…» (Элий Спартиан).

Начиная с Августа развитие Римской империи можно сравнить с ростом дерева, пораженного молнией. Верхушка его — республика — навсегда сожжена молнией происшедшей революции. Но из мощного ствола, выросшего за долгие годы, пошел новый мощный побег. В нем — мощь и сила прежнего Рима, развитие сети дорог, грандиозное строительство, поощрение науки и искусства, соединение римской организаторской способности с греческими культурными традициями, создание римского права — одного из высочайших достижений человечества.

Однако на месте пораженного ствола образовалась язва — она растет и ширится — захватывает старый ствол и поражает новый побег. И вскоре все дерево окажется больным, излечить его невозможно.

Все, что запоминал обычно средний ученик из школьного курса истории Древнего мира о Риме, это то, что в этом Городе жили жадные рабовладельцы, которые убивали и мучили своих рабов. У слова «Рим» всегда присутствует определение «рабовладельческий», как будто никаких других эпитетов Рим не достоин. Рабство отвратительно, разве кто спорит? Сенека в своих нравственных письмах приводит примеры самоубийств военнопленных, не желавших выступать на арене. Наглые или жестокие рабовладельцы — тоже не редкость в римском обществе. Особенно мучительным было положение рабов в каменоломнях и на мукомольнях. На такие работы обычно отправляли провинившихся — «клейменых». Сицилия также не могла похвастаться гуманным отношением к невольникам.

Но, во-первых, надо уточнить, что в Риме даже в период завоевательных войн рабов никогда не было больше, чем свободного населения (в отличие от времен феодализма, когда крепостные составляли большинство). Во-вторых, огромное количество рабов отпускалось на свободу, они пополняли класс вольноотпущенников, чтобы в следующем поколении сделаться полноправными римскими гражданами. Это позволяло, так сказать, выпустить пар, ибо обычно свободу получали самые ловкие и энергичные. Кроме этого, вольноотпущенники оставались связанными со своими бывшими господами (превращаясь в клиентов патрона), то есть оставались под присмотром, ибо переход от рабского состояния к свободному всегда слишком разителен.

Обычно, рассказывая о бездушном отношении к рабам в Древнем Риме, любят цитировать Варрона. «Теперь я буду говорить, какими орудиями обрабатываются поля. Эти орудия бывают трех видов: говорящие — рабы, мычащие — быки, немые — повозки, лопаты, плуги». Однако надо помнить, что Варрон — ученый-энциклопедист, человек, склонный все классифицировать. В данном случае мы имеем просто пример не слишком удачной классификации, когда эрудит попросту затмил человека. Кто не знает о неудачной попытке Платона дать определение человека. «Двуногое существо без перьев», то есть человек, оказалось на поверку ощипанным петухом. Тот же Варрон считал, что надо быть с рабами обходительными и великодушными — так проще добиться усердия. Его последователь Колумелла, современник Сенеки, пишет о своем обращении с рабами: «Нередко я обсуждал с ними какие-нибудь новые планы, как будто бы у них было больше опыта, этим я подчеркивал их ум и сообразительность. Я понял также, что они охотнее исполняли работу, если считали, что она была задумана вместе и осуществлена по их совету». Пожалуй, современные работодатели не всегда так относятся к своим подчиненным, полагая, что наемный работник должен тупо выполнять свою работу, а остальное — не его ума дело.