Когда Публия Клодия убили в январе 52 г. до н. э. во время стычки на Аппиевой дороге, Помпей добился для себя избрания консулом без коллеги — то есть фактически диктатором. Вот она, власть! Не у Цезаря — у Помпея. Чтобы прекратить беспорядки, Помпей провел законы, строго карающие за насильственные действия и подкуп граждан на выборах. Беспорядки, охватившие Рим, как будто прекратились. Популярность Помпея возросла, и Великий тут же вообразил, что его любит весь римский народ без исключения, даже те легионеры, что воевали с Цезарем в Галлии. Уверившись в собственных силах, Помпей осмелился выступить против Цезаря. Роковое решение. Помпей стал требовать от бывшего союзника и бывшего тестя сложить с себя управление провинцией Галлия и распустить легионы. Но при этом Помпей всеми силами препятствовал избранию Цезаря консулом заочно, как когда-то обещал своему союзнику. Поскольку у римлян было в обычае отдавать под суд человека после окончания срока полномочий, то Юлий Цезарь прекрасно понимал, чем может кончиться эта история. Тем более что в сенате голоса, что требовали расправы над Цезарем, звучали очень громко. Так громко, что их слышно было в Галлии.

Помпей почему-то решил, что сможет легко расправиться с Цезарем. «Тех, кто говорил ему, что не видит войска, которое будет сражаться против Цезаря, если тот пойдет на Рим, Помпей с веселой улыбкой просил не беспокоиться. Стоит мне только, — говорил он, — топнуть ногой в любом месте Италии, как тотчас же из-под земли появится и пешее и конное войско», — пишет Плутарх. Какое распространенное заблуждение политиков. Так воскликнет Шекспировский Ричард II: «Бог Ричарду пошлет по ангелу с мечом!» Но Бог не посылает ни ангелов, ни преданных сторонников, если о них, то есть о сторонниках, заранее не позаботиться.

Стоило Цезарю перейти Рубикон с небольшим отрядом и одержать одну-единственную победу, как сенаторы во главе с Помпеем бежали из Города. Насмешники предлагали Помпею поскорее топнуть ногой и вывести из-под земли обещанные легионы.

Постепенно старый полководец собрал вокруг себя сторонников республики. Это была весьма разношерстная компания. «Во-первых, — ни многочисленных, ни боеспособных сил; во-вторых, помимо полководца и немногих помимо него… остальные, во-первых, во время самих военных действий проявили хищность, во-вторых, в выcказываниях были так жестоки, что я приходил в ужас от самой победы… Ничего честного, кроме дела», — анализировал Цицерон спустя два года события трагического 48-го. Сторонники сената, заранее уверенные в победе, составляли будущие проскрипционные списки не по персоналиям, а по родам. «Данный род весь подлежит уничтожению», — так планировали действовать сторонники республики. В своем войске Помпей как главнокомандующий лишь носил палудаментум, обшитый бахромой, являясь на самом деле лидером коалиции. Он обладал армией большей численности, но боеспособность его заново набранных легионов не шла ни в какое сравнение с армией Цезаря, завоевавшей всю Галлию. Поначалу Помпей избрал совершенно оправданную тактику изматывания противника, пытаясь отрезать Цезаря от его базы в Италии и путей снабжения продовольствием. К сожалению, Помпей не сумел воспользоваться преимуществом, которое давал ему сильный флот. И в конце концов решился дать генеральное сражение при Фарсале.

У Помпея было превосходство в силах более чем в два раза, но Цезарь разбил его наголову. Лукан в исторической поэме «Фарсалия» писал:

Когда солдаты Цезаря ворвались в лагерь республиканцев, то увидели накрытые столы, палатки, украшенные миртовыми ветвями, и ковры: сторонники сената заранее приготовились к пиру победителей. Помпей, увидев, что его конница разбита, отправился в лагерь, ушел к себе в палатку и сидел там безучастный. Потом, когда цезарианцам удалось ворваться в лагерь, лишь спросил: «Неужели дело дошло до лагеря?»

После разгрома Помпей пытался найти убежище в Египте. Его судьбу решили евнух Потин, учитель риторики Феодот и египтянин Ахилла. Помпея убили ударом кинжала в спину. Голову отрубили и прислали в подарок Цезарю вместе с перстнем, снятым с пальца убитого. Взяв это кольцо, Цезарь заплакал. Ахилла и Потин вскоре погибли.

Феодота несколько лет спустя поймал и казнил Брут.

«Не было больше ни одного закона, который бы почитался, ни одного гражданина или магистрата, который был бы огражден от насилия…

Трибуны нашли новый способ добиваться единодушия в голосовании предлагаемых ими законов, а именно бить и прогонять всех, осмеливавшихся идти против их мнения. Но самые жаркие схватки происходили в день выборов на Марсовом поле. Приходилось поневоле жалеть о том времени, когда открыто торговали избирательными голосами. В это время уже не заботились более о приобретении общественных должностей за деньги, так как находили более удобным захватывать их силой. Каждая партия направлялась спозаранку на Марсово поле. По дорогам, ведшим к нему у происходило немало столкновений. Все спешили прийти раньше своих противников, а если эти уже успели опередить, то на них нападали, чтобы прогнать: естественно, что должности доставались тем, кто оставался хозяином положения» (Г. Буасье).

Итак, Цезарь победил Помпея. Цезарь сокрушил республику. Цезарь остался в истории как самый знаменитый римлянин.

Однако юность гения не предвещала такой необычной судьбы. Он происходил из древнего патрицианского рода Юлиев, который возводил свою родословную к Юлу Аска-нию, сыну Энея, внуку Венеры. Этот рассказ римлянами воспринимается не более как миф. Несмотря на «божественное» происхождение патриции Юлии занимали в политической жизни Рима весьма скромную роль. Но, по словам Цицерона, «никто никогда не стал великим человеком без некоего божественного вдохновения», и, несомненно, без помощи Фортуны ничего толкового в жизни сделать не удастся. Однако Фортуна не слишком благоволила к Цезарю в юности. Да, характер его был тверд и храбрости ему было не занимать. Да, он получил хорошее образование, прославился как прекрасный оратор. Но разве мало подобных людей было в Риме? Может быть, в самом деле «божественное вдохновение»? Ведь карьера Помпея поначалу выглядела куда более блестящей и к ому же — исключительной. А Цезарь — он с таким трудом поднимался наверх. И Фортуна не обращала на него внимания.

Первый раз он женился по настоянию отца (по другой версии — только помолвлен), но когда отец умер (Гаю Юлию было тогда всего 16), юноша тут же развелся с женой, чтобы заключить союз с Корнелией, дочерью Цинны. Эту женщину Юлий Цезарь очень любил. Сулла, придя к власти, потребовал, чтобы Цезарь развелся с дочерью своего злейшего врага, но молодой человек отказался. Там, где Помпей уступил, Цезарь проявил удивительную твердость. Тогда Сулла конфисковал имущество Цезаря и его жены и внес имя непокорного в проскрипционные списки. Цезарь бежал из Рима и стал скрываться. Укрывательство внесенного в проскрипционные списки могло стоить смельчаку головы. Однажды, когда Гай Юлий заболел и его переносили из дома в дом на носилках (оставаться в одном доме долго было опасно, вольно или невольно беглеца могли выдать рабы), непокорный юноша столкнулся с сулланским патрулем. На счастье, Цезарь сумел откупиться. Родственники-аристократы ходатайствовали за Цезаря, просили за него и весталки — а к их просьбам обычно прислушивались. Непокорный был прощен. Однако упорство из-за такой «мелочи» раздражило Суллу, и диктатор якобы воскликнул: «Ваша победа, получайте его! Но знайте: тот, о чьем спасении вы так стараетесь, когда-нибудь станет погибелью для дела оптиматов, которое мы с вами отстаивали: в одном Цезаре таится много Мариев!» (Светоний).