Но взаимная любовь и взаимное благородство не могли спасти их от мести Нерона. Им обоим, как и Тразее Пету, разрешено было избрать смерть по своему усмотрению. А их обвинитель Осторий получил 1 200 000 сестерциев и квесторские знаки отличия.

Когда Герострат сжег храм Артемиды, было велено навсегда забыть его имя. Но Герострата запомнили. Помнят и Калигулу с Нероном — мало найдется людей, кто не сможет ответить на вопрос, кто такой Нерон. Но кто вспомнит Тразею Пета?

Новый император Гальба не то чтобы не имел таланта к управлению, но приспосабливаться к обстоятельствам явно не хотел. Став императором, Гальба назначил своим наследником Пизона Лициниана, руководствуясь происхождением и личными качествами кандидата. Поступок похвальный, но Гальба при этом совершенно не обратил внимания на политическую обстановку. Отон, до этого момента поддерживавший Гальбу и сам рассчитывавший на титул наследника, тут же изменил новому принцепсу. Подбить преторианскую гвардию на мятеж ничего не стоило: новый император отказался выплатить преторианцам обещанные наградные. Гальба и Лициниан тут же были убиты преторианцами, и их головы доставлены Отону.

Отон велел восстановить статуи Нерона, а приближенным и вольноотпущенникам «великого артиста» вернул прежние богатства. Отон создал два роковых прецедента: во-первых, он убил предшественника исключительно ради того, чтобы занять его место, во-вторых — стал марионеткой в руках преторианцев, которые привели его к власти. В дальнейшей римской истории примеру Отона будут следовать с устрашающей регулярностью.

Но поддержка только преторианской гвардии еще не могла гарантировать полной победы — слишком сильны были легионы, стоявшие в провинциях. Легионы на германской границе провозгласили императором Вителлия. Сенат встал на сторону Отона. Все, что мог придумать новый правитель, это выпустить монеты с девизами «безопасность римского народа» и «мир во всем мире». Но этого, чтобы подавить бунт, оказалось мало. Мятежники в Германии стали чеканить свои монеты. Ибо монеты с девизами и с изображениями императоров играли огромную пропагандистскую роль за неимением надлежащих средств массовой информации. Зато этот метод был очень удобен — агитация и материальное поощрение одновременно.

Авл Вителлий лишь в ноябре 68 г. вступил в должность наместника Нижней Германии, а уже 2 января 69 г. солдаты провозгласили его императором. Карьера Вителлия началась давно: Тиберию он угождал в постели, с Калигулой его сблизили скачки, с Клавдием Вителлий играл в азартные игры, а для Нерона устраивал представления. Военачальники Вителлия Валент и Цецина двинулись в Италию. И Валент, и Цецина поначалу поддерживали Гальбу. Валент во времена Нерона выступал на сцене в качестве мима. Поскольку благодарность Гальбы оказалась меньше, чем рассчитывал бывший мим, он решил поставить на Вителлия. Цецину же Гальба собирался отдать под суд за казнокрадство, и Цецина тут же переметнулся к Вителлию. Отон двинулся армии конкурента навстречу. Нетерпеливый Отон не выносил неопределенности и ожидания, и вступил в бой, хотя его военачальники советовали подождать. Решающая битва произошла восточнее Кремоны. Войска Вителлия нанесли удар с фланга, где находились бывшие гладиаторы, и разгромили Отона. Битва эта известна как первая битва при Бедриаке. И хотя вызванная Отоном с берегов Данубия (Дуная) армия была уже возле Аквилеи, Отон покончил с собой. После этого солдаты в столице перешли на сторону Вителлия, а сенат объявил его императором. Вителлий распустил преторианскую гвардию, которая поддержала Отона, и набрал себе новую охрану, куда более многочисленную, из своих германских легионов. Разумеется, преторианцы, лишившись повышенного жалованья, невзлюбили нового императора и автоматически превратились в его противников, тем более что на Востоке появился новый претендент на должность принцепса.

Ибо восточные армии не признали Вителлия, а провозгласили императором Веспасиана. Предварительно Веспасиан договорился с наместником Сирии Муцианом и префектом Египта Александром о совместных действиях. Никто из его союзников не претендовал на роль принцепса: Муциан не имел детей, чтобы основать династию, Александр же был по национальности евреем, отказавшимся от своей религии. Александр вошел в сословие всадников и получил высокий пост префекта Египта, но претендовать на роль императора он никак не мог. В августе 69 г. данубийские легионы, прежде поддерживавшие Отона и не желавшие признавать Вителлия, перешли на сторону Веспасиана, один из командиров легионов Антоний Прим совершил стремительный бросок, перешел через Альпы и вторгся в Италию. Валент был болен, войска возглавил Цецина, но он прикинул шансы и решил, что поражение неминуемо, и хотел перейти на сторону Прима. Подчиненные, заподозрив неладное, арестовали полководца. В результате в сражение со сторонниками Веспасиана вителлианцы вступили практически без командующего. Вновь возле Кремоны состоялась битва (вторая битва при Бедриаке), войска Вителлия были разгромлены, и Прим двинулся на столицу. Валент, оправившись наконец от болезни, мало чем смог помочь своему императору. Дни свои Валент закончил, как заканчивали многие во время гражданских войн — его казнили. Все эти бесчисленные императоры, сражения, предательства и казни могут служить некоей прелюдией к безумствам III века. Ибо принципат был создан, уже пораженный страшной болезнью, которую можно назвать политической шизофренией. После острого приступа и решительного лечения наблюдались лишь более или менее длительные периоды ремиссии, излечение же было невозможно.

Брат Веспасиана Сабин был еще Гальбой назначен префектом Рима. Сабин попытался уговорить Вителлия сложить полномочия, и переговоры оказались успешными, но солдатам и части горожан пришлась не по душе мирная инициатива, Сабин был убит, а храм Юпитера Капитолийского, главная святыня Рима, где укрывался Сабин, сожжен и разрушен до основания. Младший сын Веспасиана Домициан, который находился вместе с дядей, сумел спастись.

Антоний Прим штурмом взял Рим, и 20 декабря 69 г. Вителлий был зверски убит.

Итак, императором стал Веспасиан. Ему было уже 60 лет. Мало кто мог подумать, что этот выходец из незнатной и небогатой семьи сделается очередным властелином Рима. Отец нового принцепса был сборщиком налогов, а сам он в трудные времена торговал мулами, нужда заставила его заложить все имущество. Карьеру ему помог сделать вольноотпущенник Клавдия Нарцисс. Веспасиан отличился во время вторжения в Британию, был консулом, управлял провинцией. Сопровождая Нерона во время поездки по Греции, он едва не лишился жизни, ибо постоянно засыпал во время выступлений «великого артиста».

В феврале 67 г. его направили наместником в Иудею, где он должен был подавить 1-е иудейское восстание. В течение года с небольшим Веспасиану удалось почти полностью подчинить провинцию. Однако Иерусалим и несколько отдаленных крепостей продолжали сопротивляться. Иудейскую войну заканчивал уже сын Веспасиана Тит. У самого Веспасиана нашлись более неотложные дела.

Вскоре после убийства Вителлия Муциан вошел в Рим и стал распоряжаться от имени нового императора. Антоний Прим хвастался — и небезосновательно — что война выиграна им. С ним не стали спорить, тихонько оттеснили в сторону, так что Прим в конце концов отбыл в родную Толосу (Тулузу), где благополучно дожил до старости.