Пресс-конференция продлилась более восьми часов и шла в прямом эфире. Позднее он узнал, что её посмотрело более трёх четвертей всего населения Земли и Луны. После ответа на первый вопрос был сделан перерыв, чтобы подзакусить сэндвичами и соком и на него обрушился целый шквал вопросов начиная с того, откуда ему было известно, что на Марсе с человеком будут твориться такие чудеса. Его ответ, что ни о чём подобном он даже не догадывался, вызвал одни лишь ироничные улыбки. Хорошо ещё, что журналисты не стали настаивать на своей версии произошедшего и перешли к другим вопросам, более насущным. Ответив практически на все вопросы, Сергей запросил пощады, сказав, что не уставал так с той самой поры, когда числил купола от пыли в Олимпе. Далеко за полночь он вернулся в Москву и из аэропорта на вертолёте отправился в Зеленоград.
Наутро начались сборы на Марс, которые обещали быть не только долгими, но и хлопотными. Юля попросила перевезти в их новый дом, на этот раз уже в центре Младограда почти всю обстановку их зеленоградского дома, а вместе с этим сделала множество заказов связанных с её новой работой. Она решила стать озеленителем и затребовала себе огромное количество саженцев декоративных культур, а также множество таких певчих птиц, которые смогли бы жить рядом с человеком, но не в клетках, а под куполом. На первый взгляд это была несложная задача, но на самом деле это было не так. Задача создания замкнутого, сбалансированного экологического цикла обитаемого купола была наисложнейшей и над этой проблемой вот уже почти десять лет работал огромный научно-исследовательский центр. Биологи разработали несколько вариантов экологического комплекса и приняли решение опробовать три варианта, каждый из которых являлся близким к субтропическому по температурам.
Для того, чтобы сделать обитаемые купола действительно живыми мирками, учёные отобрали не только растения и птиц, но ещё и представителей водного мира, земноводных, включая неядовитых змей, насекомых и даже микроорганизмы. Все полёты на Марс проходили под их строгим контролем и потому человек не занёс в обитаемые купола ещё ни одного паразита. Сейчас, когда через три месяца на Марс должны были отправиться первыми самые старые селениты, эта проблема ещё не стояла очень уж остро. Да, и вообще отряды колонистов для первых десяти массовых стартов должны были пройти через лунные фильтрационные центры, но рано или поздно на Марс начнут отправляться со всех космодромов Земли и это гарантировало множество неприятностей. Однако, проблема санитарного барьера ещё не стояла остро и потому Сергей Александрович особо не зверствовал, хотя и не уставал напоминать всем, как это важно. В том числе и во время своей пресс-конференции в Гааге.
Поэтому, выполняя просьбу жены, он первым делом поехал в Зеленоградский научно-исследовательский институт проблем биологии космоса. Там ему обещали показать все те чудеса, которые были созданы в этом институте. От дома до института было рукой подать и потому Сергей, позавтракав вместе с детьми и внуками, оделся просто и непритязательно, и отправился туда один. Брать с собой внучку и двоих внуков о счёл слишком рискованным для обитателей тех обитаемых куполов, которые ему обещали показать. В институте его уже ждали не только его директор и научный руководитель, но и все биологи. Увидев на ступенях этих далеко не молодых людей, одетых в белые лабораторные скафандры, он широко заулыбался и спросил:
— Ну, что, друзья мои, все готовы к полёту на Марс?
В Гааге он был без прозрачного респиратора на лице и защитных перчаток на руках, но вернувшись в Зеленоград, снова стал их надевать выходя из дома на улицу. Ему вовсе не хотелось подхватить какую-нибудь заразу и завезти её на Марс, чтобы она там не затаилась и не нанесла удар из-за угла. Перед отлётом на Землю в марсианской колонии только об этом и было разговаривать. За себя марсиане не боялись. Особенно пыльные волки пустыни, которые успели побывать во многих передрягах. У них был такой иммунитет, что им позавидовал бы даже какой-нибудь цыганчонок, выросший в таборе посреди степи. Зато все пеклись о тех стариках, которых вскоре должны были перевезти на Марс с Луны. Сейчас их было там всего три с половиной миллиона человек, но уже в самое ближайшее время туда должны были отправить всех тех, кому предстояло очень скоро лететь на Марс. Зеленоградские учёные-биологи, а их было почти шесть тысяч человек, в это число не входили. Они готовились к полёту на Земле, а потому весело рассмеялись и просто закивали головами.
Первым делом его отвели в купол номер один, который назывался «Новозеландский биоцикл». Сергею Александровичу толково и очень доходчиво рассказали об этом острове вечной весны, где максимальная температура не поднималась выше двадцати семи градусов, а минимальная не опускалась ниже семнадцати, а экология была совершенно безопасна для людей. В Новой Зеландии по сути дела не было ни одного животного или насекомого, способного убить человека и ни одной ядовитой змеи. Внимательно выслушав пожилую женщину, рассказывавшую ему об этом куполе, внутри которого обитало всего шестьсот семьдесят девять видов живых существ, он быстро спросил:
— Лаура Николаевна, так почему бы нам не остановиться на «Новозеландском биоцикле»? Судя по вашему рассказу он идеален. Понимаете, мы можем легко поднять температуру под куполом и до плюс пятидесяти градусов, только кто захочет жить в такой парилке? А то, о чём вы мне рассказали, это просто какой-то рай! Это же самая комфортная температура для человека!
Пожилая женщина улыбнулась ему сквозь прозрачный пластиковый шлем скафандра и воскликнула:
— Серёжа, мне лестно это слышать, но поверь, наш горный «Гавайский биоцикл» ничуть не хуже! Человеку хочется разнообразия и мы его ему обязательно дадим, ну, а потом всё само потихоньку перемешается, ведь мы специально создаём ограниченную систему контролируемого биоценоза и отобрали для этого таких представителей флоры и фауны, которые не станут антагонистами. Всё это будет весело пищать, свистеть и чирикать питаясь по большей части не друг другом, а тем, что даст им человек. Правда, для многих живых существ нужен специальный рацион питания, который желательно не нарушать, а ведь люди очень любят кормить всяческую живность крошками со своего стола.
Сергей обаятельно улыбнулся через прозрачную маску респиратора и быстро успокоил профессора Иванову:
— Лаурочка, поверь, нет людей более дисциплинированных, чем марсианские колонисты. Тебе наверное это будет трудно себе представить, но у нас на Марсе заполнены спиртом огромные ёмкости и я ещё ни разу не слышал, чтобы кто-то выпил хотя бы тридцать грамм этой отравы. Все обходятся исключительно одним только айраном и безалкогольным шампанским. И в одном, и в другом всего два с половиной процента алкоголя. Так что марсиане и сами не станут кормить ваших зверюшек, и детям не позволят этого делать. У нас принято строго выполнять все инструкции специалистов и не спорить с ними.
— Ну, что ты, Серёженька, пусть кормят на здоровье! — Тотчас воскликнула Лаура Николаевна — Ведь им будет достаточно только знать, кого и чем нужно кормить. Поэтому никакие строгости ту вовсе не нужны и к тому же детей нужно обязательно приучать заботиться о братьях наших меньших.
После этого купола, обитатели которого ему очень понравились, Сергей осмотрел все остальные и был очень удивлён, когда увидел среди тропических птиц синиц, перепелов, жаворонков, а среди животных белок, ежей, зайцев и даже ондатр, но больше всего ему понравились всё-таки карликовые оленьки и изящные, как статуэтки, косули, которые совершенно не боялись человека. На Марс также было решено отправлять собак крупных пород, преимущественно немецких овчарок, сенбернаров, ньюфаундлендов и ирландских волкодавов, а вот кошкам не повезло. Их тоже брали, но только специально выведенную породу, которую уже назвали марсианским сфинксом. Эти кошки были совершенно равнодушны к птицам и дай им волю, вообще не слезали бы с рук. Одного такого котика восьми месяцев от роду Сергею даже подарили и дальше он осматривал институт уже с Марсиком на руках. Однако, в полный вопрос он пришел тогда, когда ему показали целый табун маленьких пони и стадо карликовых свиней и это было далеко не все животные, которых учёные решили отправить на Марс для того, чтобы человек не забывал о Земле и не испытывал там психологического дискомфорта.
